Homicide sur Hydra | Poursuite par l’Université de Melbourne

George Johnston est l’un des romanciers australiens les plus célèbres. De nombreux Australiens auront lu ses livres les plus célèbres – Mon frère Jack (1964) et Nettoyer la paille pour rien (1969) ; ces deux romans autobiographiques ont gagné Prix ​​Miles Franklin.

Même s’il est peut-être surtout connu pour avoir écrit Mon frère Jack – sans doute le grand roman australien du XXe siècle – Johnston a écrit de nombreux livres tout au long de sa carrière.

Ceux-ci comprennent cinq romans policiers – Douze filles dans le jardin (1957), L’ombre sarrasine (1957), L’homme fait d’étain (1958), Le mythe est un meurtre (1959), et Un réveil pour le deuil (1962) – mettant en vedette l’archéologue américain chimérique et détective amateur, le professeur Ronald Challis.

Mais Johnston a écrit ces livres sous le pseudonyme Shane Martin.

George Johnston avait épousé sa seconde épouse, l’écrivain australien Charmian Clift en 1947 et son pseudonyme était composé des noms de leur fille, Shane, et de leur fils, Martin. Le troisième enfant du couple, Jason, est né en 1956.

Johnston a écrit les quatre premiers romans de Challis sur l’île d’Hydra en Grèce, où la famille a vécu entre 1955 et 1964. Le cinquième roman de Challis a été écrit à Stanton, en Angleterre, où ils ont vécu six mois en 1960-61.

Comme tout ce que Johnston a écrit auparavant Mon frère Jackles romans de Challis sont épuisés et plus ou moins oubliés.

Heureusement, j’en ai trouvé des exemplaires d’occasion avant une exposition que j’avais organisée en 2008 et intitulée Melbourne meurtrièrequi s’est concentré sur trois auteurs de Melbourne de « l’âge d’or » de l’écriture policière – Arthur Upfield, Sidney H. Courtier et Juin Wright.

De nos jours, les exemplaires des livres policiers de Johnston sont très difficiles à trouver et souvent coûteux. Mais la lecture de ces livres m’a fait m’interroger sur leur obscurité.

Plus d’une décennie après avoir obtenu des copies de ces « chaudières à marmites », j’ai écrit un livre qui vise à récupérer et à restaurer les romans de Challis tant décriés de Johnston dans les limbes.

En tant que spécialistes des livres rares Des Cowley et Susan Millard disent dans leur préface :

« Les livres de « Shane Martin » n’ont pas été publiés en Australie, et peu d’exemplaires semblent être entrés dans le pays au moment de leur publication. La Bibliothèque d’État de Victoria, basée à Melbourne – la ville natale de Johnston – détient les cinq titres, même si, à l’heure actuelle, ils sont catalogués sous « Shane Martin » et les documents n’établissent aucun lien avec Johnston.

« La bibliothèque Baillieu, de l’Université de Melbourne, bien qu’elle abrite une vaste collection de littérature australienne, n’en possède à ce jour aucune.

« Les romans « Shane Martin » de Johnston font rarement surface dans le commerce du livre ancien, et les quelques libraires qui les répertorient semblent totalement ignorer leur lien avec une figure littéraire australienne majeure.

Les cinq romans Challis de George Johnston méritent bien plus d’attention qu’ils n’en ont reçu car – en plus d’être d’excellents thrillers d’un ordre bien supérieur à ce que la plupart des critiques ont admis – ils révèlent beaucoup de choses sur Johnston, l’un des écrivains australiens les plus appréciés et les plus réussis.

Comme les romans sont difficiles à trouver, j’ai inclus dans mon livre des résumés détaillés des intrigues complexes, suivis d’analyses approfondies des événements, des personnes et des lieux qui les ont influencés.

Permettez-moi de mentionner quelques-unes des choses que j’ai découvertes.

Johnston a visité, vécu et travaillé dans une soixantaine de pays au cours de sa vie et ses 25 livres étaient en partie un récit de ses voyages.

Après avoir quitté un emploi de journaliste à Londres, Johnston est parti vivre à Hydra pendant neuf ans avec sa femme.

Dans les années 1957 Douze filles dans le jardin, George Johnston s’est largement appuyé sur ses connaissances de l’art et de l’histoire de l’art qu’il a acquises lors de sa formation de lithographe à l’adolescence.

Mais Johnston s’est également appuyé sur ses relations personnelles ainsi que sur ses expériences.

L’un des protagonistes du roman, l’étudiant en architecture Branden Flett, vivait dans la maison de Chelsea de l’ami de Johnston, l’artiste australien. Colin Colahanet le propriétaire londonien du professeur Challis, M. Valentine, s’est inspiré de l’ami et collègue de Johnston, le journaliste et auteur australien Victor Valentine.

Souvenirs de l’un des anciens repaires de Johnston à Melbourne, le Hôtel Saracen’s Head dans Bourke Street, a inspiré le titre de son deuxième roman de Challis, L’ombre sarrasine.

Un voyage de deux semaines dans la région française de la Dordogne en 1953, lorsque George était le correspondant à Londres de le Sydney Soleilest devenu le décor du même livre.

Dans L’homme fait d’étainpublié en 1958, Johnston a basé le naufrage du cargo danois Thékla dans une tempête au large des Cornouailles sur le naufrage réel du Cargo allemand Traute Sarnow lors d’une tempête au large des Cornouailles en 1954 – dont il avait fait rapport pour le Soleil.

Et, sans aucune tromperie, Johnston a nommé Sam Jackett, le propriétaire cornique du professeur Challis, en hommage à son ami et collègue, le journaliste cornique. Sam Vestet.

Il existe plusieurs similitudes entre le quatrième roman de Challis, Le mythe est un meurtre et Le faucon maltais – les deux Roman policier de 1930 de l’écrivain américain Dashiell Hammett et le film noir, écrit et réalisé par John Huston en 1941. Par exemple, Johnston a modélisé l’escroc effrayant dans Le mythe est un meurtreJohnny Franz sur le portrait de Joel Cairo par Peter Lorre dans le film de Huston.

De plus, George Johnston a basé la personne que tout le monde poursuit Le mythe est un meurtrel’archéologue controversé Edmund Grosteller, sur le professeur Challenger, l’aventurier de Le monde perdu (1912) de Sir Arthur Conan Doyle.

Enfin, Un réveil pour le deuil a ramené Johnston là où il avait débuté en tant que journaliste occasionnel à l’âge de seize ans au sein du Journal Argus à Melbourne, écrivant sur les vieux voiliers.

Sur le plan personnel, Johnston a également utilisé le méchant absent dans Un réveil pour le deuil pour se venger de sa femme, Charmian Clift, pour avoir eu des liaisons. Johnston lui a donné le nom de Patricia Simione, une femme avec qui il avait eu une liaison – rappelant peut-être à Clift que ce qui était bon pour l’oie l’était également pour le regard.

Je soupçonne qu’au fond, George Johnston aimait se considérer comme le Ernest Hemingway.

Alors imaginez si les chercheurs d’Hemingway choisissaient d’ignorer cinq des livres qu’il a écrits, même s’ils constituaient des moyens d’essayer différentes choses – certains étant ensuite utilisés dans ses autres livres.

Cela ignore ce que Johnston a révélé sur ses contacts personnels et professionnels ainsi que sur ses opinions sur toutes sortes de choses, de la nourriture et du vin à l’homosexualité – tout cela parce qu’il les a écrits en utilisant un pseudonyme et a suggéré un jour qu’il s’agissait d’histoires sinistres écrites pour gagner de l’argent dont il avait désespérément besoin. .

Ce ne serait pas très érudit, n’est-ce pas ?

Eh bien, c’est ce que semblent avoir fait la plupart des spécialistes de Johnston. Ils ont choisi d’ignorer Douze filles dans le jardin, L’ombre sarrasine, L’homme fait d’étain, Le mythe est un meurtreet Un réveil pour le deuil parce qu’il les a un jour décrits comme des « chaudières à marmite » et les a écrits sous le nom de Shane Martin.

Mais j’espère que ce n’est plus le cas. À tout le moins, les cinq romans du professeur Challis de George Johnston méritent un second regard passionnant.

Le nouveau livre du Dr Derham Groves Homicide sur Hydra : les romans policiers de George Johnston,publié par Presse à porc, est disponible en ligne et dans les bonnes librairies.

Bannière : George Johnston et Charmian Clift à Hydra, Grèce par James Burke/The LIFE Picture Collection/Shutterstock