Hideki Matsuyama, vainqueur du Masters japonais, disqualifié du Memorial Tournament pour violation de club de golf

Le vainqueur japonais du Masters 2021, Hideki Matsuyama, a été disqualifié au milieu du premier tour du tournoi commémoratif 2022 dans l’Ohio pour avoir utilisé un club qui semblait avoir été illégalement modifié.

Le numéro 12 mondial était trois au-dessus du par sur neuf trous avant d’être informé au 10e trou de sa violation de la règle 4.1a, l’utilisation d’un club non conforme.

L’arbitre en chef Steve Rintoul a déclaré qu’une substance ressemblant à un liquide correcteur ou à de la peinture avait été appliquée sur la surface de l’un des clubs de Matsuyama.

« Ces marques ont été placées là par le gars de son club pour aider à l’alignement », a déclaré Rintoul.

« L’aide à l’alignement en plaçant une petite marque Sharpie sur le visage est certainement autorisée, mais ce qui a été fait là-bas avec cette substance – qui ressemble beaucoup à une substance Wite-Out que nous utiliserions à la maison – était un revêtement qui n’était pas seulement dans les rainures, mais il était très épais le long de la face… ce qui rend le club non conforme. »

Rintoul a déclaré que des photos téléchargées sur Internet avaient été portées à son attention après que Hideki avait commencé le deuxième trou, après quoi il avait approché Matsuyama pour confirmation.

« Notre comité a pris conscience grâce à des photos qui ont été publiées qu’il pourrait y avoir une substance qui a été peinte sur le visage de l’un des clubs de Hideki », a-t-il déclaré.

« Une substance ou un traitement ne peut pas être appliqué sur la face d’un club qui pourrait influencer le vol de la balle, la rotation, le loft ou quoi que ce soit sur la balle – la performance de la balle.

« Les images étaient accablantes. C’est un peu comme un Wite-Out que vous pourriez utiliser sur un papier; une substance Wite-Out qui était très visible sur le visage du club qui, vraiment, c’est très clair dans les règles d’équipement qui ne l’est pas autorisé.

« Vous pouvez transporter un club non conforme, mais vous ne pouvez tout simplement pas l’utiliser en vertu des nouvelles règles. »

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Après avoir été interrogé, Matsuyama a admis avoir utilisé le club au début du tour.

« Nous avons essayé d’atteindre Hideki au premier tour lorsque nous en avons entendu parler pour la première fois », a déclaré Rintoul.

« L’un de nos officiels a parlé à Hideki au deuxième trou : ‘Hideki, portez-vous ce club ?’

« ‘Oui’.

« ‘Hideki, avez-vous utilisé ce club?’ Et c’était malheureusement « Oui ». Il l’avait utilisé sur le premier tee.

« Donc, l’utilisation d’un club non conforme sur le premier tee signifiait la disqualification. »

Matsuyama, 30 ans, a remporté le premier de ses huit titres sur le PGA Tour au Mémorial en 2014.

Au Masters 2021, il est devenu le premier golfeur japonais à remporter un championnat majeur masculin.

Reuter/ABC