Hewad Wardak sauvé des talibans, puis plongé dans l’enfer de l’immigration, sa famille n’a « aucune idée d’où il se trouve »

Il y a à peine deux semaines, les choses s’amélioraient pour Hewad Wardak lorsqu’il a été transporté par avion hors de son pays d’origine, l’Afghanistan, par l’armée américaine, l’une des plus de 100 000 personnes évacuées lorsque les talibans ont pris le contrôle.

Il semblait à ce moment-là qu’il était sur la bonne voie pour enfin retrouver sa famille aux États-Unis, où sa femme, une citoyenne américaine, avait déposé une demande de visa pour l’amener dans le pays en juillet 2017.

Mais mercredi soir, ce qui semblait initialement être un rêve devenu réalité s’est transformé en cauchemar.

« Nous n’avons aucune idée de l’endroit où il se trouve », a déclaré le beau-frère de Wardak, Suliman Abdul, 22 ans, au Daily Beast. « Nous ne savons pas ce qui va se passer.

Le déménagement de Wardak aux États-Unis était censé se produire bien avant que les talibans ne prennent le pouvoir. Selon Joshua Goldstein, un avocat spécialisé dans l’immigration représentant sa femme, la demande de visa de Wardak a été approuvée en 2019, mais « depuis près de deux ans, elle est bloquée ».

Le traitement du visa était apparemment toujours en cours à l’ambassade de Kaboul lorsque Wardak, dans une course folle le 18 août, a été transporté par avion par l’armée américaine à Doha, au Qatar, au milieu d’efforts d’évacuation effrénés, a déclaré Abdul.

Plus tard, il a déclaré que Wardak avait été emmené en Allemagne et finalement transporté par avion à Washington, DC À un moment donné entre ces voyages, a déclaré Abdul, Wardak a appris que son frère en Afghanistan avait été assassiné par les talibans. (Le Daily Beast n’a pas été en mesure de vérifier cette affirmation de manière indépendante.)

« Il pleurait, désespéré, déprimé », se souvient Abdul.

Wardak et sa famille en Californie avaient été en contact constant alors qu’il passait plusieurs entretiens, a déclaré Abdul. Il semblait plus proche que jamais d’arriver enfin aux États-Unis cette semaine.

Lorsque Abdul et Wardak se sont entretenus pour la dernière fois mardi soir, Abdul a déclaré que Wardak semblait confiant que la dernière base militaire où il était transféré – Fort Pickett, en Virginie – serait le dernier endroit où il devrait s’arrêter avant de recevoir les documents nécessaires pour s’envoler pour la Californie.

Puis, deux heures plus tard, Abdul a déclaré avoir reçu un appel des douanes et de la protection des frontières américaines l’informant que Wardak serait « emmené » aux Émirats arabes unis et qu’il recontacterait la famille une fois sur place.

L’US Customs and Border Protection n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Goldstein a confirmé que Wardak s’était rendu aux États-Unis, mais a déclaré qu’il n’était pas clair pourquoi il serait censé être renvoyé. Bien qu’il ait déclaré que Wardak avait obtenu une libération conditionnelle pour être dans le pays en tant que réfugié, Goldstein a déclaré que le CBP pourrait révoquer la libération conditionnelle pour ses propres raisons.

« Ils pourraient simplement dire que nous n’allons pas vous admettre, ou nous allons révoquer votre libération conditionnelle », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas techniquement une expulsion. » Néanmoins, il a déclaré qu’il ne savait pas que Wardak avait un casier judiciaire ou un autre « problème fondamental » qui le conduirait à ne pas être autorisé à entrer.

« Cette personne ne devrait pas être envoyée hors des États-Unis », a déclaré Goldstein. « Il est marié à une citoyenne américaine.

Abdul a déclaré au Daily Beast que la famille de Wardak était déconcertée par les nouvelles qu’elle avait reçues du CBP.

« Qu’est-ce que tu veux dire par les Emirats Arabes Unis », a-t-il déclaré, ajoutant que Wardak n’avait aucune connaissance du pays, sans parler des documents appropriés pour y être. « Il n’a pas de passeport émirati, il n’a pas de visa émirien, il n’est jamais allé aux EAU. »

Mercredi, Abdul a déclaré au Daily Beast que lui et Arzo Abdulwali, l’épouse de Wardak, s’étaient envolés de Los Angeles à Washington, DC pour rechercher Wardak. Ils étaient allés au CBP et avaient visité deux camps où des réfugiés ont été emmenés, espérant être autorisés à entrer pour voir si Wardak était là.

Ils ont été repoussés.

Abdulwali se bat pour amener Wardak aux États-Unis depuis près de cinq ans. Elle a déposé une demande de visa pour lui en juillet 2017.

Après le mariage du couple en Californie en 2016, Wardak était retourné dans son Afghanistan natal pour prendre soin de sa mère malade et avait besoin d’un visa pour rentrer, a déclaré Abdul.

En novembre 2019, selon les dossiers des services d’immigration des États-Unis, le cas de Wardak a été envoyé au département d’État pour traitement. Mais selon un procès fédéral déposé par sa femme en juillet de cette année, Wardak n’a obtenu d’entretien qu’en mars de cette année et attendait que son visa soit enfin libéré après un processus long et ardu.

Le département d’État n’a pas répondu à une demande de commentaires.

« Puis tout à coup, tout s’est effondré », a déclaré Abdul au Daily Beast. « Les talibans ont pris le contrôle de l’Afghanistan et les États-Unis ont évacué tout leur peuple et évacué leur ambassade. »

Depuis sa conversation avec Wardak mardi, aucun de ses appels téléphoniques n’a été répondu et il a déclaré qu’il soupçonnait que le téléphone de Wardak aurait pu être confisqué.

Goldstein, qui représente Abdulwali dans son procès fédéral, a déclaré qu’il avait essayé d’obtenir des informations sur le prétendu transfert soudain, mais sans succès. « C’est comme s’il avait disparu dans un goulag », a-t-il dit à propos de Wardak.

Goldstein a déclaré que Wardak aurait dû être dans le pays plus d’un an avant tout ce gâchis, étant donné que sa demande de visa a été approuvée en 2019.

C’était un cas familier pour Goldstein.

Il a déclaré au Daily Beast que nombre de ses clients musulmans étaient souvent confrontés à de longs délais d’approbation de visas pour les États-Unis. Les poursuites fédérales comme celle qu’il a déposée au nom de l’épouse de Wardak, a-t-il dit, ont généralement contribué à exposer les retards et à accélérer le processus.

Mais cela a changé lorsque le pays s’est effondré. « Alors que ce procès était en cours », a déclaré Goldstein, « les talibans ont pris le relais. »

Il a dit qu’il ne savait pas comment le changement soudain affecterait le statut de visa de Wardak. Il a entendu d’autres avocats représentant des réfugiés afghans qui avaient été dans une situation de visa similaire et ne savent maintenant pas où en sont les choses. « Maintenant que l’ambassade est partie et que les talibans ont pris le relais », a déclaré Goldstein, « c’est un peu flou quant à la façon dont cela va même se dérouler. »

Mais il a également déclaré qu’il penserait que les autorités et les agences américaines « se plieraient en quatre » pour rendre la vie des réfugiés afghans comme Wardak plus facile, plutôt que plus difficile. « Ils constituent le groupe de réfugiés le plus vulnérable et les États-Unis ont l’obligation morale d’essayer de les aider. »

Abdul a déclaré que la femme de Wardak, ses deux enfants et le reste de sa famille en Californie ne peuvent qu’attendre d’avoir de ses nouvelles bientôt et espérer le meilleur.

« Notre pays est parti », a déclaré Abdul. « Nous n’avons plus de pays avec le nom d’Afghanistan. Notre seul espoir, ce sont donc les États-Unis d’Amérique.