Henare va pousser le Pacifique au sommet de la défense


Affaires étrangères

La Nouvelle-Zélande doit intensifier les exercices militaires avec le Pacifique, Le ministre de la Défense, Peeni Henare, a déclaré : avec la région qui sera certainement un sujet brûlant lors d’un grand sommet de la défense

Avec la guerre en Ukraine et les manœuvres géopolitiques pour se positionner ailleurs dans le monde, la diplomatie de défense devient de plus en plus importante – une situation qui a ajouté un poids supplémentaire au retour d’un grand sommet Asie-Pacifique.

Le Dialogue Shangri-La, une réunion des ministres de la défense et des personnalités militaires de l’Indo-Pacifique, aura lieu à Singapour ce week-end (du 10 au 12 juin) pour la première fois depuis 2019, et l’importance de son retour n’est pas perdu sur le ministre de la Défense Peeni Henare alors qu’il se prépare à y assister pour la première fois.

« Je comprends qu’il y a une participation assez élevée de ministres ainsi que de hauts fonctionnaires, donc c’est extrêmement important. Nous n’ignorons évidemment pas le fait que ce sont des moments stratégiques difficiles au niveau international, et des questions comme l’Ukraine, entre autres, sont vraiment importants, donc je suis vraiment enthousiaste et j’ai hâte d’y être », a déclaré Henare à Newsroom.

Le sommet ne sera que son deuxième voyage à l’étranger en tant que ministre de la Défense, après des visites bilatérales aux Fidji et en Australie en mars.

Il a fait l’objet de critiques dans le passé pour son absence dans l’arène de la défense, établissant des comparaisons défavorables avec son prédécesseur Ron Mark qui était souvent à l’avant-plan au cours du dernier mandat.

Mark a supervisé certains des investissements les plus importants du gouvernement dans le domaine de la défense depuis des décennies, ainsi qu’un certain nombre de discours et de documents politiques tels que la déclaration stratégique étonnamment franche de 2018.

En revanche, Henare a semblé reculer à l’arrière-plan – mais il insiste sur le fait que la défense est « définitivement une priorité numéro un » par rapport à ses autres portefeuilles tels que Whānau Ora et la santé associée.

« J’aime ce rôle, j’aime rencontrer nos gens parce que j’ai toujours dit qu’ils étaient notre plus grand atout. et… je suis plus qu’à l’aise pour discuter de ce qui compte pour la Nouvelle-Zélande avec mes homologues, et certainement pas en arrière à ce sujet.

Sa liste de priorités pour l’événement n’est pas surprenante : en tête se trouve l’engagement avec le Pacifique, au premier plan ces dernières semaines avec la tournée diplomatique du ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi dans la région.

« Ce sur quoi j’ai également été assez clair lorsque j’ai discuté [the Pacific] avec mes collègues à l’étranger, nous ne pouvons pas adopter cette vision paternaliste du « nous savons ce qui est bon pour vous, alors écoutez-moi ».
-Peeni Henare

Henare a annoncé le Pacifique comme l’une des trois priorités de défense du gouvernement en décembre dernier – « Je vais partager un petit rire : il y avait quelques personnes qui ont dit : ‘Oh, vous avez raté le point’, et bien, je pense que nous avons réussi », dit-il maintenant – et tient à ce que le discours néo-zélandais sur le partenariat se traduise par un travail pragmatique sur le terrain.

« Quand j’étais aux Fidji, ils souhaitaient vraiment plus d’exercices d’entraînement et plus d’échanges entre leurs forces et nos forces pour s’assurer qu’ils peuvent continuer à défendre leur souveraineté, tout en s’appuyant sur leur partenariat avec nous. »

De tels exercices profiteront non seulement au Pacifique, dit-il, mais aideront à régénérer la capacité de la force néo-zélandaise après les effets de la pandémie.

La question de savoir si la Nouvelle-Zélande a pris la région pour acquise a fait l’objet d’un débat houleux à la suite du voyage de Wang.

En mars, Henare dit des trucs lui et d’autres en Nouvelle-Zélande et en Australie ont été « pris au dépourvu » par l’accord de sécurité Chine-Îles Salomon, mais il rejette l’idée que le gouvernement a laissé tomber la balle dans la région.

«Je dirai que Covid a été un défi particulier, la capacité de se connecter: nous avons fait du bon travail pour soutenir leur santé grâce à Covid-19, mais nous devons juste nous assurer que nous continuons à pousser ces partenariats.

« Ce sur quoi j’ai également été assez clair lorsque j’ai discuté [the Pacific] avec mes collègues à l’étranger, nous ne pouvons pas adopter cette vision paternaliste du « nous savons ce qui est bon pour vous, alors écoutez-moi ».

Lors de l’événement Shangri-La 2019, la responsable du Forum des îles du Pacifique, Dame Meg Taylor, a décrit le changement climatique comme « la plus grande menace pour la sécurité du Pacifique », et la question reste au premier plan, Henare participant à une session sur la sécurité climatique et défense verte.

Outre les séances publiques, une part importante du dialogue consiste en des réunions bilatérales entre les ministres de la défense.

Envie de Korero avec la Chine

Alors que le calendrier de Henare est toujours en cours de confirmation, il espère rencontrer son homologue des îles Salomon, le nouveau ministre australien de la Défense Richard Marles, et le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin.

Le ministre chinois de la Défense et général de l’APL, Wei Fenghe, est également présent, et toute rencontre pourrait s’avérer gênante étant donné la condamnation par Pékin de la déclaration conjointe néo-zélandaise-américaine résultant de la visite de Jacinda Ardern à la Maison Blanche.

Mais alors que ce document parlait de liens de sécurité plus étroits et que la Chine était notablement absente d’une liste des relations clés de la Nouvelle-Zélande dans l’évaluation de la défense de l’année dernière, Henare « ne le qualifierait pas de retirer le pied à l’un et d’appliquer le gaz à l’autre ».

« Je pense que notre relation avec l’Amérique a toujours été assez forte, et je suis donc satisfait de la situation actuelle. Si nous regardons vers la Chine, je sais qu’au niveau des fonctionnaires de l’ONU, nous avons continué à dialoguer avec eux.

« Bien sûr, je prendrai le leadership de notre Premier ministre et du ministre Mahuta à propos de cette relation continue, mais j’espère qu’au Shangri-La, nous aurons l’occasion de nous asseoir et de faire un peu de korero. »

Alors que le sommet se concentre principalement sur l’Asie, l’invasion de l’Ukraine par la Russie est une partie inévitable de l’événement.

Certains ont appelé la Nouvelle-Zélande à fournir davantage de soutien à l’Ukraine, mais Henare affirme que l’aide et les autres financements qui ont été fournis à ce jour ont été très appréciés.

Bien qu’il n’y ait pas encore eu de changement significatif dans les types de demandes provenant des partenaires de défense de l’Ukraine et de la Nouvelle-Zélande, la durée potentielle du conflit devrait être un sujet de discussion brûlant.

« Je soupçonne que certaines de nos conversations seront: » À quoi ressemblera le long terme si nous sommes ici à Noël ou à la fin de l’année? «  »

« Nul doute que ces conversations auront lieu au Shangri-La et en tant que Cabinet, nous devrons prendre des décisions clés à mesure que nous avancerons. »

* Sam Sachdeva participe au Shangri-La Dialogue à Singapour cette semaine grâce à une bourse de voyage de la Asia New Zealand Foundation. Suivez Newsroom pour tous les développements majeurs de l’événement.

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