Harris tient bon lors d’un voyage en Asie du Sud-Est alors que des crises se profilent


HONOLULU (AP) – À Singapour, entre un discours de politique étrangère et une table ronde sur les problèmes de la chaîne d’approvisionnement, la vice-présidente Kamala Harris s’est arrêtée pour sentir les fleurs.

Plus précisément, elle a vérifié une orchidée que le pays porte son nom – un hybride fuschia clair nommé Papilionanda Kamala Harris – un honneur diplomatique également décerné à l’ancien président Barack Obama et au vice-président de l’époque, Joe Biden, lors de visites précédentes dans le pays.

« Oh, c’est extraordinaire », s’est-elle émerveillée alors qu’elle faisait une brève visite de la luxuriante salle Flower Field de l’emblématique Gardens By the Bay de Singapour mardi.

Ce fut un bref – et rare – moment de normalité pour Harris lors d’un voyage diplomatique rempli de circonstances extraordinaires.

Le voyage d’une semaine de Harris à Singapour et au Vietnam a été éclipsé du début à la fin par la crise en Afghanistan. Les questions sur le retrait désordonné des États-Unis ont dominé ses premiers jours à Singapour et l’attaque qui a tué 13 Américains à l’extérieur de l’aéroport de Kaboul l’a amenée à annuler une visite prévue en Californie sur le chemin du retour.

Au milieu, Harris a retardé de quelques heures son voyage au Vietnam en raison d’inquiétudes concernant d’éventuelles atteintes à la santé contre les diplomates américains là-bas.

Et le voyage lui-même s’est déroulé dans le contexte d’une pandémie mondiale qui a maintenu Harris encerclé par la mise en scène soigneusement chorégraphiée de ses réunions diplomatiques avec les dirigeants et une poignée de tables rondes et de discours.

Mais ces crises mêmes peuvent en fait avoir contribué à ce que les analystes disent être le succès global du voyage.

« Bouffé par ces inquiétudes concernant les choses qui se passaient à Hanoï et ailleurs, ils sont restés assez stables », a déclaré Ted Osius, qui a été ambassadeur des États-Unis au Vietnam sous Obama.

« Ils ont livré des messages clés à nos partenaires et ont montré à la fois une continuité et un avenir pour les relations, par le fait qu’ils avaient des nerfs solides et qu’ils ont continué le voyage, même malgré ces défis. »

Au milieu du retrait d’Afghanistan, l’une des principales tâches de Harris pour le voyage était de rassurer les alliés des États-Unis sur le fait que l’on peut faire confiance à l’Amérique pour respecter ses engagements. Osius a déclaré que les Vietnamiens « savaient maintenant que nous nous faisons suffisamment confiance pour pouvoir continuer, même en des temps turbulents et inhabituels ».

Confrontée à de nombreuses questions sur l’Afghanistan, Harris a globalement diffusé un message plus discipliné que lors de son premier voyage à l’étranger, au Guatemala et au Mexique. Là, elle a attiré les critiques des démocrates pour avoir averti les migrants de ne pas venir aux États-Unis et des républicains pour avoir rejeté les questions sur sa décision de ne pas se rendre à la frontière sud des États-Unis.

À Singapour, et encore au Vietnam, Harris a répété les points de discussion de l’administration sur le fait que l’effort d’évacuation était la « plus haute priorité » de la Maison Blanche et a évité de s’enliser dans des récriminations sur ce qui n’allait pas.

« Il n’y avait vraiment rien à nettoyer, ce qui se différencie évidemment de ce voyage au Guatemala et au Mexique », a déclaré le stratège démocrate Joel Payne.

Malgré cela, les républicains ont profité de l’occasion pour s’en prendre à Harris – à la fois un clin d’œil à son avenir politique possible, en tant que successeur présumé de Biden s’il choisit de ne pas se présenter en 2024, et une tentative de profiter de son profil généralement conflictuel parmi les électeurs américains. .

Chris Martin, directeur exécutif adjoint du groupe de recherche sur l’opposition GOP America Rising, a déclaré sur Twitter que « chaque mission que Kamala Harris a touchée en tant que vice-présidente a lamentablement échoué », y compris ses derniers efforts pour rassurer les alliés américains.

Mais Payne a déclaré que Harris avait montré une approche plus polie et ciblée lors de son dernier voyage.

« Mon sentiment est que l’équipe du vice-président a tenté de corriger un peu le cours et de simplifier le message et de simplifier la tâche », a-t-il déclaré.

En affrontant la Chine – la question diplomatique la plus délicate pour Harris pendant le voyage – la vice-présidente a trouvé un équilibre en réprimandant ce qu’elle a appelé « l’intimidation » de la Chine dans la mer de Chine méridionale tout en offrant une vision plus constructive des relations entre les États-Unis et Singapour. et Viêt Nam.

Alors que sa visite offrait un certain nombre de nouvelles opportunités de coopération entre les États-Unis et leurs alliés d’Asie du Sud-Est, il lui manquait une pierre de touche majeure du voyage diplomatique typique : l’engagement avec la population locale.

Lorsque Biden s’est rendu à Singapour en tant que vice-président, il s’est arrêté devant un stand de colporteurs animé pour une limonade. Lorsqu’Obama s’est rendu au Vietnam, il a rencontré des foules de Vietnamiens enthousiastes après avoir partagé un repas et une bière avec Anthony Bourdain dans un petit magasin de nouilles, et il a fait du beatbox avec des jeunes vietnamiens.

Alors que la pandémie de coronavirus a de nouveau éclaté dans une grande partie de l’Asie du Sud-Est, Harris et son entourage étaient en grande partie confinés dans leurs chambres d’hôtel. À son arrivée à Singapour et au Vietnam, toute la délégation a reçu des tests COVID-19 et a dû se mettre en quarantaine dans ses chambres d’hôtel jusqu’à ce que les résultats soient connus.

Au Vietnam, un pays avec l’un des taux de vaccination les plus bas de la région et un nombre record d’infections ces dernières semaines, les rues de Hanoï étaient étrangement vides alors que le cortège de Harris accélérait vers ses événements. Au lieu d’un moment spontané dans les rues du Vietnam, Harris a organisé une petite table ronde avec des militants LGBTQ et du changement climatique.

« Tout comme nous avons dû réinventer au niveau national à quoi ressemble une campagne politique, les voyages officiels sont désormais soumis au même bouleversement », a déclaré Eric Schultz, qui a été le principal attaché de presse adjoint d’Obama.

« Construire des relations culturelles est de personne à personne. Lorsque vous retirez cela de l’équation, cela devient juste plus difficile. »

Gregory Poling, chercheur principal pour l’Asie du Sud-Est au Center for Strategic and International Studies, a déclaré que si la pandémie a compliqué le voyage de Harris, elle a également créé des opportunités de montrer l’engagement des États-Unis dans la région. En effet, Harris a déployé la diplomatie américaine des vaccins au Vietnam, où elle a annoncé la livraison d’un million de doses supplémentaires de vaccin contre le coronavirus et de 77 congélateurs pour aider à stocker les doses.

« Cela limite le nombre d’engagements, cela limite votre engagement avec la société civile et d’autres, cela rend plus difficile les déplacements en dehors de la capitale – mais cela contribue également à renforcer le message qu’ils investissent vraiment dans les relations là-bas », a-t-il déclaré.

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