Hans Trapp, la terreur des enfants d’Alsace

Hans Trapp est la terreur de la nuit alsacienne. Au guidon de son cheval noir, il arpente en fanfare la campagne nord alsacienne. A la veille de la Saint-Nicolas, il participe fièrement à la procession du saint homme à Wissembourg et dans d’autres villes de la région. Voici une petite présentation du croquemitaine des cauchemars des enfants alsaciens.

Qui est Hans Trapp ?

En Alsace, trois personnages de Noël coexistent :

• Christkindel officie à Noël pour distribuer des cadeaux aux enfants.
• Saint-Nicolas récompense les enfants qui ont été bons durant l’année écoulée, ET puis il y a :
• Hans Trapp: une brute assoiffée de sang qui punit les vilains enfants.

Le Père Fouettard terrorise-t-il les enfants de Lorraine ? Les bambins d’Alsace doivent également se méfier car l’effrayant Hans Trapp rôde aux alentours. Les Vosges ont bien fait les choses : chaque versant, alsacien ou lorrain, a sa terreur du 6 décembre.

Cela dit, en dehors des régions du nord-est de la France, Hans Trapp est encore très peu connu, contrairement au Père Fouettard de Lorraine, dont la renommée s’est propagée au-delà des campagnes françaises.

Néanmoins, le personnage de Hans Trapp méritait un article sur mon blog. Vous en aurez pour votre argent si vous aimez les histoires de réveils nocturnes. Car l’histoire de l’abominable Trapp serait plus appropriée pour Halloween que pour Noël. Remontons dans le temps jusqu’au 16ème siècle.

Le chevalier Hans von Trotha

Dirigeons-nous vers le Wissembourg région à l’extrême nord de l’Alsace, limitrophe du Palatinat allemand. Au XVe siècle, il n’y avait pas de frontière entre la France et l’Allemagne à Wissembourg, qui faisait partie du Saint Empire romain germanique.

L’histoire de Hans Trapp commence à Château de Berwartstein dans le Palatinat. Cette forteresse de grès rose, située à 15 km au nord de Wissembourg, fut attribuée en 1480 à un certain Hans de Trotha (ou Jean de Dratt) par l’électeur du Palatinat.

Le chevalier von Trotha, né vers 1450 à Krosigk (aujourd’hui en Saxe-Anhalt), fut loué pour ses mérites. Quelques années plus tard, le Prince l’élève même au rang prestigieux de Maréchal des Princes-Électeurs du Palatinat.

L’électeur avait acquis le château de Berwartstein et ses dépendances 30 ans plus tôt, en 1450.

L’abbé de Wissembourg, l’ancien propriétaire du site, proteste que les choses n’ont pas été faites correctement. Il dénonce l’existence d’irrégularités dans l’acquisition du château de Berwartstein. En effet, lorsque les moines apprirent que le château avait été donné à un « étranger » ambitieux, ils firent appel à l’Electeur de Heidelberg. Ce dernier a tranché en faveur de Hans von Trotha !

La revanche de Hans von Trotha

Les moines ont dû causer tant de chagrin au chevalier qu’il a eu l’idée de représailles. Qu’est-ce qui était crucial pour une ville au Moyen Âge ? Accès à l’eau.

C’est ainsi que Trotha construisit un barrage sur le Wieslauter, qui alimentait en eau la ville de Wissembourg. Ce faisant, il fait dévier le cours d’eau en amont de la ville. Il a conduit à la formation d’un artificiel qui a inondé la terre de l’abbé.

Les moines, furieux et désemparés, protestent et exigent que l’eau soit rendue à leur ville. Trotha a malicieusement franchi le barrage. L’eau dévale la colline et inonde gravement Wissembourg. Cette catastrophe a causé de graves dommages économiques à la ville.

La punition du Pape

L’abbé fit appel plusieurs fois au Saint Empereur romain. En vain. Il lui restait un recours : un appel au Pape.

Il a donc plaidé sa cause auprès de Pape InnocentVIII. Enfin, huit ans plus tard, il trouva grâce auprès de Pape Alexandre VI. Le tribunal pontifical convoqua Hans von Trotha à Rome. Ce dernier refusa d’y aller et écrivit une lettre proclamant sa fidélité à l’Église… tout en profitant de l’occasion pour lancer quelques piques au Pape, l’accusant d’immoralité (même s’il n’avait pas tout à fait tort !).

La réponse ne se fait pas attendre : Hans von Trotha est excommunié, c’est-à-dire banni de la société.

Trotha méprisait cette punition, et deux ans après sa mort, la sanction fut levée à titre posthume.

Hans von Trotha mourut le 26 octobre 1503 dans son château de Berwartstein. Et la légende a pris le dessus.

Hans Trapp, la surenchère diabolique

Dans les siècles qui suivirent sa mort, la coutume locale attribua à Hans von Trotha tous les attributs d’un personnage maléfique. Une brute assoiffée de sang, une débauchée, une avide de pouvoir et violente.

Son seul but était de terroriser la population en pillant les voyageurs et les paysans. Il fut même accusé d’avoir pactisé avec le diable.

Dans la tradition locale, il est devenu un croquemitaine en quête de chair humaine. On dit que Dieu l’a puni en le transformant en épouvantail pour avoir mangé un jeune berger.

Son nom a été déformé en Hans Trapp, trappe c’est-à-dire faire du bruit en marchant pour chasser les esprits. C’est pourquoi on dit du personnage sombre qu’il erre la nuit sans repos dans la forêt profonde et sombre du château de Berwartstein.

Les moines de Wissembourg ont eu leur revanche ! Ils ont ruiné à jamais le nom et la réputation de leur adversaire. On pourrait même plaindre la mémoire du pauvre Hans von Trotha.

À quoi ressemble Hans Trapp ?

Dans la tradition alsacienne, Hans Trapp ressemble à un frère jumeau du Père Fouettard en Lorraine. Cependant, il a certaines caractéristiques qui lui sont propres. C’est un personnage maléfique, sombre et associatif :

• Hans Trapp mesure 2 mètres de haut – ce qui devait être impressionnant au XVe siècle !
• Il est vêtu d’un pardessus noir et porte de grosses bottes noires qui font beaucoup de bruit quand il marche.
• L’homme a une longue barbe blanche et un chapeau pointu.
• Il tient une tige dans sa main pour battre les vilains enfants.
• Ce chevalier-voleur apparaît à cheval, notamment lors du défilé Hans Trapp à Wissembourg.
• Il ne parle que l’allemand (en fait, le dialecte local de la région de Wissembourg).

Où rencontrer Hans Trapp ?

Voulez-vous vraiment? Si oui, c’est en Alsace que vous aurez le plus de chances (ou pas de chance, selon votre choix !) de le rencontrer.

Il y a un endroit idéal pour le voir un soir de décembre : Wissembourg. L’ancienne cité des abbés en guerre avec Hans von Trotha organise chaque année défilé nocturne avec Hans Trapp et Christkindel.

Le défilé a lieu le 4ème dimanche de l’Avent dans les rues de la vieille ville.

La procession commence avec les moines.

Apparaissent alors les jongleurs de feu et les percussionnistes dans un grand vacarme, annonçant l’arrivée imminente de Hans Trapp.

Il vient à cheval mais prend le temps de poser son pied et de demander aux enfants s’ils ont été sages.

Pour les dissuader de se conduire mal, une calèche s’approche avec une cage pleine d’enfants piégés implorant la foule : « Libérez-nous, aidez-nous ! (vous aurez compris que ce sont des petits acteurs en devenir 🙂 ).

Bientôt, l’atmosphère s’adoucit avec l’arrivée du char illuminé de Christkindel. Le festival se termine par un feu d’artifice.

En savoir plus

Lire la suite sur le défilé Hans Trapp à Wissembourg.

Lire cet article en français sur notre blog Mon Grand-Est

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