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Roger Federer « a donné le ton » à une nouvelle race de joueurs de tennis très performants et sa retraite donne le temps de la réflexion, a déclaré vendredi son rival de longue date Novak Djokovic.

À l’âge de 41 ans, aux prises avec des problèmes de genou, Federer a décidé de s’arrêter et a l’intention d’être expulsé sur le terrain lors de la Laver Cup la semaine prochaine.

Djokovic le rejoindra dans Team Europe pour le match contre Team World à Londres, avec Rafael Nadal et Andy Murray qui devraient également être impliqués.

Une finale émouvante de la carrière de Federer est assurée, dans la ville où il a remporté huit titres en simple masculin à Wimbledon, l’un des nombreux records qu’il a établis au cours d’une carrière professionnelle de 24 ans.

Djokovic a écrit sur Instagram: « Roger, il est difficile de voir ce jour et de mettre des mots sur tout ce que nous avons partagé dans ce sport ensemble. Plus d’une décennie de moments incroyables et de batailles à repenser.

« Votre carrière a donné le ton de ce que signifie atteindre l’excellence et diriger avec intégrité et assurance. C’est un honneur de vous connaître sur et en dehors du terrain, et pour de nombreuses années à venir. »

Djokovic détient un record de victoires face à face de 27-23 contre Federer, bien que leurs carrières ne se soient pas déroulées exactement côte à côte, Federer étant de six ans l’aîné du Serbe.

Au moment où Djokovic a commencé à avoir un impact majeur sur la tournée, Federer avait sans doute déjà atteint son apogée. De Wimbledon 2005 à l’US Open en 2007, Federer a atteint 10 finales de chelem consécutives, un record qui n’a pas été égalé.

Il a dépassé le record de Pete Sampras de 14 tournois majeurs en 2009, et Djokovic et Nadal ont suivi dans son sillage.

Depuis, sa longévité a établi un standard élevé pour ces deux principaux rivaux, qui ont tous deux récemment devancé Federer sur la liste de tous les temps des vainqueurs du titre en simple du Grand Chelem masculin.

Federer a remporté son 20e chelem en simple à l’Open d’Australie 2018, se rapprochant le plus d’un 21e lorsqu’il a perdu un thriller contre Djokovic lors de la finale de Wimbledon 2019, gaspillant deux balles de match. Djokovic en a 21, tandis que Nadal est en tête avec 22 titres.

Le grand Suisse Federer prend sa retraite avec le plus grand nombre de victoires dans le tableau principal du simple messieurs du Grand Chelem de l’ère ouverte (369), et en tant que seul homme à avoir remporté plus de 100 matchs lors de deux tournois différents (105 à Wimbledon et 102 à l’Open d’Australie).

S’adressant à Federer et désignant sa famille, Djokovic a ajouté: « Je sais que ce nouveau chapitre vous réserve des choses incroyables, Mirka, les enfants, tous vos proches et les fans de Roger ont encore beaucoup à attendre.

« De notre famille à la vôtre, nous vous souhaitons beaucoup de joie, de santé et de prospérité à l’avenir. Au plaisir de célébrer vos réalisations et de vous voir à Londres. »