Guide du débutant pour planifier un voyage en train en Europe

Si vous vous lancez dans une odyssée ferroviaire transeuropéenne, vous souhaiterez probablement savoir dans quel type de train vous voyagerez. Il n’y a pas de catégorisation des services à l’échelle du continent, bien qu’il y ait souvent un degré de croisement.

Les services sont pour la plupart marqués au niveau national et peuvent être structurés de multiples façons : l’Italie, par exemple, a la particularité d’avoir plusieurs niveaux d’offres haut débit. De même, par exemple, les services rapides ont des noms différents dans différentes régions d’Espagne.

En règle générale, plus le train est rapide, meilleures sont les installations à bord. Les trains à grande vitesse flambant neufs disposent du wifi, de prises de courant et de plats chauds. Attendez-vous à moins de commodités sur les trains d’arrêt ruraux.

France

La France occupe une position stratégique en tant que seule liaison ferroviaire avec le reste du continent pour la péninsule ibérique et les îles britanniques. Il possède également l’un des meilleurs réseaux à haut débit au monde. Les services TGV sont les trains à grande vitesse phares de l’opérateur français SNCF. Ils rayonnent à partir de Paris et comprennent à la fois des services nationaux et internationaux qui relient la quasi-totalité des voisins de la France : Belgique, Italie, Espagne, Allemagne et Suisse.

TGV se présentent sous différentes formes : les bêtes de somme de la flotte sont des trains Duplex avec des voitures à deux étages ; Ouigo sont les versions les plus récentes et les moins chères, inspirées des compagnies aériennes à bas prix.

Intercités désigne les services express en France. Ils empruntent le réseau dit « classique » (hors grande vitesse) et, comme les TGV, ils partent majoritairement de Paris.

TER signifie «transport express régional» – ce sont des trains locaux gérés par les conseils régionaux de France, et ils peuvent être utiles pour s’aventurer hors des sentiers battus. Certains trains touristiques – comme Le Petit Train Jaune – sont également désignés TER.

Intercités de Nuit sont des trains de nuit. Ils ont été considérablement réduits ces dernières années, et maintenant seuls quelques-uns s’accrochent, s’étendant de Paris vers le sud jusqu’à la Méditerranée, les Pyrénées, les Alpes et Nice.

Allemagne

L’Allemagne possède le plus grand réseau ferroviaire d’Europe, ses offres à grande vitesse s’articulant autour de plusieurs hubs, dont Berlin, Francfort et Hanovre.

ICE (InterCity Express) sont des trains à grande vitesse exploités par l’opérateur public Deutsche Bahn, et ont été présentés avec succès comme une alternative à l’avion. Certains trains ICE s’aventurent en France, au Danemark, en Autriche, en Suisse, en Belgique et aux Pays-Bas.

Le service le plus rapide est l’ICE Sprinter qui fait moins d’arrêts pour réduire les temps de trajet. Ces trains intelligents et élégants sont reconnus comme étant parmi les plus conviviaux d’Europe.

IC (interurbain) les trains sont les parents légèrement plus lents de l’ICE. Leurs compatriotes sont les trains EuroCity (une classification à l’échelle du continent) qui s’aventurent au-delà de l’Allemagne vers des pays sans connexion ferroviaire à grande vitesse, comme le Luxembourg, la Pologne et la République tchèque.

Trains régionaux prendre de nombreuses formes en Allemagne d’un État à l’autre, et tous ne sont pas exploités par la Deutsche Bahn. RE désigne les trains semi-rapides, tandis que RB désigne les services d’arrêt.

Italie

Le réseau à grande vitesse italien est simple à comprendre, avec une ligne principale nord-sud de Turin à la péninsule jusqu’à Salerne (juste au-delà de Naples), et une deuxième ligne est-ouest de Turin à Venise (encore en partie en construction).

La dénomination des services ferroviaires, en revanche, est beaucoup plus compliquée.

Frecciarossa (signifiant « flèche rouge ») est l’option à grande vitesse de la société d’État Trenitalia, pouvant atteindre 300 km/h. On dit souvent que ces trains ressemblent à une Ferrari sur rails.

Italo est le rival de Frecciarossa, dirigé par la société privée NTV. Il fonctionne à la même vitesse sur en grande partie les mêmes itinéraires (bien que moins fréquemment).

Frecciargento (« flèche d’argent ») est un échelon de Frecciarossa, bien que ces trains ne soient toujours pas en reste, roulant jusqu’à 250 km/h sur certaines des mêmes lignes.

Frecciabianca (‘flèche blanche’) peuvent atteindre 200 km/h et sont encore un autre échelon de Frecciargento. Vous pourriez les rencontrer sur la côte est de la péninsule ou au sud de Naples jusqu’au détroit de Messine.

Services interurbains sont plus lents que tous les trains Frecce (pluriel de Freccia) et Italo et se trouvent sur certaines routes touristiques italiennes, notamment le long de la côte ligurienne jusqu’à la frontière française et jusqu’aux Cinque Terre.

Régionaux sont la classification des services régionaux, principalement desservis par des trains plus anciens qui roulent à 100 km/h ou moins.

Trains-couchettes offrir un passage de nuit du nord de l’Italie et de Rome à tous les points du sud, y compris la Sicile.

Espagne

L’Espagne a des conditions idéales pour les voyages en train à grande vitesse dans la mesure où c’est un grand pays dont les centres urbains sont relativement peu nombreux et espacés. Son réseau à grande vitesse utilise Madrid comme plaque tournante centrale pour les trajets vers l’Andalousie, Valence et la Catalogne, où Barcelone est la principale porte d’entrée en France. Le réseau dans le nord du pays est en construction mais en expansion.

AVE mène la charge pour l’opérateur national espagnol Renfe – les services atteignent des vitesses de 310 km/h. Avlo est l’incarnation économique de l’AVE (similaire aux trains Ouigo en France).

Alvia les trains utilisent un mélange de lignes à grande vitesse et classiques pour se déplacer jusqu’à 250 km/h. Entre autres endroits, vous pouvez les rencontrer en voyageant à travers le nord, c’est-à-dire de Barcelone à la Galice.

Euromed les trains sont similaires à Alvia, faisant la navette le long de la côte méditerranéenne de Barcelone à Alicante jusqu’à 200 km/h.

Interurbain les services fonctionnent un peu plus lentement que tout ce qui précède, mais couvrent de longues distances de Madrid à la côte sud de l’Espagne.

Trains régionaux sont utiles pour explorer l’arrière-pays, et il existe également un vaste réseau à voie étroite (FEVE) le long de la côte nord. Trenhotel les services de trains-couchettes sont actuellement suspendus.

Suisse

Bien qu’elle soit visitée par les trains TGV Lyria et ICE, la Suisse ne possède pas de réseau ferroviaire à grande vitesse important. Pour les passionnés de chemin de fer, ce n’est pas ce qui compte. Les chemins de fer suisses comptent parmi les plus beaux exploits d’ingénierie au monde – certains sont classés à l’Unesco.

De plus, ils sont souvent utilisés comme pont entre l’Europe du Nord et la Méditerranée. SBB CFF FFS est le sigle long (couvrant les trois principales langues du pays) des chemins de fer fédéraux suisses, bien qu’il existe également des opérateurs privés: le plus grand est le chemin de fer rhétique à l’est.

Interurbain sont les trains les plus rapides et peuvent prendre plusieurs formes : l’ICN (Intercity-Neigezug ou train « pendulaire ») relie les principaux hubs de Zurich et de Genève et peut atteindre des vitesses de pointe de 200 km/h. Leurs cousins, les trains EuroCity Giruno et Astoro, circulent vers le sud jusqu’en Italie.

Interrégional (ou InterRegio) relient diverses zones rurales. Regio sont des services d’arrêt locaux. Bernina Express est un service à vocation touristique géré par les Chemins de fer rhétiques et est une légende parmi les fanatiques du train. Il traverse des paysages spectaculaires dans les Alpes suisses jusqu’à la frontière italienne à Tirano.

Glacier express est un autre service destiné aux touristes. Il couvre une partie du même terrain que le Bernina Express avant de bifurquer vers l’ouest jusqu’à Zermatt. Remarque : malgré la mention « Express » dans les noms, ni le Glacier Express ni le Bernina Express ne sont des trains rapides.
Les Sleepers croates et hongrois voyagent de Zürich vers Zagreb et Budapest respectivement, avec les services ÖBB Nightjet vers l’Allemagne.

Comment et où acheter des billets

Contrairement aux compagnies aériennes, où vous paierez une compagnie pour vous transporter d’un point à un autre, voyager en train à travers le continent signifiera traiter avec plusieurs réseaux nationaux – et très probablement avec plus d’une compagnie. Il n’y a pas de règles strictes pour obtenir le meilleur billet : cela dépend souvent de la préférence.

Néanmoins, il existe quelques indications pour vous mettre sur la bonne voie. Avant de sauter en ligne et de réserver, rappelez-vous que les trains régionaux et même certains services express n’ont pas besoin d’être achetés à l’avance – vous pouvez vous présenter à la gare le jour même et payer le même prix.

Si c’est possible – par exemple à la fin d’un trajet longue distance, ou un jour où vous n’avez pas de correspondances – vous préférerez peut-être acheter des billets pour ces trains plus lents en personne, permettant ainsi une certaine flexibilité.

Essayez cette tactique de dernière minute avec des services haut débit phares comme AVE, ICE et TGV, cependant, et vous pourriez finir par payer le gros prix. Comme pour les vols, il peut souvent être utile de réserver des billets pour des trains rapides et longue distance bien à l’avance.

Les billets prennent une myriade de formes, mais généralement, les billets non flexibles à l’avance pour des départs spécifiques réservés bien avant la date du voyage peuvent être beaucoup moins chers que les billets flexibles achetés quelques heures seulement avant de monter à bord. Les premiers sont un bon choix si vous voulez économiser de l’argent et êtes sûr que votre itinéraire est gravé dans la pierre ; ces derniers permettent une certaine spontanéité.

Sachez que la réservation de trains dans différents pays fonctionne de différentes manières, même pour les trains à grande vitesse. Par exemple, les trains TGV (sur lesquels les réservations de sièges sont obligatoires) se vendent comme des sièges dans un théâtre, alors que les trains ICE en Allemagne (sur lesquels les réservations de sièges ne sont pas obligatoires) ne se vendent généralement pas – vous pouvez acheter un billet pour un train très fréquenté juste avant le départ et serrez à bord.

Votre premier port d’escale pour les voyages intérieurs sera probablement l’opérateur national : certains de ces sites Web sont meilleurs que d’autres, et vous voudrez peut-être réserver par l’intermédiaire d’un tiers pour en faciliter l’utilisation.

Plus sur Voyage en train

Pour la plupart des voyages internationaux, il vaut la peine de vérifier les billets auprès des opérateurs à votre point de départ et d’arrivée – par exemple SNCF et Deutsche Bahn si vous allez de la France vers l’Allemagne. En bref : faire le tour.

Les sites Web tiers, notamment thetrainline.com et raileurope.com, sont faciles à utiliser et offrent un excellent aperçu des services ferroviaires à travers le continent. Cependant, de nombreux pays d’Europe de l’Est sont exclus, ainsi que le Portugal et la Suède. Et les deux facturent des frais de réservation

Si vous prévoyez un voyage longue distance à travers l’Europe, les opérateurs nationaux (et même les sites Web tiers) sont un peu déconcertés une fois que vous commencez à traverser les frontières et à établir trop de connexions. Par conséquent, il est utile de diviser votre voyage en étapes.

Il s’agit d’un extrait édité du « Guide de Lonely Planet sur les voyages en train en Europe », disponible dès maintenant à 19,99 £, boutique.lonelyplanet.com