Guide des courses de voitures anciennes


La photographie en noir et blanc montre une femme vêtue d’une robe droite pâle. Son chapeau cloche est bas sur son front et elle a un genou plié, son pied sur le marchepied d’une voiture comme si elle était sur le point de monter et de s’éloigner. Vous pouvez presque sentir le zéphyr de l’essence. La voiture, peut-être verte de course, a l’air presque exactement contemporaine du bâtiment devant lequel elle se trouve: le duplex de Le Corbusier et Pierre Jeanneret dans le domaine Weissenhof de Stuttgart, achevé en 1927.

Femme posant près d'une voiture au domaine Weissenhof à Stuttgart, 1927.

Femme posant près d’une automobile au domaine Weissenhof à Stuttgart, 1927. Photo : akg-images

Certains pourraient penser qu’ils reconnaissent la description – elle se lit comme une image bien connue dans certains cercles architecturaux. Mais non. Car la femme sur cette photo en particulier porte des baskets. La date n’est pas 1927, mais 2019. Ce n’est pas une mondaine moderniste, mais la compagne (certainement à la mode) de mon père. Et la voiture n’est pas allemande, mais une Marendaz Special, construite dans le Berkshire en 1936.

Le Special était composé d’une cavalcade de quatre voitures classiques que nous avons parcourues à travers l’Europe continentale pour célébrer le 60e anniversaire de mon père il y a deux ans. Les autres étaient de même standing sinon de style ou de vintage : une Fiat Dino Spider de 1967, une Jaguar XJ6 Coupé de 1976 et une Maserati Khamsin de 1979. Notre itinéraire a été tracé avec des points d’intérêt architecturaux en tête, de la cathédrale de Reims aux ferronneries infernales de Völklingen. , à la frontière française de l’Allemagne.

Un 1936 Marendaz Special 13/70hp Sports Tourer.

Un 1936 Marendaz Special 13/70hp Sports Tourer. Photo avec l’aimable autorisation de Bonhams

Nous étions, pendant toute la quinzaine, à la merci des machines que nous conduisions. Des parties de l’itinéraire ont été complètement manquées, remplacées par des pique-niques impromptus (lire: involontaires) au bord de la route, alors que nous attendions que les moteurs en surchauffe refroidissent (ou même, à un moment donné, arrêtent de flamber). Cela aurait été dommage si nous n’avions pas rapidement réalisé que notre mouvement à travers un paysage changeant – et notre engagement avec ce mouvement – était, en fait, toujours le but du voyage.

Des voitures comme celles-ci sont aussi audacieuses que belles. Ceux qui se préparent pour le London to Brighton Veteran Car Run, qui célèbre son 125e anniversaire ce mois-ci, le sauront mieux que quiconque. Toutes les voitures participant à cette course de 54 milles – inaugurée en 1896 pour célébrer le Locomotives on Highway Act, qui a augmenté la limite de vitesse de 4 mph à 14 mph – doivent avoir été construites avant 1905 : les engins de  » verre scintillant et riche Maroc ‘ qui a attiré l’œil fou de M. Toad, l’essence d’origine. Ils sont tous chug et caca et gigogne. Ils ont une volonté puissante et une forte personnalité. Ce n’est pas une surprise, vraiment ; au début du 20e siècle, les voitures étaient presque entièrement expérimentales – des voitures hippomobiles sans cheval, équipées à la place de moteurs à combustion interne.

Les participants passant devant Brighton Pavilion dans le London to Brighton Veteran Car Run

Les participants à la course de voitures vétéran de Londres à Brighton en passant devant le pavillon de Brighton

Cinquante ans plus tard, les fabricants travaillaient toujours sur le nombre de rapports optimaux, de quel côté le levier indicateur devait aller. Prenez le Dino Spider. Sa silhouette longue et élégante et sa silhouette musclée sont le fruit de la firme de design italienne Pininfarina ; son moteur V6 rugissant est une gracieuseté de Ferrari, qui n’a pas été en mesure de fabriquer les voitures assez rapidement et a confié le travail à Fiat. C’est une voiture enchanteresse, mais il faut au moins huit pompes d’accélérateur pour amorcer ses six cylindres et démarrer le moteur. Bien qu’il soit positivement nouveau par rapport à ceux qui se rendent à Brighton, ce qui relie les voitures classiques aux vétérans, c’est leur statut de pièces de musée mobiles, même si quelques personnes chanceuses peuvent manipuler, jouer et utiliser. Les gants blancs sont remplacés par des gants de conduite en cuir. Bien sûr, lorsqu’ils ne sont pas sur la route, les voitures sont stockées, nettoyées et entretenues avec autant de soin que n’importe quelle peinture ou sculpture.

Comme chez nous, les personnalités de ces anciennes machines sont composées d’innombrables bizarreries. Les conduire, c’est négocier avec ces traits, à l’aide de leviers, de boutons et d’interrupteurs, en utilisant notre propre mécanique humaine pour se disputer avec la leur. Les voitures modernes, en revanche, ont été conçues pour nous donner l’impression d’être ne pas conduite. Ce sont des fauteuils électrifiés montés sur châssis, contrôlés par des dizaines de puces. L’expérience est à distance plutôt qu’immersive. L’attrait des vieilles voitures est précisément cette immersion, cette crudité. Il y a un frisson à essayer de conduire ces choses (et essayez vous devez vraiment). Quiconque a ressenti le bourdonnement de l’alpinisme sous la pluie ou de la baignade dans l’eau glacée le reconnaîtra. De même que quiconque a conduit une Haynes-Apperson 1903 sur l’A23. Plus vous vous rapprochez des voitures d’anciens combattants construites avant la Première Guerre mondiale, plus elles deviennent primitives.

Les vieilles voitures nous offrent une opportunité profondément tangible de revenir à une époque perdue, de contacter des personnes qui l’ont précédée. Les amoureux de ces voitures sont obligés de manière romantique d’essayer de comprendre les expériences de nos ancêtres, tout comme le faisait le partenaire de mon père sur cette photo, ou les pilotes de rallye du Veteran Run. Ce n’est pas banal ; ce ne sont pas des adultes qui jouent à se déguiser. C’est une tentative de prise de contact avec le passé. Nous le faisons tout le temps avec du papier peint, des meubles classiques et des reproductions de vinyles des années 60. Ceci est juste une autre forme.

La course automobile des vétérans de Londres à Brighton

La course automobile des vétérans de Londres à Brighton

Comme nous le faisons avec les grands bâtiments, comme ce chef-d’œuvre moderniste de Stuttgart, nous devons conserver, réparer et respecter ces éléments de l’histoire de l’ingénierie et du design. C’est exactement ce que permet la liaison Londres-Brighton. Ce faisant, il transmet les histoires de ces rencontres ataviques aux nouvelles générations. Ces belles machines – comme tous les exemples d’ingéniosité et de créativité humaines – sont des torches, illuminant les couloirs du passé. Ils nous montrent d’où nous venons, afin que nous puissions tracer où nous allons. Et quel road trip c’est.



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