Gregor Paul: Ce que les All Blacks invisibles peuvent apprendre de l’Australie

OPINION:

Il semble avoir surpris quelques personnes que les All Blacks aient été aussi indétectables à Melbourne qu’un agent du KGB.

Ils se sont glissés pendant le week-end et personne n’a remarqué
ou particulièrement soigné. C’est un peu inhabituel pour les All Blacks, qui font généralement battre quelques cœurs lorsqu’ils se présentent dans des salles étrangères.

Il y a généralement un niveau d’excitation locale que les All Blacks soient en ville – des chasseurs d’autographes pleins d’espoir à l’aéroport, des groupies accrochées à l’extérieur de l’hôtel, des affiches éclaboussant autour de l’endroit annonçant le match et quelques articles dans le journal local rendant hommage à la star du rugby. tour à tour honorent la ville de leur présence.

Mais Melbourne semble parfaitement ignorer que la royauté du rugby est en son sein. Il n’y a aucun indice visuel à voir nulle part dans la ville que l’affrontement de la Bledisloe Cup se joue au Marvel Stadium et pas un pouce de colonne n’a été consacré au code des 15 joueurs cette semaine.

Il pourrait être un peu exaspérant pour le rugby néo-zélandais d’accepter que les All Blacks ne s’inscrivent pas dans une ville obsédée par le football australien.

Le fait que le jeu soit à guichets fermés pourrait être utilisé comme argument pour dire que le manque de promotion visible importe peu : la puissance de la marque a surmonté le manque de dépenses marketing pour offrir la seule chose qui compte : de fortes ventes de billets.

Mais ce serait une erreur car selon les locaux, le stade sera rempli de Kiwis pour la plupart expatriés – des têtes de rugby qui ont rarement la chance de voir leurs All Blacks bien-aimés jouer à Melbourne.

Et une erreur encore plus grande serait de ne pas profiter de l’occasion pour se demander comment il se fait qu’Aussie Rules, un jeu joué non pas tant dans un pays que dans un État de ce pays, a pu se constituer une base de fans incroyable et fidèle, gagner une forte couverture médiatique et induisent le type d’investissement financier dont le rugby ne peut que rêver.

L’étude de cas sur les règles australiennes en déduirait que le secret du succès du sport a été la puissance de sa narration et sa capacité à générer des récits authentiques de rivalité, de drame, de scandale, d’héroïsme, d’inclusion et d’unité.

Là où Aussie Rules, tous les sports australiens d’ailleurs, ont des années-lumière d’avance sur le rugby néo-zélandais, c’est dans leurs attitudes et leurs relations avec les médias grand public.

Tout leur écosystème professionnel – joueurs, administrateurs, entraîneurs – ne part naturellement pas du principe que leur relation avec les médias doit être antagoniste par défaut.

Ce sera parfois le cas, mais l’idée sous-jacente est que les médias font la promotion du jeu, livrent des histoires aux fans et vendent le produit d’une manière qui engage le public.

L’écosystème néo-zélandais continue d’avoir un niveau de toxicité, où trop de gens n’apprécient pas le processus médiatique, sont méfiants et sur la défensive et craignent qu’une honnêteté non filtrée ne tue le sport.

Par conséquent, les joueurs, les entraîneurs et les administrateurs ont été conditionnés à être gardés, à parler dans des clichés et des extraits sonores immémoriaux et cela ne favorise aucun drame ou ne reflète pas que le sport de haut niveau est émotionnellement brut.

Les All Blacks ont été pour la plupart brillants sur le terrain pendant la majeure partie de leur existence, mais ils ont également été indéniablement ternes, fades et stériles.

On a pu constater à quel point les relations du rugby néo-zélandais avec les médias ont été endommagées ces derniers mois à travers ce sentiment sous-jacent qu’il y en a dans les couloirs du pouvoir qui pensent que le quatrième pouvoir est en partie responsable des problèmes que l’équipe nationale a endurés cette année.

Ce genre de pensée caractérise la méfiance qui traverse le sport et qu’il reste cette étrange notion parmi les équipes de rugby en Nouvelle-Zélande qu’elles peuvent contrôler les médias en refusant l’accès ou en menaçant de le faire.

Ce mode par défaut de fermer et de ne pas affronter la vérité rend le rugby un très mauvais service.

Le sport de haut niveau repose sur la passion, l’inattendu et une connexion entre les joueurs et les fans qui confirme qu’ils ressentent tous la douleur de la défaite et partagent la joie de la victoire.

Embrasser les hauts et les bas et en parler ouvertement et honnêtement contribue à créer un sentiment défini de tribalisme, et peu de sports ont exploité cette émotion mieux que les règles australiennes, car ils ont en quelque sorte engendré les rivalités les plus féroces entre les clubs des banlieues voisines.

Si le rugby néo-zélandais veut que les All Blacks soient plus visibles la prochaine fois qu’ils viendront à Melbourne, ils doivent adopter le plan des règles australiennes et mieux raconter leur histoire.