Gravir le Kilimandjaro pour une cause

Forest Jones a sonné la nouvelle année avec des singes et de la boue lors d’une randonnée sur la première étape du mont Kilimandjaro. Cinq jours plus tard, la résidente de 17 ans de Fredericton a atteint son objectif d’escalader la montagne en Tanzanie pour amasser des fonds pour Feed the Lions.

Feed the Lions est un programme de l’école secondaire Leo Hayes qui propose des petits déjeuners et des déjeuners aux élèves dans le besoin. Lorsque Jones a décidé à quel organisme de bienfaisance faire un don, elle a d’abord pensé au changement climatique, mais a décidé de faire quelque chose de plus local.

« Parfois, les parents disent ‘il y a des gens qui meurent de faim en Afrique’ – mais il y a des gens qui meurent de faim dans notre ville natale », a déclaré Jones.

Son objectif était d’amasser 10 000 $, soit la moitié des coûts annuels du programme. Dimanche, l’ascension de Jones a rapporté un peu moins de 15 000 $.

Mais le succès de son voyage ne s’est pas fait du jour au lendemain.

Jones a eu l’idée juste avant le début de COVID-19. Elle prévoyait de voyager en Afrique avec son père, Brian Jones, qui est un alpiniste expérimenté. Le duo père-fille fait du canoë, du kayak et de la randonnée dans les montagnes proches de chez lui, comme le mont Katahdin dans le Maine.

Jones a commencé la recherche et la formation pendant sa classe d’intérêt spécial à l’école. Pendant deux périodes par jour, elle s’entraînait, étudiait la montagne et travaillait à la mise en place de la collecte de fonds.

Le plus haut sommet d’Afrique est de 5 895 mètres ou juste en dessous de 20 000 pieds. En comparaison, le mont Carleton du Nouveau-Brunswick mesure 820 mètres.

« C’est l’une des plus hautes montagnes du monde », a-t-elle déclaré. “Mais c’est aussi une excellente montagne de départ pour se lancer dans l’alpinisme.”

Contrairement aux sommets des Maritimes, les randonneurs du Kilimandjaro doivent prendre des mesures spéciales pour prévenir le mal de l’altitude. Pour s’acclimater correctement, il y a des jours de randonnée où Jones monterait de 5 000 pieds pour redescendre de 4 000 autres. Cela a fait un gain net de seulement 1 000 pieds pour huit ou 10 heures de randonnée.

« Ainsi, vous pouvez avoir une idée de l’altitude, puis redescendre », a déclaré Jones. « De cette façon, votre corps peut à nouveau absorber plus d’oxygène. »

Jones a déclaré que les randonneurs doivent faire extrêmement attention à toutes les falaises. Une section difficile s’appelle le mur de Barranco.

« Si vous faites un faux pas autour d’un certain rocher, que les gens aiment surnommer le rocher qui embrasse, ça va être une chute vraiment raide. »

Les randonneurs doivent se frayer un chemin autour d’un rocher en saillie, sur des rochers distants d’un mètre. Pour se préparer à ce type de randonnée, Jones a dû s’entraîner sur un terrain accidenté et trouver la paire de chaussures de randonnée idéale. Avec son père, elle a eu l’aide de porteurs locaux qui sont bien adaptés à l’altitude.

« Ils sont incroyables », a déclaré Jones. « Ils escaladent cette montagne tous les jours pendant des années et des années et des années. »

La montée commence dans la forêt tropicale, où il y a des averses sporadiques. Jones a déclaré que lorsque la pluie a commencé, ils n’avaient qu’une fenêtre de 30 secondes pour se changer en tenue de pluie.

Les deuxième et troisième jours sont passés dans la zone Heather. En raison de la haute altitude de 13 000 pieds, très peu de choses peuvent y vivre, à l’exception de quelques oiseaux et insectes.

Vient ensuite la zone désertique, où le temps devient imprévisible. Jones a dit qu’il peut aller de 36 ° C et ensoleillé à neiger et à la pluie verglaçante.

Plus près du sommet de la montagne se trouve le désert alpin, où il fait beau mais froid. Dans cette zone, les randonneurs sont plus haut que les nuages.

« De certains camps, vous pouvez voir des villes éloignées, je pense que vous pouvez voir Arusha depuis quelques autres endroits différents », a déclaré Jones. « Lorsque vous êtes au-dessus des nuages, les étoiles sont tout simplement incroyables. »

Atteindre le sommet

Ils prévoyaient d’atteindre le sommet au lever du soleil. Après quatre heures de sommeil dans le froid, le camp de Jones s’est réveillé à 23h pour commencer la randonnée à minuit. Parés de lampes frontales, de lunettes de ski et d’autres équipements d’hiver, ils ont entamé leur dernière ascension. Cette partie de la randonnée est celle où la majorité des blessures se produisent.

« Il fait tellement noir et si vous levez les yeux, vous avez tellement le vertige que vous avez l’impression que vous allez tomber », a-t-elle déclaré.

Heureusement, la pire blessure subie par Jones était un coup de soleil, mais elle a vu un homme transporté dans une civière et un autre avec une cheville tordue.

Vers 4 heures du matin et à 17 000 pieds d’altitude, Jones a déclaré qu’elle ressentait le manque d’oxygène dans son corps. Elle se souvient d’avoir fait cinq pas puis d’avoir dû se rasseoir.

« Chaque pas est devenu un immense effort et j’ai vraiment dû travailler pour les plus petits pas. »

Dans le noir, quand elle ne pouvait pas voir où elle allait, cela devenait plus un défi mental que physique.

Jones a eu son premier aperçu du sommet alors que le soleil se levait. Soulagée de voir qu’elle n’était plus qu’à cinq minutes de l’arrivée, elle ressentit une montée d’adrénaline.

« C’était un sentiment incroyable de savoir que vous alliez réaliser quelque chose auquel vous pensez depuis des années. »

Jones et son équipage ont passé 20 minutes à -23 C au sommet de la montagne à regarder la vue. De cette hauteur, ils pouvaient voir à des kilomètres à la ronde les glaciers qu’elle étudiait à l’école.

« Lorsque vous avez l’habitude de voir des bâtiments en béton tous les jours ou de regarder des lumières fluorescentes… le simple fait d’être dans la nature, c’est rafraîchissant. »

Pendant l’ascension de Jones, elle a ressenti une pression motivante pour continuer. Elle savait que si elle atteignait le sommet, davantage de personnes donneraient à la collecte de fonds pour Feed the Lions.

Tanya McBride est l’une des deux conseillères pédagogiques pour Feed the Lions à Leo Hayes. Le club a commencé en 2013 lorsqu’un gardien a remarqué que les étudiants s’attardaient dans la cafétéria après le déjeuner pour fouiller dans les poubelles en essayant de trouver de la nourriture à manger.

Depuis lors, le programme s’est transformé en un chariot de petit-déjeuner et de déjeuner où n’importe quel étudiant peut prendre à partir d’un chariot rempli de sandwichs et de collations dans des sacs en papier brun.

McBride veut garder le programme anonyme et facilement accessible à tous les étudiants.

« [It’s for] quiconque passe devant qui a raté le petit-déjeuner pour une raison quelconque ou en a oublié un », a-t-elle déclaré. « C’est pour tout le monde. »

Lorsque les écoles ont fermé à cause du COVID-19, les enseignants qui dirigeaient Feed the Lions ont réalisé que les mêmes enfants qui dépendaient des déjeuners fournis par l’école n’auraient toujours pas la nourriture dont ils avaient besoin à la maison. Ils ont donc mis le programme sur roues.

Pendant ces 17 mois, ils ont livré à 36 familles chaque semaine. Maintenant que l’école est de retour, le programme est revenu à un programme de sacs à dos.

L’ascension du Kilimandjaro de Jones pour Feed the Lions a contribué à faire connaître le programme et l’afflux de dons payés pendant un semestre de nourriture. McBride a reçu des messages de soutien, des virements électroniques et des chèques déposés à l’école.

« Quand ils ont entendu cette histoire à propos de cette fille qui vient de prendre sur elle de faire quelque chose de cette ampleur, ils veulent juste en faire partie », a déclaré McBride.