Grandes escapades : Saint-Sébastien, Capitale Culinaire du Pays Basque

Également connue sous le nom de Donostia en euskara, l’ancienne langue basque, Saint-Sébastien est une destination extraordinaire qui recueille plus d’étoiles Michelin par mile carré que les centres gastronomiques comme Paris, Londres et New York. Ses prouesses culinaires sont aussi évidentes dans les saveurs audacieuses de pintxos (ou tapas) décorant les dessus des bars de la ville comme dans les restaurants primés aux nappes blanches proposant des dégustations de plusieurs plats.

Un cortège de bars parsème un dédale de ruelles pavées de la Parte Viejo (vieille ville), où les Basques rampent chaque soir d’un établissement à l’autre. En broutant des pintxos comme des sardines, du jambon ibérique, des poivrons farcis au crabe, entre autres spécialités délicieuses, les habitants lavent chaque bouchée avec une gorgée de cidre basque ou de Txakoli, un vin blanc pétillant élaboré à partir de raisins indigènes.

Perchée à seulement 19 kilomètres de la frontière française, la ville regorge de beautés naturelles. Cette escapade côtière embrasse le golfe de Gascogne et la chaîne de montagnes cantabrique, offrant des panoramas de grande envergure. Entre deux festins, les visiteurs prennent le temps d’explorer le littoral accidenté de la ville, les plages de sable de sucre, les places publiques et l’esplanade de la baie.

RESTER

Surplombant le port et la plage de La Concha, le Lasala Plaza Hotel incarne le paysage côtier, l’art et la culture de la ville. Les chambres présentent les teintes bleues tranquilles et changeantes de la baie et comprennent une douche à effet pluie et le chauffage au sol. Le toit et le solarium du 7ème étage offrent une vue imprenable et une piscine.

L’opulent Hotel Maria Cristina, A Luxury Collection Hotel, sert des clients depuis 1912. Cet établissement cinq étoiles est un monument restauré et l’homonyme de María Cristina Borbón, la reine consort d’Espagne de 1829 à 1833. Mobilier orné, lustres élégants et L’art du XIXe siècle marque les intérieurs inspirés de la Belle Epoque, tandis que les chambres offrent une vue imprenable sur la rivière Urumea et la mer Cantabrique.

Situé sur la Plaza Gipuzkoa conçue par Pierre Ducasse, un jardin verdoyant inspiré d’une forêt anglaise, le Room Mate Gorka est un hôtel de charme quatre étoiles à la mode. Le personnel va au-delà d’ici, fournissant des instructions, honorant les demandes spéciales et suggérant des bars à pintxos à essayer. Bien que Gorka n’offre pas de vue sur l’eau, son emplacement idéal compense. L’hôtel est à environ un pâté de maisons de Parte Viejo.

VIVRE

Le grand espace ouvert de la Plaza de la Constitución représente le cœur de la vieille ville. Datant de 1813, la place était autrefois une arène – les chiffres au-dessus des fenêtres encerclant la place signifient les boîtes des détenteurs de billets – mais la structure principale avec ses larges arcades était l’hôtel de ville jusqu’aux années 1940. De nos jours, la place est le site de repas en plein air et de célébrations annuelles, notamment Santo Tomás et Tamborrada (festival de tambour).

Il est difficile d’imaginer une étendue de sable immaculée au cœur d’une ville, mais Playa de la Concha remporte le prix de l’une des plages urbaines les plus séduisantes d’Europe. Nommé d’après sa forme de coquille, il est magnifique pour bronzer et nager. La Concha et Playa de Ondarreta, l’extension ouest de la plage, se connectent à une magnifique esplanade au bord de la baie, l’un des meilleurs endroits de la ville pour marcher ou faire du jogging. Pour les surfeurs et leurs observateurs, Playa Zurriola est la plage de choix. De l’autre côté du mont Urgull, dans le quartier moins touristique de Gros, cette partie de la côte est l’endroit où les vagues montent à six pieds et plus.

En face de l’hôtel de ville et de La Concha se trouve Alderdi Eder – qui se traduit par « bel endroit » en basque – l’un des parcs les plus élégants de Saint-Sébastien avec un carrousel. Comme la ville elle-même, l’espace vert a évolué au fil des ans, mais c’est toujours l’un des trésors de la ville, inondé de fleurs colorées, de palmiers et de tamaris sculpturaux.

MANGER, BOIRE

L’un des restaurants les plus respectés de la vieille ville est la Casa Urola, un restaurant proposant une cuisine raffinée à l’étage et des pintxos en bas. Lancé en 1956 et dirigé par le chef Pablo Loureiro Rodil depuis 2012, ce spot propose des plats de saison et des classiques. Les mi-cuit Le foie gras (mi-cuit), le poulpe grillé avec bacon ibérique et soupe de pommes de terre, et les pétoncles Vieira sont les favoris des fans ici, et les sélections de vins – de Ribera del Duero à La Rioja – sont également excellentes.

À trois minutes de Casa Urola, à côté du Museo San Telmo, un musée dédié à la culture basque, se trouve La Cuchara de San Telmo, sans doute l’un des meilleurs restaurants de la ville. Les files d’attente s’allongent au fur et à mesure que la soirée avance, mais les invités affamés font volontiers la queue pour des oreilles de cochon croquantes, des couteaux doux et des joues de bœuf flottant sur une ganache de pois chiches. Les sièges ne sont pas toujours disponibles, alors préparez-vous à rester dans l’espace étroit tout en commandant à partir du menu du tableau.

De l’autre côté des ponts Santa Catalina et Kursaal à Gros, Geralds Bar est peut-être le nom le moins basque de la liste des restaurants de la ville. Avec des racines australiennes – le propriétaire a ouvert son premier avant-poste à Melbourne – cette taverne pittoresque sert des bières locales, des vins et une signature Bloody Mary, entre autres libations à accompagner de son menu du jour. Au coin de la rue, Bodega Donastiarra Gros est aussi locale que possible, datant de 1928. Commandez le poulpe ici aussi, ainsi que le thon et le tendre bœuf effiloché, le tout servi avec l’accompagnement habituel des pintxos : un panier de pain blanc croustillant.

Alors que les Basques boivent souvent du vin, de la bière et du cidre produits localement, le gin tonic est souvent leur boisson de prédilection. À La Gintoneria Donostiarra, la sélection de gin est variée car le bar propose des bouteilles rares et exclusives. Mélangeant certaines des libations les plus délicieuses de Saint-Sébastien, les barmans experts du salon incorporent des fruits, des herbes, des fleurs et de la glace sèche pour une expérience de cocktail unique.

S’il y a un restaurant à visiter, c’est Arzak, l’un des plus appréciés au monde. Dirigé par Juan Mari Arzak et Elena Arzak, une équipe père-fille de troisième et quatrième générations, le restaurant trois étoiles Michelin honore la Nouvelle Cuisine Basque, le mouvement culinaire que M. Arzak a lancé aux côtés de Pedro Subijana dans les années 1970. Dans une charmante maison centenaire, les Arzak proposent un menu de dégustation innovant et saisonnier avec des accords mets-vins en option, plat après plat de plats astucieux, reflétant les ingrédients et le patrimoine basques.

Le billet d’avion de l’auteur était une gracieuseté de Ruta del Vino de Rioja Alavesa