Geraint Thomas, l’outsider volontaire de l’équipe d’attaque du Tour de France des Grenadiers


Chaque année avant le départ du Tour de France, Geraint Thomas se fait couper les cheveux par sa femme, coupant ses mèches indisciplinées pour ne pas émerger à Paris en ressemblant à un bigfoot.

12 Tours de France, c’est au moins 12 coupes de cheveux conjugales. Mais celle de cette année était différente. Lorsqu’il a publié une photo à mi-coupe sur Twitter, son jeune coéquipier Tom Pidcock a répondu avec une photo de lui se faisant couper les cheveux avant le Tour avant ses débuts sur le Grand Tour de France. L’un des éléments de preuve les plus obscurs pour prouver le passage incessant du temps.

Cette année, pour la première fois depuis quelques années, les Ineos Grenadiers organisent en personne leur conférence de presse d’avant-course, l’une des seules équipes à le faire. Une multitude d’employés tournent autour de l’hôtel, Rod Ellingworth est assis dans le jardin à l’arrière, parlant au téléphone avant que d’autres membres du personnel n’aient besoin de son attention. Son front est plissé dans la conversation. C’est bientôt l’heure de faire la course.

Dans la salle de conférence arrivent Filippo Ganna, Adam Yates, Dani Martinez et Geraint Thomas. Le champion du monde du contre-la-montre Ganna pourrait prouver la meilleure chance de l’équipe de porter du jaune ce Tour en raison d’un contre-la-montre d’étape 1 et du duopole slovène sur les maillots jaunes des deux dernières années, mais n’excluez pas l’équipe britannique pour l’instant.

Thomas, qui rappelle qu’il est à la fois ancien vainqueur et vice-champion, est détendu. Tellement détendu, en fait, que son sang-froid fait partie des questions. Comment est-il si calme avant une course où il a récemment pris le statut d’outsider grâce à sa victoire lors de l’échauffement du Tour de Suisse ?

« Je suis beaucoup plus proche de la fin de ma carrière que du début, je veux juste profiter de ces courses maintenant », explique Thomas. Avant le début de la conférence de presse, il passe son téléphone au-dessus de la pièce. Une vidéo pour montrer à sa famille ce qu’il fait ? Le premier de nombreux souvenirs enregistrés dans un nombre décroissant de Tours encore à venir ?

« Depuis novembre, ces deux garçons, Dani et Adam, sont les leaders de l’équipe, c’est toujours comme ça. Je suis toujours là et je veux les aider mais je saisirai l’occasion si elle se présente. J’essaierai d’en profiter, c’est difficile de dire ça quand on se cogne et qu’on s’insulte à 60 km/h.

Lors du dîner après son arrivée à Copenhague, un collègue a fait remarquer qu’avec une première semaine semblant si lourde de dangers potentiels, si Thomas, souvent gâché par un accident, réussit, il semblera que l’univers se dirige presque vers une inclinaison de Thomas au GC. L’évitement des accidents est-il plus un obstacle au succès que le refus obstiné de Tadej Pogačar et Primož Roglič de courir à un niveau plus prévenant ?

« Tant de choses peuvent aller bien et mal tourner, c’est de la pure chance, j’espère que nous pourrons éviter la malchance. J’espère que nous pourrons assumer la première semaine », répond Thomas. La réponse à la question des Slovènes est principalement détournée par la ligne « nous devons juste nous concentrer sur nous-mêmes », mais le Gallois affirme sa conviction que la première semaine lui convient mieux que les autres gars du GC.

« Je pense que c’est toujours agréable d’entendre des gars comme Brad dire des choses sur vous pour commencer », poursuit Thomas lorsqu’on l’interroge sur les commentaires de Bradley Wiggins selon lesquels Thomas est un cheval noir pour le maillot jaune. «Je me sens bien, je pense que la Suisse a montré que j’étais en forme. Nous verrons comment ça se passe ici. L’essentiel est que nous roulions bien ensemble, que nous roulions agressivement ensemble, que nous nous roulions bien les uns contre les autres et j’espère que nous continuerons à le faire. Pour moi personnellement, j’espère que dans les moments difficiles, je serai là pour nous. Évidemment, il y a beaucoup de [other GC] les mecs. Je pense que quelqu’un comme Vlasov [Bora-Hansgrohe] est un grand outsider, pour ainsi dire. Tout le monde parle des Slovènes et de Jumbo… Je pense d’abord que nous avons les pilotes pour bien rouler.

En cela ils le font. Il est facile de se laisser emporter par un Geraint Thomas renaissant, un ancien vainqueur inattendu et sympathique, deux éléments clés pour devenir un personnage bien-aimé du Tour de France. Et toute l’attention portée à Thomas pourrait aider ses coéquipiers Dani Martínez et Adam Yates.

Aucun coureur ne semble susceptible de battre un Pogačar en forme, donc la sauce secrète supposée pour Jumbo-Visma et les Ineos Grenadiers est d’attaquer avec des chiffres. Yates a donné au jeune Slovène une bonne bataille lorsqu’ils se sont affrontés lors de l’UAE Tour plus tôt cette année, mais le Britannique admet librement que la course du Moyen-Orient et celle-ci sont des bêtes complètement différentes, et Yates espère qu’il n’a pas été affecté. par son récent combat de Covid-19.

Il a été remarqué dans la préparation du Tour que Pogačar, Roglič et Ineos s’étaient évités. Avec Thomas d’humeur franche : est-ce utile que si les Slovènes sont à nouveau un niveau au-dessus, ils n’ont pas eu à subir cette indignation lors de l’échauffement avant l’événement principal ?

« Si nous faisions tous la même course et que nous avions 10 minutes de retard, nous serions assis ici à penser un peu différemment », admet Thomas, avant qu’un défi n’entre en jeu. « [But] nous ne l’avons pas fait, nous le saurons bientôt.

« Vous avez la première semaine ici, puis vous avez la Super Planche des Belles Filles, mais jusqu’à ce que nous arrivions dans les Alpes appropriées, nous saurons à peu près où tout le monde est. Nous saurons où nous en sommes tous.

Thomas a admis qu’il « écarte » la question de savoir à quoi ressemblerait un Tour réussi pour l’équipe, disant que s’ils suivent « le processus » et courent bien ensemble en équipe, c’est tout ce qu’ils peuvent faire.

Avec la pandémie qui pèse à nouveau sur la course, c’est peut-être tout ce que vous pouvez espérer. Mais ce statut d’outsider de l’équipe la plus riche du sport pourrait les aider. En n’ayant pas l’éminent coureur du GC dans le peloton, l’équipe a dû s’adapter, recruter des jeunes espoirs et améliorer son équipe des Classiques pour remporter des victoires telles que Paris-Roubaix au lieu de la domination du Tour de France.

Le redoutable train Sky/Ineos est lentement mis hors service. Une sortie ratée au Giro d’Italia de cette année a donné l’impression qu’il s’agissait davantage d’un service de bus de remplacement ferroviaire que d’un train à grande vitesse japonais, car Jai Hindley de Bora-Hansgrohe s’est accroché et a frappé un coup de grâce au moment où cela comptait le plus.

Cela leur rappellera que la course offensive qui leur a valu le Giro 2020 et le Paris-Roubaix 2022 est leur meilleur espoir d’être à la lutte ces trois prochaines semaines.

« Je pense que la principale différence est que nous n’avons pas le principal favori de la course », propose Thomas. « Brad, Froomey, moi-même, Egan, nous avons toujours eu l’un des principaux favoris au départ. »

«Maintenant, comme nous le savons tous, nous avons Roglič, Pogačar, nous ne pouvons pas rouler de la même manière, si nous tirons toute la journée et qu’ensuite c’est juste homme contre homme, ce sera difficile de les battre. Nous avons une équipe solide, nous avons des chiffres et j’espère que nous pourrons les utiliser au bon moment. C’est un grand changement.

« Nous cherchons à rester coincés. »

Qui aurait pensé qu’après les années 2010, nous nous tournerions vers l’équipe britannique pour briser la dernière hégémonie du Tour de France.

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