Geoffrey Miller : l’impact de Covid-19 sur la diplomatie néo-zélandaise se poursuit

Par Geoffrey Miller pour le Projet Démocratie.

Une analyse – La dernière épidémie de Covid-19 en Nouvelle-Zélande a une fois de plus retardé le retour du pays à une diplomatie face à face de haut niveau – mais cela a un coût.

La nouvelle épidémie de Covid-19 en Nouvelle-Zélande a également bloqué une tentative de relancer l’engagement diplomatique de haut niveau du pays.

Compte tenu de la propagation de la variante Delta à Auckland, la rumeur d’un voyage à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York plus tard ce mois-ci par Jacinda Ardern est désormais pratiquement exclue.

C’est la deuxième fois cette année que le coronavirus empêche le Premier ministre de reprendre les voyages internationaux.

Une mission commerciale à Sydney en juillet a été annulée suite à la résurgence du Covid-19 en Australie et à la suspension de sa bulle de voyage avec la Nouvelle-Zélande.

La ministre néo-zélandaise des Affaires étrangères ne voyage pas non plus – Nanaia Mahuta n’a pas encore annoncé son premier voyage à l’étranger, 10 mois après avoir été nommée à ce poste à la suite des élections de l’année dernière.

Damien O’Connor, le ministre du Commerce, reste le seul ministre du gouvernement néo-zélandais à avoir voyagé à l’étranger pour affaires officielles depuis février 2020.

En juin, O’Connor s’est rendu à Bruxelles, Londres, Paris et Singapour lors d’un voyage axé principalement sur le renforcement des négociations de libre-échange de la Nouvelle-Zélande avec le Royaume-Uni et l’UE, qui ne se sont pas déroulées particulièrement bien.

Avec des rapports suggérant qu’un accord avec le Royaume-Uni est maintenant bien avancé, la mission d’O’Connor semble avoir été utile.

Pourquoi plus de ministres du gouvernement néo-zélandais ne voyagent-ils pas ?

L’une des raisons est pratique – en vertu des restrictions gouvernementales Covid-19, tous les voyageurs entrant en Nouvelle-Zélande doivent d’abord passer 14 jours dans une installation gérée d’isolement et de quarantaine (MIQ).

Il n’y a pas d’exceptions.

En fait, cela signifie que même un voyage à l’étranger relativement court éloignera un ministre des yeux du public pendant trois bonnes semaines.

Le gouvernement pourrait peut-être épargner O’Connor – un ministre moins en vue – pour sa diplomatie commerciale.

Mais la situation est plus difficile pour Mahuta.

En plus des affaires étrangères, Mahuta détient également le portefeuille du gouvernement local, un domaine dans lequel le gouvernement entreprend des réformes majeures.

Bien entendu, les sensibilités politiques jouent sans doute aussi un rôle majeur.

Ardern sait que les images de ministres globe-trotters pourraient facilement laisser un goût amer dans la bouche des électeurs – même si le voyage sert les intérêts plus larges de la Nouvelle-Zélande.

La plupart des Néo-Zélandais n’ont toujours pas le droit de voyager eux-mêmes à l’étranger – compte tenu de la lenteur du déploiement des vaccins et du manque d’espace hôtelier MIQ.

En effet, ce dernier est devenu un point sensible – surtout compte tenu du grand nombre de Néo-Zélandais à l’étranger qui tentent désespérément de rentrer chez eux.

Mais Mahuta et Ardern ont tous deux fait bon usage des opportunités qui leur sont offertes par la montée de la diplomatie virtuelle.

L’un des principaux avantages a été la possibilité d’« assister » à bien plus de réunions qu’il n’aurait jamais été possible en personne – et souvent celles organisées à court terme.

Depuis la fin juillet seulement, Mahuta a tenu des réunions virtuelles avec ses homologues du Brunei, des Philippines, du Sri Lanka, des Émirats arabes unis et du Royaume-Uni – et elle a participé à distance à des événements multilatéraux organisés par l’ASEAN, le Five Eyes et le Forum des îles du Pacifique. .

Pour sa propre diplomatie en ligne, Ardern a organisé un sommet d’urgence de l’APEC sur Covid-19 en juillet et a coprésidé un sommet de l’Appel de Christchurch avec le président français Emmanuel Macron en mai. Elle s’est également adressée virtuellement au Conseil américain des relations étrangères et à la Chambre de commerce des États-Unis, tandis que des réunions bilatérales en ligne ont inclus un appel avec le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez.

Mais la diplomatie par appel Zoom a peut-être suivi son cours.

Alors que les vaccins sont devenus plus largement disponibles, de plus en plus de ministres des Affaires étrangères et de dirigeants ont commencé à reprendre leurs horaires de voyage habituels.

Même l’Australie – qui a des exigences de quarantaine strictes similaires à celles de la Nouvelle-Zélande pour les voyageurs entrants – est de retour dans le jeu diplomatique en face à face depuis un certain temps.

Le Premier ministre australien Scott Morrison s’est rendu en France, à Singapour et au Royaume-Uni en juin. Et la ministre des Affaires étrangères Marise Payne a effectué plusieurs voyages à l’étranger depuis le début de la pandémie – y compris en Nouvelle-Zélande elle-même, ainsi qu’au Japon, en Suisse, au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Payne et le ministre australien de la Défense, Peter Dutton, prévoient désormais de se rendre plus tard ce mois-ci en Inde, en Indonésie et aux États-Unis pour des entretiens avec leurs homologues respectifs.

Selon l’ABC, Morrison lui-même pourrait également se rendre aux États-Unis en septembre pour un sommet inaugural des dirigeants du groupe «Quad» qui comprend également l’Inde et le Japon.

Plus loin, les voyages diplomatiques internationaux sont en plein essor, notamment au niveau des ministres des Affaires étrangères.

En juin, le ministre britannique des Affaires étrangères Dominic Raab a effectué une importante tournée post-Brexit au Cambodge, à Singapour et au Vietnam, tandis que le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est récemment rendu en Inde et au Koweït. Et le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a également beaucoup voyagé à travers l’Asie du Sud-Est et le Moyen-Orient.

Et ce ne sont pas seulement les plus gros acteurs qui sont de retour sur le circuit diplomatique. Vivian Balakrishnan, ministre des Affaires étrangères de Singapour, s’est rendue dans plusieurs pays voisins comme l’Indonésie, ainsi que l’Italie. Et l’Israélien Yair Lapid a effectué ce mois-ci un voyage historique au Maroc – le premier depuis qu’un accord de paix a été signé entre les deux pays l’année dernière.

Les rassemblements plus importants ont été moins fréquents, compte tenu des incertitudes liées à Covid-19. Pourtant, Boris Johnson a accueilli en grande pompe le sommet du G7 à Cornwall en juin. L’événement a été immédiatement suivi par le sommet de l’OTAN à Bruxelles, qui a fait les gros titres pour sa déclaration de la Chine comme une menace majeure.

Et le week-end dernier a vu une importante conférence des dirigeants du Moyen-Orient et des ministres des Affaires étrangères à Bagdad, une tentative utile pour désamorcer les tensions régionales. L’événement a également été suivi par le Français Emmanuel Macron.

L’attrait des rencontres diplomatiques en face à face est évident, en particulier lorsque des négociations ou des accords de quelque importance sont nécessaires.

La mission commerciale d’O’Connor en Europe plus tôt cette année n’a fait que prouver ce point – O’Connor lui-même soulignant la « valeur réelle » que ses réunions en personne avaient ajoutée.

Lors d’un briefing à Nanaia Mahuta lorsqu’elle a pris ses fonctions, le personnel du ministère des Affaires étrangères et du Commerce a averti le nouveau ministre qu' »établir et maintenir des relations dans l’environnement virtuel est beaucoup plus difficile ».

En effet, Mahuta n’a besoin que de considérer son prédécesseur immédiat, Winston Peters, pour comprendre la valeur de la diplomatie face à face.

Peters était connu pour sa touche personnelle – il accueillait souvent des dignitaires étrangers dans sa propre maison privée à Auckland.

Les invitations de retour – comme celles d’un sommet du G20 au Japon – sont souvent apparues comme la récompense immédiate, à la fois pour Peters personnellement et pour les intérêts de la Nouvelle-Zélande.

En fin de compte, la diplomatie consiste autant à établir la confiance et des relations personnelles en marge qu’à s’attaquer à des agendas formels.

Le voyage d’Ardern à l’ONU n’ayant plus lieu d’être, la conférence sur le changement climatique COP26 en Écosse plus tard cette année pourrait être la prochaine grande opportunité pour la Nouvelle-Zélande de relancer ses efforts diplomatiques de haut niveau.

Les ministres du gouvernement seraient les principaux candidats pour tester un nouveau programme de quarantaine à domicile par auto-isolement qui devrait commencer en octobre.

Le Covid-19 a fait de la diplomatie virtuelle une nécessité.

Mais la Nouvelle-Zélande doit revenir sur les plus hautes tables diplomatiques du monde.

* Geoffrey Miller est l’analyste international du Democracy Project et écrit sur la politique étrangère actuelle de la Nouvelle-Zélande et les questions géopolitiques connexes. Il a vécu en Allemagne et au Moyen-Orient et parle couramment l’allemand et l’arabe.