Général américain : « feu de forêt du terrorisme » en mars en Afrique

TAN-TAN, Maroc (AP) – Un haut responsable américain a averti vendredi que le « feu de forêt du terrorisme » balayait une bande d’Afrique et nécessitait l’attention du monde. Il a parlé à la fin des jeux de guerre à grande échelle menés par les États-Unis avec les troupes américaines, africaines et européennes.

Les jeux de guerre d’African Lion, qui ont duré près de deux semaines, se sont étendus à travers le Maroc, un allié clé des États-Unis, avec de plus petites parties tenues en Tunisie et au Sénégal. Les exercices annuels ont été ignorés l’année dernière en raison de la pandémie de COVID-19.

Le général Stephen J. Townsend, chef du Commandement américain pour l’Afrique, a salué le travail accompli dans les opérations conjointes et a dressé un sombre tableau des menaces qui assaillent certaines parties de l’Afrique.

« Je suis préoccupé par la situation sécuritaire dans une bande d’Afrique », de la région du Sahel à l’ouest jusqu’à la Corne de l’Afrique, a déclaré Townsend aux journalistes. Shabab : « Ils sont tous en marche », a-t-il dit.

Les voisins africains aident les gouvernements à faire face à la menace, mais, a-t-il ajouté, « tout cela ne semble pas être suffisant pour arrêter ce que j’appelle … (le) feu de forêt du terrorisme qui balaie cette région ».

L’African Lion a vu plus de 7 000 soldats de sept pays et l’OTAN effectuer ensemble des exercices aériens, terrestres et maritimes.

« Cela a contribué à notre interopérabilité, à nos capacités interarmées et a fourni une préparation et une bonne opportunité de renforcer la cohésion entre les forces », a déclaré le général de division Andrew Rohling, commandant de la Force opérationnelle Afrique du Sud de l’armée américaine. Il s’est exprimé vendredi dans la ville désertique de Tan-Tan.

Il y a eu un accroc au début, l’Espagne se retirant des jeux de guerre pour des raisons budgétaires. Des articles de presse ont attribué cette décision aux mauvaises relations de l’Espagne avec le Maroc, un ancien partenaire clé.

Les deux pays sont à couteaux tirés depuis que l’Espagne a recruté le chef du mouvement indépendantiste du Front Polisario – l’ennemi numéro 1 du Maroc – pour un traitement au COVID-19 dans un hôpital espagnol plus tôt cette année. Le Polisario se bat pour l’indépendance du Sahara occidental, une vaste région que le Maroc revendique comme la sienne.

Au cours de l’exercice, le Maroc a mené des opérations aéroportées près du Sahara occidental et non loin des camps de réfugiés du Polisario à Tindouf, en Algérie voisine.

« Ces activités ont été parfaitement menées et convenues entre les deux armées », a déclaré le général de brigade marocain Mohammed Jamil à l’Associated Press.

Townsend, à qui l’on a demandé si une action avait eu lieu dans le Sahara occidental contesté, a été catégorique : « Je peux confirmer que ce n’est pas le cas.

Les pays participants à l’African Lion étaient les États-Unis, le Maroc, la Tunisie, le Sénégal, l’Italie, les Pays-Bas et la Grande-Bretagne. Des observateurs de pays tels que l’Égypte, le Qatar, le Niger et le Mali étaient également présents.

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Elaine Ganley à Paris et Krista Larson à Dakar y ont contribué.

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