FreightWaves Classics : la State Highway Commission du Nouveau-Mexique est créée

Le Nouveau-Mexique est devenu un territoire organisé et incorporé des États-Unis le 24 février 1863. Ce fut un territoire pendant près de 62 ans, la plus longue période de tous les territoires de la nation contiguë. Le Nouveau-Mexique est devenu le 47e État le 6 janvier 1912.

Un peu plus de cinq mois plus tard, une série de projets de loi récemment adoptés par la législature de l’État attendaient toujours l’approbation ou le rejet du gouverneur. L’un des projets de loi promulgués le 10 juin 1912 (il y a 110 ans aujourd’hui) par le gouverneur William C. McDonald a officiellement renommé la Commission des routes territoriales du Nouveau-Mexique en Commission des autoroutes de l’État du Nouveau-Mexique. La législation s’intitulait « Loi relative aux routes et aux ponts publics ».

La création de la State Highway Commission a élargi les pouvoirs, les devoirs et les possibilités de financement de ce qui avait été la Commission territoriale. Les pouvoirs et devoirs comprenaient: le pouvoir de rencontrer les comtés, villes et villages pour planifier et conseiller sur la construction de routes et de ponts; assurer l’essai et le développement de matériaux routiers et de travaux routiers expérimentaux ; planifier et construire un système national de routes; et de créer des conseils des routes de comté pour transférer la responsabilité de tous les travaux sur les routes et les ponts de comté. À la fin de 1912, les 26 conseils de comté ont été créés et fonctionnaient en 1913.

Premier ingénieur d’État du Nouveau-Mexique

Peu de temps après, James A. French a été nommé premier ingénieur d’État du Nouveau-Mexique et l’un des trois membres de la State Highway Commission. Embauché pour superviser la construction et l’entretien des autoroutes dans tout le Nouveau-Mexique, French a décrit les routes à travers l’État comme « déplorables » et « impossibles de voyager d’un comté à l’autre avec un quelconque degré de confort ».

La mission de French d’améliorer les routes du nouvel État a été rendue plus difficile par le nombre et l’utilisation croissants d’automobiles au Nouveau-Mexique. La grande majorité des routes de l’État étaient en terre ou en gravier; l’usure des automobiles a contribué à un plus grand besoin d’entretien.

Au cours de son mandat d’ingénieur d’État, plusieurs initiatives ont commencé à améliorer l’accès aux autoroutes à travers le Nouveau-Mexique. (Il convient de noter que « autoroute » est vraiment un terme impropre ; en réalité, les « autoroutes » d’avant 1920 étaient des chemins de terre à deux voies qui ont ensuite été nivelés et gravillonnés.)

Parmi les initiatives adoptées pendant le mandat de French figuraient des plans et des spécifications normalisés pour les matériaux à utiliser dans la construction et la réparation des autoroutes du Nouveau-Mexique.

Autoroute El Camino

En 1598, Don Juan de Onate a conduit 500 colons de la colonie espagnole du Mexique à travers un pays éloigné et inconnu pour fonder ce qui est aujourd’hui le Nouveau-Mexique. La route qu’Onate et les colons ont suivie s’appelait El Camino Real de Tierra Adentro, « La Route Royale de la Terre Intérieure ». Au fil des décennies, le nom du sentier a été raccourci en El Camino Real, « la route royale ».

Malgré son nom fantaisiste, il s’agissait en réalité d’une route accidentée et souvent dangereuse qui parcourait 1 600 miles de Mexico à ce qui a commencé comme la ville royale espagnole de Santa Fe. Pendant plus de 200 ans, le El Camino Real « a amené des colons, des biens et des informations dans la province et a transporté ses récoltes, son bétail et son artisanat vers les marchés du grand Mexique ».

Après avoir traversé la frontière, El Camino Real a couru vers Las Cruces. Fort Selden a été construit au milieu des années 1800 pour protéger les colons locaux et les voyageurs sur la route, qui a continué à partir de là et a traversé 90 milles de « désert plat mais sans eau et beaucoup plus dangereux, la Jornada del Muerto (« voyage de l’homme mort »). ) avant d’atteindre Socorro. El Camino Real a ensuite tourné vers le nord vers Albuquerque et Santa Fe, puis s’est terminé à San Juan Pueblo, la première capitale du Nouveau-Mexique et la fin du voyage de Don Juan de Onate.

Le Mexique a obtenu son indépendance de l’Espagne en 1821. À cette époque, sa frontière nord a été ouverte au commerce extérieur et les commerçants ont commencé à venir au Nouveau-Mexique en transportant des marchandises le long du sentier Santa Fe depuis le Missouri. Le Santa Fe Trail a croisé El Camino Real à Santa Fe, qui est devenue la communauté où les économies américaine et mexicaine se sont rencontrées pendant les 60 prochaines années.

L’autoroute « moderne » El Camino Real

Deux ans après la création de la Commission des autoroutes de l’État du Nouveau-Mexique, sa première réalisation majeure a été réalisée. Sous la direction de French, plus de 500 miles de l’autoroute El Camino Real ont été gravillonnés et ouverts à la circulation en 1914.

Encore une fois, malgré l’utilisation du mot «autoroute», il faut noter que ces premiers projets étaient encore des routes de gravier. Néanmoins, l’autoroute El Camino Real constituait une partie importante du réseau routier de l’État, comme elle l’avait fait autrefois. La route essentiellement nord-sud était initialement le seul lien pour de nombreuses routes est-ouest de l’État.

Responsabilités supplémentaires

L’Assemblée générale du Nouveau-Mexique a adopté une loi le 16 janvier 1918 approuvant la création du réseau routier de l’État. À cette époque, il se composait d’un peu plus de 4 000 milles de routes et d’autoroutes. Le commissaire des autoroutes du Nouveau-Mexique et son personnel ont été chargés de la construction et de l’entretien de ce réseau de routes.

En raison de ses réalisations, French a aidé à établir la mission et les responsabilités quotidiennes qui sont maintenant assumées par le ministère des Transports du Nouveau-Mexique. Beaucoup le considèrent comme le «père» du réseau routier de l’État du Nouveau-Mexique. French a servi comme ingénieur d’État du Nouveau-Mexique jusqu’à la fin de 1918.

Depuis que le réseau routier national d’origine a été organisé en 1918, le réseau routier du Nouveau-Mexique a atteint près de 58 000 miles, ce qui en fait le troisième plus grand réseau routier entretenu par l’État aux États-Unis.

Aujourd’hui, le ministère des Transports du Nouveau-Mexique (NMDOT) entretient ce réseau de près de 58 000 milles de routes, divisé en ces catégories :

• Interstate – 1 118 miles d’autoroutes de quatre à 10 voies qui relient les États et les grandes villes.
• Primaire – 8 111 miles de routes à deux à six voies qui relient les villes et les villages entre eux et avec les autoroutes inter-États.
• Secondaire – 48 305 miles de connecteurs locaux ou de routes de comté. Les comtés d’Arlington et d’Henrico entretiennent leurs propres routes de comté.
• Façade – 333 miles de routes de façade.

Un système distinct comprend 10 561 miles de rues urbaines, entretenues par les villes et villages avec l’aide de fonds publics.

Et oui, la Route 66 traverse le Nouveau-Mexique. Cette route légendaire fera l’objet d’un article séparé sur FreightWaves Classics, mais elle ne pouvait pas être laissée de côté.