Frank Moorhouse, auteur et essayiste australien, décède à l’âge de 83 ans | Livres australiens

Frank Moorhouse, le célèbre auteur et essayiste australien surtout connu pour la trilogie Edith, est décédé à l’âge de 83 ans.

Son éditeur, Penguin Random House, a confirmé dimanche qu’il était décédé ce matin-là dans un hôpital de Sydney.

Auteur de 18 livres, en plus de scénarios et d’essais, Moorhouse a exploré l’identité australienne à travers la carrière d’Edith Campbell Berry, une jeune femme qui travaille comme diplomate en Europe, puis à Canberra, dans trois romans publiés entre 1993 et ​​2011.

Grand Days , qui se déroule dans l’Europe des années 1920, a été jugé inéligible pour le prix littéraire Miles Franklin en 1994 car il a été jugé insuffisamment australien par les juges, une décision qui a conduit Moorhouse à intenter une action en justice. Dark Palace, le deuxième livre de la trilogie, a remporté le prix en 2001, tandis que Cold Light a été sélectionné pour celui-ci en 2012.

La journaliste d’ABC Annabel Crabb, une grande fan d’Edith Campbell Berry, a déclaré : « Je sais qu’elle résonne avec beaucoup de femmes ambitieuses, énergiques, imaginatives et légèrement shamboliques – je me suis toujours identifiée très étroitement à elle. Ce qui était remarquable à propos de Moorhouse, c’était la façon dont il pouvait l’écrire d’une manière si perspicace. Sa fluidité de genre l’a vraiment marqué. C’était un véritable artiste. »

Né à Nowra, Nouvelle-Galles du Sud, en 1938, Moorhouse était le plus jeune de trois frères. Il a décidé de sa future carrière à 12 ans, après avoir lu les aventures d’Alice au pays des merveilles alors qu’il se remettait d’un grave accident. « Après avoir expérimenté la magie de ce livre, je voulais être le magicien qui a fait la magie », a-t-il déclaré.

À 21 ans, il épouse sa chérie d’enfance, Wendy Holloway, qui deviendra plus tard rédactrice littéraire à Londres après la désintégration du mariage. Moorhouse s’est lancé dans le journalisme et s’est impliqué dans l’activisme et les syndicats.

Ses premières nouvelles sont publiées à la fin des années 60. Beaucoup d’entre eux ont suivi le même groupe de personnes dans ce qu’il a appelé un «récit discontinu… afin qu’il ne soit pas considéré comme un roman raté. J’ai décidé de prétendre que c’était une forme littéraire avec laquelle j’avais bricolé.

Avec Clive James, Germaine Greer et Robert Hughes, Moorhouse est devenu membre du « Sydney Push » – un mouvement anti-censure qui a protesté contre la politique de droite et défendu la liberté d’expression et la libération sexuelle. En 1975, il a joué un rôle fondamental dans l’évolution de la loi sur le droit d’auteur en Australie, dans l’affaire University of New South Wales contre Moorhouse, qui a conclu que l’utilisation non surveillée de photocopieuses enfreignait le droit d’auteur des auteurs.

Moorhouse a écrit de manière prolifique et avec irrévérence et humour sur ses passions – la nourriture, les boissons, les voyages, le sexe et le genre. Au début de sa fiction, et plus tard dans ses mémoires de 2005, Martini, il a écrit franchement sur sa propre bisexualité et son androgynie. Dans ses écrits, dit-il, il voulait explorer « l’idée d’intimité sans famille – maintenant que la procréation n’est pas la seule chose qui donne un sens au sexe ».

En 1985, il a été nommé membre de l’Ordre d’Australie pour son service à la littérature australienne et il a reçu plusieurs bourses, notamment au King’s College de Cambridge, une bourse Fulbright et au Woodrow Wilson Center à Washington. Son roman Forty-Seventeen a remporté la médaille d’or de l’Australian Literature Society en 1988.

Le professeur Catharine Lumby, l’auteur d’une biographie à venir sur Moorhouse, avait mis la touche finale au livre le week-end dernier lorsqu’elle a appris la nouvelle de sa mort.

« Quand quelqu’un de son calibre meurt, on a l’impression qu’il appartient au public », a-t-elle déclaré. « J’étais un grand fan depuis mon adolescence, mais nous nous sommes rencontrés dans les années 90 et avons commencé à discuter de la biographie au début des années 2000. »

Elle a dit qu’il était «très en contact avec son côté féminin et qu’il soutenait tellement les jeunes écrivaines. Il comprenait vraiment les femmes et écrivait si bien les personnages féminins.

« Mais il n’était pas seulement un écrivain – c’était un militant qui luttait contre la censure, il était très actif dans la libération des femmes et les droits des homosexuels, et était au cœur de la réforme du droit d’auteur en Australie. Et il avait une fascination pour le bien-vivre – il aimait les martinis et tous les rituels qui les entouraient, comment vous en faites le parfait, avec qui vous le buvez, cela parlait à un plus grand amour de la vie.

« Il avait un sens de l’humour très sec et était un causeur merveilleux – toujours dans un restaurant, je ne pense pas qu’il n’ait jamais cuisiné lui-même. C’était un privilège de l’avoir connu. »