Francisco de Orellana serait abasourdi et stupéfait par les faibles niveaux d’eau en Amazonie : Buddy Levy

Une fresque représentant le conquistador espagnol Francisco de Orellana dans la ville de Puerto Francisco de Orellana, également connue sous le nom d’El Coca dans la province d’Orellana, à l’est de l’Équateur. La ville est située dans la forêt amazonienne, au confluent de la rivière Coca et de la rivière Napo. Photo : Wikimedia Commons, CC 2.0

L’Amazone, le plus grand fleuve de la planète (également en concurrence avec le Nil pour être le plus long), a été confronté à une situation d’urgence sans précédent au cours du second semestre de cette année.

Le fleuve qui déverse habituellement 60 millions de gallons d’eau dans l’Atlantique à chaque seconde au niveau de son estuaire, est à sec. Certains de ses plus grands affluents, tels que la rive gauche du Rio Negro (« Fleuve Noir » en espagnol et en portugais) – qui rejoint le cours principal de Manaus au Brésil, créant ainsi la « Rencontre des eaux » – sont désormais à sec alors que toute la région souffre. de l’une des pires sécheresses de son histoire.

L’Amazonie a été parcourue pour la première fois sur toute sa longueur par le conquistador espagnol Francisco de Orellana, qui a atteint l’embouchure du fleuve le 24 août 1542.

Orellana, un Castillan, était apparenté à Francisco Pizarro, le conquistador qui a vaincu Atahualpa de l’empire Inca. Il avait été chargé par Pizarro d’aller à l’est du Pérou à la recherche du légendaire « Pays de la cannelle ».

Orellana a nommé le puissant fleuve sur lequel il a navigué Río Amazonas (« Rivière des Amazones ») après que son groupe ait combattu une tribu amérindienne de femmes guerrières sur leur chemin, lui rappelant les Amazones du mythe grec.

Comment Orellana réagirait-il à l’état actuel du fleuve qu’il a « découvert » il y a près de cinq siècles ? Terre à terre s’est entretenu avec l’auteur basé dans l’Idaho, Buddy Levy, dont le livre de 2011 River of Darkness : le voyage légendaire de la mort et de la découverte de l’Amazonie par Francisco Orellana raconte l’expédition Orellana. Extraits édités :

Rajat Ghai (RG) : Quelles sont vos premières réactions face à ce qui se passe en Amazonie ?

Auteur Buddy Levy. Crédit photo : Depuis son site officiel

Copain Levy (BL): Le bassin amazonien est assiégé sur plusieurs fronts, notamment la déforestation due à l’exploitation minière, à l’élevage de bétail et à la construction de routes pour satisfaire les intérêts particuliers des grandes sociétés pétrolières et des grands barrages.

Ensemble, ces éléments constituent de graves menaces pour l’écosystème le plus diversifié du monde. La déforestation se produit également à cause de l’abattage et du brûlage d’arbres pour les fermes de soja, les plantations de palmiers à huile et les nouvelles villes qui font partie de ce que l’on appelle des « projets de colonisation », qui déplacent également les populations autochtones (et les animaux). Depuis 1978, près d’un demi-million de kilomètres carrés de forêt amazonienne ont été détruits, une superficie équivalente à celle du Texas et de la Californie réunies.

RG : Que penserait Francisco de Orellana de l’assèchement de l’Amazonie ?

BL : Orellana serait stupéfaite et stupéfaite par les faibles niveaux d’eau de l’Amazonie, ce qu’on appelle « l’assèchement ». Lorsqu’il descendit le fleuve en 1541-42, il rencontra des eaux de crue qui rendaient le fleuve large de cinquante milles par endroits !

Il a vu des affluents qui, en eux-mêmes, étaient plus grands que tous les fleuves qu’il avait jamais rencontrés dans son Espagne natale. Franchement, je ne pense pas qu’il le croirait.

RG : L’expédition d’Orellana a, d’une certaine manière, conduit à ce à quoi nous assistons aujourd’hui en Amazonie. Accepteriez-vous?

BL : La triste réalité est que la « découverte » par Francisco du fleuve et du bassin amazonien a effectivement créé une vague d’adeptes qui allaient le suivre, déclenchant une migration massive d’Européens qui sont arrivés au cours des siècles suivants pour piller, piller et tenter de coloniser. la vaste région.

C’est devenu une invasion massive de missionnaires, d’esclavagistes, d’exploitants du bois, d’hommes du pétrole, de barons du caoutchouc, d’entreprises de biotechnologie, etc. Mais c’est de l’histoire. Ce que nous devons faire maintenant, c’est tirer les leçons de ce qui s’est passé et faire mieux pour aller de l’avant, en contribuant à préserver ce qui reste. Il est primordial que nous le fassions.

RG : L’Amazonie déverse (ou déversait) 60 millions de gallons d’eau par seconde dans l’Atlantique. Quelle a été la réaction d’Orellana lorsque lui et ses hommes ont atteint son estuaire ?

BL : Orellana et ses hommes étaient stupéfaits par l’immensité de l’Amazonie là où elle se déversait dans l’Atlantique. Elle était si massive qu’ils croyaient que la rivière était toujours la mer jusqu’à ce qu’ils goûtent l’eau et la trouvent fraîche – et ils appelèrent cette partie de la rivière la Mer d’Eau Douce. Au terminus de l’Amazonie se trouvaient des îles de la taille de la Suisse ; c’est dire à quel point c’est un plan d’eau massif.

RG : L’humanité peut-elle sauver l’Amazonie de la situation que nous lui avons imposée ?

BL : Je crois que oui, l’humanité est en mesure de préserver ce qui reste de cet endroit merveilleux. Mais cela va demander beaucoup d’efforts de la part d’un grand nombre de personnes qui ont la volonté politique et économique de le faire.

La situation est certainement compliquée par la quantité incroyable d’argent disponible en continuant à exploiter les ressources. Il est difficile d’arrêter les géants du pétrole, du bois et les gouvernements (et entrepreneurs) qui pourraient gagner des milliards grâce aux barrages hydroélectriques. Mais il existe un certain nombre d’organisations auxquelles les gens peuvent donner ou soutenir et qui tentent de sauver l’Amazonie.