Formalités administratives et longues attentes : les visas américains restent hors de portée des réfugiés ukrainiens | Ukraine


NAstia est arrivée à la gare routière de Varsovie tard dans la nuit sans nulle part où aller. La jeune femme de 25 ans avait pris la décision difficile de quitter sa maison et sa famille dans l’oblast de Vinnytsia, dans le centre-ouest de l’Ukraine. Les missiles russes avaient détruit Vinnytsia aéroportmais son père ne pouvait pas partir parce qu’il était en âge de se battre, ni sa mère parce qu’elle devait s’occuper des deux grands-mères de Nastia, qui sont trop malades pour voyager.

Maintenant en Pologne, terrifiée et incapable de joindre sa mère, Nastia a utilisé Telegram pour envoyer un message à quelqu’un qui pourrait être en mesure d’aider : Caitlyn Simmons, une ancienne volontaire du Peace Corps qui avait été le professeur d’anglais de Nastia une décennie plus tôt.

De chez elle à Columbus, dans l’Ohio, Simmons a réservé une chambre d’hôtel à son ancienne étudiante pour le lendemain, puis lui a tenu compagnie via Telegram pendant qu’elle passait une nuit solitaire à la gare routière. Le matin, le premier arrêt de Nastia était l’ambassade des États-Unis.

« Je pensais que tout irait bien, je viendrais à l’ambassade et ils me diraient… ‘Nastia, on t’a attendue toute la nuit !’ », a-t-elle dit avec ironie. « Mais ça ne marche pas comme ça. »

Même avec un Américain prêt à l’héberger aux États-Unis, il n’y avait aucun moyen pour Nastia d’obtenir un visa.

Alors que des millions d’Ukrainiens fuient leur foyer, l’Union européenne leur a ouvert ses portes, leur offrant entrée sans visa et protection temporaire pendant au moins un an. Le Canada est visas accélérés pour les Ukrainiens et le Royaume-Uni a promis des visas aux Ukrainiens qui y ont des hôtes.

Mais les États-Unis ont été plus lents à offrir un refuge. Le 24 mars – un mois après que l’invasion russe a déclenché la pire crise de réfugiés en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale – l’administration Biden annoncé « prévoit d’accueillir jusqu’à 100 000 Ukrainiens et autres personnes fuyant l’agression russe par toutes les voies légales », en mettant l’accent sur l’aide à ceux qui ont de la famille aux États-Unis.

Alors que les défenseurs ont salué l’annonce, ils disent que les États-Unis peuvent et doivent faire plus. Le programme américain pour les réfugiés était décimé par l’administration Trump et la file d’attente déjà lente pour les visas a été encore retardée par la pandémie de Covid-19, que les États-Unis dit « a considérablement affecté la capacité du Département d’État à traiter les demandes de visa d’immigrant ».

« L’administration a des options et il existe des précédents dans des situations d’urgence comme celle-ci pour déplacer de grands groupes de personnes vers les États-Unis », a déclaré Melanie Nezer, vice-présidente principale des affaires publiques mondiales chez HIAS, une organisation juive mondiale à but non lucratif qui protège les réfugiés, dans un entretien. « Les Albanais du Kosovo dans les années 90 ont été transportés par avion vers une base militaire dans le New Jersey et leur traitement des réfugiés a été terminé ici. »

Actuellement, certains Ukrainiens ayant des membres de leur famille aux États-Unis peuvent être admis comme réfugiés en vertu de la Programme Lautenberg, ouvert à certaines minorités religieuses. D’autres peuvent être sponsorisé par leurs proches pour recevoir des visas d’immigrant, bien qu’ils soient généralement confrontés à de lourdes formalités administratives. Les Ukrainiens arrivés aux États-Unis avant le 1er mars ont obtenu statut de protection temporaire.

Mais des questions subsistent sur la manière dont l’administration Biden procédera, notamment si les demandeurs d’asile des pays africains qui ont rencontré des difficultés pour fuir l’Ukraine seront inclus, et comment les réfugiés qui attendaient déjà la réinstallation seront affectés.

« Les États-Unis ont besoin d’une politique beaucoup plus solide en matière de réfugiés et d’asile », a déclaré Nezer, soulignant la Crise des réfugiés afghans qui a précédé l’invasion russe de l’Ukraine. « Il est maintenant temps de verser les ressources alors que nous avons tout ce soutien communautaire et que le peuple américain est vraiment tellement à bord. Il est maintenant temps de régler les problèmes, de reconstruire et d’être prêt à redevenir une nation accueillante.

ruban rouge

Josh Coup et son épouse ukrainienne, Anya, devenue citoyenne américaine en 2017, ont entamé le processus pour amener ses parents et sa sœur à les rejoindre à Overland Park, au Kansas, avant le début de la guerre. Plus tôt cette année, la demande des parents d’Anya a été approuvée. Les prochaines étapes sont un examen médical et un entretien avec des responsables consulaires américains à Francfort, mais leur ville dans le sud-est de l’Ukraine est actuellement occupée par les troupes russes et il est trop dangereux de partir.

« Ils sont encerclés, dit Anya. Pendant une période de six jours, elle n’a pas pu joindre ses parents du tout, mais « pour le moment, ils sont en sécurité et ils vont bien ».

Le couple a parlé à un avocat spécialiste de l’immigration qui leur a dit que cela pouvait prendre plus d’une décennie pour amener un frère ou une sœur aux États-Unis. Ils ont obtenu un traitement accéléré pour la sœur d’Anya, qui se trouve également dans une zone occupée par la Russie, mais l’avocat leur a dit qu’il s’agissait plus d’une formalité que de faire la queue.

Andrew et Karina, un couple marié de Kansas City, Missouri, qui s’est rencontré en faisant du travail humanitaire dans l’est de l’Ukraine, ont aidé les parents de Karina dans l’oblast de Donetsk à demander des visas touristiques américains en décembre 2020. Leurs entretiens ont été reportés deux fois en raison de Covid. « C’est tellement exaspérant », a déclaré Andrew. Si leurs visas avaient été approuvés, « évidemment, nous aurions pu les faire venir ici beaucoup plus rapidement ».

Le couple a demandé que leurs noms de famille ne soient pas utilisés pour protéger les parents de Karina. Son père, un mineur de 53 ans, doit rester en Ukraine pour le service militaire. Sa mère hésitait à le quitter, mais cette semaine, elle est montée à bord d’un train vers l’ouest de l’Ukraine avec l’intention de continuer vers la Pologne, où Andrew, Karina et leur fils de neuf mois prendront l’avion pour l’aider à s’installer pour ce qu’ils espèrent être un longue attente pour un visa américain.

Anastasiia Apenkina 21 (L), une demandeuse d'asile ukrainienne attend avec d'autres demandeurs d'asile que les autorités frontalières américaines les autorisent à entrer le 24 mars 2022.
Anastasiia Apenkina 21 ans, à gauche, une demandeuse d’asile ukrainienne, attend avec d’autres demandeurs d’asile que les autorités frontalières américaines les autorisent à entrer cette semaine. Photographie : Guillermo Arias/AFP/Getty Images

Traversée par voie terrestre

Certains Ukrainiens désespérés de venir aux États-Unis, ainsi que des Russes et des Biélorusses fuyant la répression politique, tentent leur chance à la frontière américano-mexicaine, avec des résultats mitigés.

Agents des douanes et de la protection des frontières (CBP) des États-Unis peut exempter Les Ukrainiens du titre 42, une politique de l’ère Trump poursuivie par l’administration Biden qui a été utilisée pour refouler des centaines de milliers de demandeurs d’asile, apparemment pour empêcher la propagation de Covid-19. Les experts en santé publique ont appelé la règle « scientifiquement sans fondement », « politiquement motivée » et « inhumaine ».

Après que les directives d’exemption du titre 42 ont été rendues publiques le 17 mars, les Ukrainiens qui se dirigent vers le poste frontière et montrent leur passeport seront « généralement laissés entrer », a déclaré Erika Pinheiro, directrice du contentieux et des politiques d’Al Otro Lado, un non- profit qui fournit une assistance juridique et humanitaire à la frontière.

« Le traitement disparate est frappant », a déclaré Pinheiro. « Les Européens sont traités comme des êtres humains et les migrants noirs et bruns se font crier dessus et se font dire de revenir, de partir, et on dit parfois aux autres d’attendre. »

Cependant, certains Ukrainiens sont toujours refoulés et Al Otro Lado prévient que l’entrée sans rendez-vous « pourrait changer à tout moment s’il y avait une ruée des Ukrainiens vers la frontière américano-mexicaine » ou si la politique américaine changeait. La plupart des Ukrainiens admis ont bénéficié d’un an de libération conditionnelle humanitaire après avoir passé aussi peu qu’une heure ou jusqu’à trois à sept jours en détention au CBP, a déclaré Pinheiro.

Certains Ukrainiens et Russes cherchant refuge ont également été envoyés dans des centres de détention de l’immigration et des douanes (Ice), a-t-elle déclaré. « C’est juste un cauchemar complet que quelqu’un qui a fui la guerre, a fui à travers une douzaine de pays et s’est frayé un chemin jusqu’à la frontière, va être mis dans une prison de glace », a déclaré Pinheiro. «Cela me souffle juste. Je ne peux pas croire que les États-Unis fassent cela.

Un groupe de femmes est vu alors que des réfugiés ukrainiens prennent un ferry pour traverser le Danube à la frontière ukraino-roumaine à Isaccea-Orlivka le 25 mars 2022.
Un groupe de femmes est vu alors que des réfugiés ukrainiens prennent un ferry pour traverser le Danube à la frontière ukraino-roumaine à Isaccea-Orlivka vendredi. Photographie : Daniel Mihăilescu/AFP/Getty Images

Sans issue

Certains Ukrainiens ont des visas valides pour entrer aux États-Unis mais ne peuvent pas quitter leur pays. Liudmyla Maksimenko, une professeure d’anglais de 34 ans originaire d’Ouman, a obtenu un visa grâce à son travail d’encadrement d’étudiants ukrainiens qui voyagent pour étudier dans une école d’anglais à Washington DC. Plusieurs amis américains ont tendu la main pour offrir un logement gratuit. Mais son fils de huit ans n’a pas de visa, et comme les États-Unis ne fournissent plus de services de visa en Ukraine, elle devrait se rendre dans un autre pays pour postuler.

« Si j’étais sûr que je peux aller en Pologne et obtenir un [US] visa pour mon fils, bien sûr que je le ferais », a-t-elle déclaré. Mais elle n’a pas de logement là-bas et ne peut pas rassembler tous les documents requis pour le visa, comme une preuve de sa situation financière, car de nombreuses institutions en Ukraine ont fermé.

Quant à Nastia, elle séjourne pour l’instant dans une petite ville de Pologne chez une connaissance de sa mère. (The Guardian a accepté de ne pas divulguer le nom de famille de Nastia pour protéger ses parents.)

Simmons et sa famille ont discuté avec quatre avocats spécialisés en immigration de la manière dont ils pourraient aider Nastia à se rendre aux États-Unis, en vain. Sa sœur, une dentiste, était prête à employer Nastia comme assistante, mais n’a pas pu prouver qu’il était indispensable de l’embaucher. Un centre culturel ukrainien du nord de l’État de New York où Nastia avait travaillé pendant un été était disposé à l’accueillir à nouveau, mais on leur a dit que puisqu’elle n’était plus étudiante, elle n’était pas admissible au visa d’échange.

En fin de compte, Simmons a aidé Nastia à demander un visa pour le Canada, une destination courante pour les Ukrainiens qui se sont retrouvés dans une impasse en essayant d’entrer aux États-Unis. Nastia a un rendez-vous prévu pour être prise d’empreintes digitales et photographiée bientôt.

Simmons espère toujours amener Nastia dans l’Ohio pour rester avec sa famille, mais n’espérait pas que l’annonce du gouvernement américain ferait une différence pour son ancien élève. « Je pense qu’ils ressentent un peu de pression de la part des gens, alors ils veulent donner l’impression qu’ils font quelque chose », a-t-elle déclaré.

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