Fonctionnaires : des lamantins de Floride mangent de la laitue dans le cadre d’un programme pilote
ST. PETERSBURG, Floride – Les lamantins menacés de famine parce que les herbiers marins indigènes meurent à cause de la pollution de l’eau ont pour la première fois commencé à manger de la laitue dans le cadre d’un programme d’alimentation expérimental, ont déclaré vendredi des responsables de la faune de Floride.
L’installation d’essai sur la lagune d’Indian River sur la côte est a eu ses premiers preneurs de laitue romaine jeudi, ce qui a amené davantage de lamantins à se joindre à eux, a déclaré Ron Mezich, chef de la branche d’approvisionnement de l’effort à la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
« Nous pensons que c’est important », a déclaré Mezich lors d’une conférence de presse à distance. « Lorsque les animaux seront là, nous continuerons à offrir de la nourriture et espérons qu’ils en profiteront. »
Le programme ajoute du chou et un deuxième type de laitue pour attirer les lamantins, également appelés vaches marines. Ce sont tous des aliments courants donnés aux lamantins dans les centres de réadaptation.
Le programme d’alimentation sans précédent est une réponse étatique et fédérale au nombre record de 1 101 décès de lamantins documentés l’année dernière. Beaucoup meurent de faim parce que la pollution provenant de sources agricoles, urbaines et autres a déclenché la prolifération d’algues qui a décimé les herbiers marins dont dépendent les lamantins, en particulier pendant les mois froids d’hiver.
Environ 25 à 35 lamantins ont été vus vendredi près du site d’alimentation d’une usine Florida Power & Light qui rejette de l’eau chaude que les animaux préfèrent lorsque la température de l’eau se refroidit. Plusieurs centaines ont été repérés depuis les airs dans les zones voisines, a déclaré Tom Reinert, directeur régional sud du FWC.
Il n’y a pas de plans immédiats pour étendre le programme d’alimentation au-delà du comté de Brevard, ont déclaré des responsables. Il reste illégal pour les gens de nourrir eux-mêmes des lamantins sauvages.
« Il s’agit d’un programme pilote et nous essayons d’en apprendre le plus possible », a déclaré Reinert. Mais il a ajouté que la restauration des herbiers marins et une réduction de la pollution de l’eau sont les réponses à long terme au problème de la famine.
« Nous avons besoin d’un lagon sain pour soutenir les herbiers », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas tous les nourrir.
En plus de l’expérience d’alimentation, les responsables travaillent avec un certain nombre d’installations pour réhabiliter les lamantins en détresse qui sont retrouvés vivants. Il s’agit notamment des zoos de Floride, du parc à thème SeaWorld et des aquariums marins. Il y a eu 159 lamantins sauvés en 2021, dont certains nécessitent des soins prolongés et d’autres qui ont été renvoyés dans la nature, ont indiqué des responsables.
Il y a actuellement environ 7 520 lamantins sauvages dans les eaux de la Floride, selon les statistiques de l’État. Les mammifères lents et à queue ronde ont suffisamment rebondi pour les répertorier comme une espèce menacée plutôt qu’en voie de disparition, bien qu’un effort soit en cours pour restaurer l’étiquette en voie de disparition étant donné les décès par famine.