Flingin’ Farofa dans le Flathead

Peut-être 25 ans avant qu’un ancien guide de chasse débraillé buvant dans une brasserie du Colorado ne vienne acheter une bouchée à manger dans son camion-restaurant construit à la main, Barbara (Rondello) Veverka était une petite fille précoce sur une plage, rampant dans le sable tout en ses parents vendaient du pastel et d’autres plats de rue populaires dans une tente près de leur maison sur la côte brésilienne.

Et peut-être 20 ans avant d’approcher la brune travailleuse qui cuisine, sert et prend les commandes au Brasa King Grill, Jack Veverka était un adolescent assis devant une télévision dans la maison de son enfance, se démenant pour mémoriser les recettes des chefs en sueur. crachaient à bout de souffle pour préparer le dîner de ses deux jeunes frères et sœurs et de leur père.

C’est ainsi que les chemins de Barbara et Jack se sont croisés à Arvada, Colorado, en 2017.

« Il est tombé amoureux de mes ailes, vous savez », plaisante Barbara. « Tout était à propos de la nourriture. »

À peine quatre ans plus tard, le couple est non seulement maintenant mari et femme, mais ils sont également arrivés dans la vallée de Flathead avec une idée d’attente – un camion de restauration de steakhouse brésilien légèrement américanisé qui sert également de cuisine roulante pour un prospère traiteur – qui s’est rapidement imposé dans une région qui n’est pas vraiment réputée pour sa curiosité culinaire.

Copacabana Grill, comme l’entreprise est maintenant connue, sert une cuisine sans précédent dans le nord-ouest du Montana, avec tout, des cœurs de poulet au farofa en passant par la salade de chou, et vient de connaître sa meilleure année à ce jour en 2021.

« Les gens meurent d’envie de bien manger. Ils le sont », dit Barbara. « Quand vous présentez réellement quelque chose de génial, c’est comme » vache sacrée, c’est génial ! «  »

« En fin de compte, vous servez de la bonne nourriture, je ne pense pas que les gens vont se soucier d’où elle vient, de quel type de cuisine il s’agit. C’est comme « voici le meilleur steak coupé que vous puissiez avoir, cuit de la bonne façon ». Ça va leur plaire. »

Nadia et Marcos Rondello ont élevé leur fille unique, Barbara, à Mongagua, au Brésil, une ville balnéaire bondée à environ 45 minutes de Sao Paolo, où ils ont finalement quitté leur tente pour un emplacement plus permanent dans la rue de leur modeste maison. Une fois par semaine, un marché de produits frais à l’extérieur du restaurant encombrait la rue.

C’était une opération très ouvrière : de la nourriture faite pour les masses, sans prétention et à des prix gérables pour les habitants d’une ville que les Veverkas n’appelaient qu’à moitié en plaisantant « le tiers-monde ». La nourriture, cependant, était de la dynamite.

« C’est l’une des choses que j’admire chez (Mongagua) », a déclaré Jack. « Vous y allez et vous n’avez pas à vous habiller, vous marchez simplement dans les rues en short et en chemise et mangez l’un des meilleurs plats de tout le pays du côté de la rue. »

Barbara a déclaré que sa mère, Nadia, était la cuisinière de la famille tandis que Marcos avait l’expertise «opérationnelle», construisant, nettoyant, réparant et organisant l’entreprise. Cela fait quelques années qu’ils ont confié le restaurant à un autre exploitant (les Rondello en sont toujours propriétaires) mais le départ de la restauration au Brésil ne leur a laissé que plus de temps pour aider le projet de leur fille à décoller et à se maintenir à flot.

« Je ne pense pas que ce serait possible », a déclaré Barbara à propos du rôle de ses parents dans Copacabana Grill. « Je ne pense pas que nous serions aussi complets que nous le sommes sans eux. »

Barbara a travaillé dans le restaurant de ses parents en grandissant avant de devenir enseignante au Brésil et, finalement, de décider qu’elle voulait se lancer seule. Ainsi, en 2007, dans le but de perfectionner son anglais et de découvrir une culture nouvelle et passionnante, elle a décroché un emploi de fille au pair dans le plus exotique des endroits américains : Cincinnati, Ohio.

Finalement, cependant, sa passion pour la cuisine s’est ravivée et l’esprit d’entreprise qu’elle a hérité de ses parents l’a emporté.

« Je veux faire quelque chose que j’aime. Je ne veux pas avoir de patron », a-t-elle déclaré. «Je veux le faire moi-même et c’était toujours une question de nourriture. Il n’y avait aucun moyen de contourner cela. Je ne pouvais penser à rien d’autre que j’aimais ou que j’avais plus d’expérience (faire).

Ce que Barbara n’avait pas à l’époque, c’était une entreprise, ou beaucoup de fonds de démarrage pour démarrer une entreprise. Elle s’est donc tournée vers son père, Marcos, et ses prouesses « opérationnelles ». Le couple a réussi à acheter un vieux camion à pain pour environ 10 000 $ et a commencé le processus de conversion en une cuisine roulante.

Quand ils eurent terminé, en partie sur une alouette, Barbara décida de le mettre en vente. Il s’est vendu 27 000 $ en deux jours.

Alors ils ont renversé six autres camions.

« Puis après ça, c’était comme, ‘OK, ça suffit. Cuisinons maintenant.' »

Jack Veverka a grandi dans la petite ville d’Alturas, en Californie, l’avant-poste du nord-est de l’État. Il a été élevé dans un ranch avec son père et ses deux frères et sœurs plus jeunes après le divorce de ses parents, et cherchant à trouver un moyen d’aider, il a fait ce que la plupart des adolescents d’un certain âge faisaient : il regardait la télévision. Plus précisément le réseau alimentaire.

« J’appelais littéralement mon père et je disais » hé, ramène ces ingrédients à la maison « et un sur 10 était bon », a déclaré Jack. « (Les chefs) ont toujours été très bons pour vous dire la recette mais ils ne vous l’ont pas montrée, alors finalement mon père m’a donné un bloc-notes et j’ai pu tout noter car il me manquait un tas d’ingrédients. Cela deviendrait ce plat de merde parce que j’ai raté un tas de choses.

Au fil des ans, bien sûr, Jack s’est amélioré. Il a utilisé tous les bons ingrédients, a commencé à expérimenter par lui-même et est devenu un chef autodidacte avec un talent difficile à expliquer pour obtenir ces ingrédients parfaits.

« Pour une raison quelconque, la nourriture, ça m’a juste parlé et c’était facile », a-t-il déclaré.

« Il a un don, c’est sûr », interrompt Barbara. « Il peut assembler des choses et faire un plat fabuleux dont vous ne penseriez pas qu’il aura un goût génial et c’est le cas, à chaque fois. »

Jack a quitté la maison à 16 ans et a fait ses débuts dans le secteur alimentaire professionnel en travaillant avec un ami qui cuisinait pendant son séjour dans la marine américaine. Lorsque cet ami lui a dit qu’il avait un concert de restauration mais qu’il avait besoin d’un menu, Jack est venu à la rescousse.

Ils ont passé trois ou quatre ans à travailler ensemble, dit Jack, avant de s’aventurer dans le Colorado pour aider à diriger l’entreprise de revêtements de sol en époxy appartenant à un homme qu’il a emmené faire des voyages de guide en Californie.

Puis un jour à la brasserie, il s’est arrêté devant le camion de Barbara.

« Une nuit, elle n’a pas pu obtenir d’aide alors je l’ai aidée à cuisiner dans le camion », a déclaré Jack. « Puis une fois que je suis devenu un peu plus courageux, je me suis dit, peut-être devrions-nous changer cela, peut-être devrions-nous changer cela? »

Les Veverka ont déménagé à Kalispell principalement à la demande de Jack – c’est un passionné de plein air, elle est une « petite fille de la ville » qui préférerait encore un peu plus de soleil – et ont rapidement élaboré leur nouveau concept, Copacabana Grill.

Le menu est une «fusion», comme le décrit Barbara, de sa cuisine brésilienne et de son flair fait maison, bien que les menus de la restauration et du food truck soient en constante évolution. Pourtant, la formule reste globalement la même : un sourcing de qualité et une préparation simple.

« Sur notre camion, ce sera de la bonne viande et du sel », a déclaré Jack. « C’est tout ce dont vous avez besoin, puis vous essayez de l’associer à des éléments qui l’accompagnent. »

L’expérience que les clients obtiennent est également une partie non écrite du menu. La présentation à la Gaucho d’énormes portions de viande sur une brochette métallique géante, livrées et tranchées devant le client à table, fait régulièrement partie des concerts de restauration du couple et même du food truck, où les clients peuvent regarder leur repas. en cours de préparation.

« C’est visuellement intéressant parce que nous cuisinons à l’extérieur du camion pour que tout le monde voie ce qui se passe tout le temps », a déclaré Barbara. « Tout le processus est devant eux… Tout est préparé sur place et la fumée va partout. Donc, peu importe où nous sommes, même si les gens n’ont pas faim, ils reviendront parce que cette odeur va partout.

Les Veverkas disent que les affaires ont été bonnes dans le Flathead, en particulier en 2021 lorsqu’ils disent qu’ils ont atteint leurs chiffres les plus élevés, bien qu’en travaillant des heures extrêmes et en faisant face à la pénurie d’employés qui a touché d’innombrables entreprises dans la vallée. La dernière année a impliqué un niveau supplémentaire de soutien de la part des parents de Barbara, qui passent maintenant régulièrement leurs « vacances » aux États-Unis à travailler sur le camion.

Et Jack et Barbara se sont donné pour mission de développer également la plus grande scène culinaire de Flathead, en particulier parmi les autres food trucks. Leur objectif non officiel, a déclaré Jack, est de chasser les entreprises de restauration rapide de la ville et, dans le but de soutenir les opérations familiales, ils ont créé et organisé le Flathead Food Truck Festival chacun des deux derniers étés.

« Tous les food trucks de Kalispell s’entraident », a déclaré Jack. « Je pense que même si la vallée s’agrandit et que nous avons plus de food trucks et plus de restaurants et des trucs comme ça, nous allons toujours avoir ce groupe soudé de 20 camions ou 25 camions qui vont toujours s’entraider. et soutenez-vous les uns les autres et promouvez-vous les uns les autres.

Quant à l’avenir, les Veverka sont maintenant parents et propriétaires d’entreprise, et Jack travaille à conduire un bulldozer pendant la saison des incendies de forêt pour aider à soutenir financièrement la famille. Barbara aimerait aussi ouvrir un deuxième camion, mais les réalités du personnel rendent cela peu probable, du moins à court terme.

Au lieu de cela, ils restent concentrés sur leur camion, sur leur activité de restauration et sur ce qu’ils font de mieux : honorer leurs propres racines et satisfaire leurs clients.

« Nous ne nous contentons pas de faire frire des frites. C’est au-delà de cela pour nous », a déclaré Barbara. « Nous voulons que les gens se sentent bien. Nous ne sommes pas le food truck le moins cher du marché. Nous ne sommes pas le traiteur le moins cher du marché.

« C’est plus qu’un simple travail… Nous aimons ce que nous faisons », a-t-elle poursuivi. « Nous aimons cuisiner et nous aimons servir les gens, cela nous rend heureux et nous essayons de rester fidèles à cela. »