Fin d’une ère pour l’icône du restaurant de Shanghai M sur le Bund

Le M sur le Bund de Mme Garnaut et le bar-salon Glam adjacent ont annoncé mardi soir qu’ils fermeraient en février de l’année prochaine. Elle était inondée de messages, dont beaucoup d’anciens politiciens tels que Malcolm Turnbull qui étaient des convives réguliers. Pour de nombreux Australiens qui ont vécu ou visité la Chine, c’est la fin d’une institution.

«Ce fut un endroit incroyable pour une rencontre d’esprits, un échange d’idées et s’il y a quelque chose dont je suis fier, c’est de rassembler les gens dans une pièce et de les faire échanger des idées. Nous avons eu quelqu’un de tous les pays de la planète à M on the Bund », a-t-elle déclaré.

Le COVID-19 n’a pas aidé, bien sûr. Les frontières de la Chine sont fermées depuis près de deux ans, ce qui signifie que le festival littéraire annuel, les événements caritatifs et les concerts de chambre qu’elle a accueillis ont été plus difficiles à organiser. Sans parler des foules de politiciens, de célébrités et de touristes en visite qui ont été absents.

Pas prêt à rentrer à la maison

Mme Garnaut a ouvert son premier restaurant, M at the Fringe, à Hong Kong en 1989 après y avoir déménagé de Melbourne. En 1999, elle a ouvert M on the Bund à Shanghai et plus tard Glamour Bar sur le même site. En 2009, elle a ouvert Capital M sur la place Tiananmen à Pékin.

Bien que réputés pour leurs fêtes, ce sont les échanges et les événements culturels, y compris un festival littéraire international annuel, qui sont devenus la grande carte de visite du Bund au cours des années suivantes.

Le restaurant était également un relais pour les relations entre l’Australie et la Chine à une époque moins volatile, lorsque les politiciens et les chefs d’entreprise se rendaient régulièrement à Shanghai. Mme Garnaut a reçu l’Ordre de l’Australie en 2018 pour services distingués dans les relations entre l’Australie et la Chine.

« Ils sont tous passés par là. Chaque premier ministre australien dans un restaurant M en 30 ans. Abbott, Julia Gillard. J’ai dîné avec Scott Morrison à la table 8 quand il était trésorier. Kevin Rudd, bien sûr, était un habitué. J’ai reçu un gentil message de Malcolm Turnbull.

« Les restaurants sont des lieux d’humains, d’accueil, d’idées, d’échanges et de souvenirs. C’est à ça qu’ils servent. Quiconque pense qu’ils sont pour [Michelin] les étoiles et les accolades aboient le mauvais arbre. Ce sont des salons publics.

Mme Garnaut ne veut distinguer personne lorsqu’on l’interroge sur sa clientèle, mais la royauté britannique, les créateurs de mode et les auteurs italiens, les artistes et les musiciens (y compris Mick Jagger) d’un peu partout ont fait la fête sur la terrasse ou se sont cachés dans la signature du M on the Bund. Pavlova.

Mme Garnaut refuse d’être impliquée dans le débat politique chinois, mais souligne que les relations bilatérales hostiles ne sont pas la raison pour laquelle elle ferme.

Elle dit qu’elle garde ses options ouvertes mais qu’elle n’a pas l’intention de retourner en Australie dans l’immédiat. « Je ne suis pas prêt à rompre avec la Chine. Je le fais à contrecœur.