Fin de la mission NZ en Antarctique pour l’hiver
Les opérations des Forces de défense néo-zélandaises en Antarctique ont pris fin à la fin du mois dernier après une saison qui a vu plus de 200 membres du personnel de la NZDF impliqués dans le cadre de l’engagement de la NZDF dans les programmes antarctiques.
L’Aotearoa a apporté une combinaison de carburant, d’équipement, de fournitures et de bâtiments à la station McMurdo. Photo / Anthony Powell
Pour la première fois en plus de 50 ans, le programme comprenait un voyage par un navire de la marine néo-zélandaise avec le HMNZS Aotearoa faisant son voyage inaugural sur le continent gelé immédiatement après un déploiement d’urgence pour aider les Tonga à la suite de l’énorme éruption volcanique sous-marine et du tsunami qui a frappé plusieurs îles de l’archipel.
L’Aotearoa a été construit avec la glace à l’esprit, étant spécifiquement renforcé pour se déplacer à travers la banquise, une exigence essentielle pour tout navire se dirigeant vers l’extrême sud.
Le capitaine Simon Griffiths a déclaré: « Aotearoa est un navire incroyable, mais ce sont les personnes à bord qui le font fonctionner. » Photo / Sergent Maria Eves
Le navire de 173 mètres de long a été lancé en Corée du Sud en 2019 avant de prendre sa commission en juillet 2020 et est capable de ravitaillement, d’équipement et de personnel.
Le capitaine Simon Griffiths a pris le commandement du premier voyage vers le sud alors que le navire transportait du carburant, de la nourriture, de l’équipement et des bâtiments pour le programme de reconstruction de l’Antarctique en Nouvelle-Zélande.
Le voyage du HMNZS Aotearoa était le premier depuis 50 ans pour un navire de la marine néo-zélandaise. Photo / Sergent Maria Eves
« Aotearoa est un navire incroyable », a déclaré Griffiths, « mais ce sont les personnes à bord qui le font fonctionner. Ce sont les personnes à bord qui nous ont fait passer des tropiques pour aider les Tonga, ici dans le froid glacial de l’Antarctique »
Avec la construction du HMNZS Aotearoa, le NZDF dispose désormais d’un navire de maintien en puissance de classe polaire spécialement conçu pour opérer en profondeur dans l’océan Austral et la mer de Ross avec une coque renforcée contre la glace et un chauffage par traçage du pont supérieur.
RNZN Aotearoa a été construit avec la glace à l’esprit étant spécifiquement renforcée pour la banquise. Photo / Sergent Maria Eves
« Pouvoir soutenir le programme antarctique de la Nouvelle-Zélande depuis la mer est un objectif stratégique clé, soutenu par les capacités d’Aotearoa », a déclaré le commandant de la composante maritime de la RNZN, le commodore Garin Golding. « Il a une capacité de transport de carburant importante et est capable de transporter 22 conteneurs d’expédition de fournitures essentielles, ce qui réduit considérablement la pression sur nos actifs aéronautiques. »
Des précautions sont en place pour atténuer le risque de Covid-19 ou d’autres maladies en Antarctique. L’équipage a été mis en quarantaine en mer pendant 14 jours avant que le navire ne longe la station McMurdo. L’équipage du navire est doublement vacciné, a subi des tests de routine et suit des protocoles stricts concernant le chargement sans contact des magasins.
