Fans du monde entier : le fan américain de Sunderland, Gavin Frater, est parti pour le match aujourd’hui !

RR : Tout d’abord, parlez-nous un peu de vous…

Gavin : Donc, je suis né à Easington et j’ai grandi à Roker et Fencehouses. J’ai quitté la région à 22 ans, et le reste comme on dit appartient à l’histoire. Je suis allé à mon premier match au début de 1979 (Leicester City, une victoire 2-1 bien que je ne me souvienne guère que du bruit et de l’équipe en bleu que nous avons jouée). Voilà donc près de 42 ans homme et garçon.

Je me suis retrouvé aux États-Unis peu de temps après les attentats du 11 septembre, je vivais à Londres et fiancé à une fille américaine. J’ai quitté mon travail le 12 et j’ai déménagé aux États-Unis deux semaines plus tard. Pour info, la Virginie est sur la côte est, à mi-chemin (et très chaude).

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RR : Alors comment êtes-vous devenu un fan de Sunderland – des influences familiales, un amour pour les gars de loin ?

Gavin : Tout est de la faute de mon père, qui a grandi comme l’aîné d’une famille de quatre personnes. Papa avait l’habitude de mettre mon pyjama sur mes vêtements et de me faire passer clandestinement à Roker Park pour les matchs de réserve. Nous nous arrêtions toujours chez ma grand-mère et mes grands-pères sur Roker Avenue pour acheter des bonbons avant le match.

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Pour ce jeu, je rends une faveur passée et prends mon père et mon frère. La dernière fois que nous avons tous disputé un match ensemble, c’était en 2010 pour la victoire 3-1 contre les Spurs (j’espère qu’une partie de cette chance va déteindre ce week-end). Pour ce qui est des autres fans là-bas avec moi, des américains dans ma vie, mon fils fait de son mieux pour suivre les Lads… il sait certainement quand nous avons perdu ! Mis à part ce soutien père-fils, je pense que je me suis marié dans la famille la moins sportive d’Amérique (mais celle de la royauté geek).

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RR : Quelle est l’importance du football dans votre partie actuelle du monde ? Suis-tu des équipes de foot nord-américaines ou quelqu’un d’autre que Sunderland ?

Gavin : Je vais être honnête, je viens de déménager en Virginie du New Jersey le mois dernier, donc je n’ai pas vraiment vu beaucoup de la région. En ce qui concerne le NJ, le football est tout aussi populaire que n’importe quel autre sport, peut-être pas en termes d’audience télévisée, mais de participation et d’assiduité. J’avais des billets de saison New York Red Bull pour garder ma dose de jeu, mais après quelques années et le départ des grands noms, j’ai réalisé que c’était plus Sunderland que j’aime et moins le jeu lui-même.

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La plus grande différence entre les événements sportifs ici aux États-Unis et au Royaume-Uni est l’atmosphère… sur un entraîneur ALS pour ce voyage sur la route et retour au travail lundi matin ! Donc, ce que vous obtenez, ce sont de petites poches de fans à l’extérieur (le cas échéant) entrecoupées de la foule à domicile.

Avec la MLS, c’est un environnement très forcé avec des conducteurs de foule qui parcourent leur liste de chants prédéfinis, peu importe ce qui se passe sur le terrain. La plus grande différence est vraiment la plaisanterie entre les fans à domicile et à l’extérieur, dans presque tous les matchs, cela n’existe tout simplement pas.

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RR : Nous savons d’après les conversations initiales que cela fait un moment que vous n’avez pas vu un match en direct – quel a été le dernier match SAFC en direct que vous avez vu en personne ?

Gavin : Donc, mon dernier match en personne avant de retourner aux États-Unis à temps plein était le match de Derby en janvier 2011, ce but tardif d’Asamoah Gyan était tout à fait le vainqueur. La foule était électrique ce jour-là, si je me souviens bien, nous avions les cartons rouges et blancs avant le coup d’envoi et l’ambiance était aussi bonne que celle que j’ai vue au SoL.

Maintenant, je sais que jouer à Accrington n’aura pas la même atmosphère électrique que le match Mags, mais j’aime les « ooh et aah » de la foule alors que les chances vont et viennent, et bien sûr la seule chose que je veux plus que tout le samedi est une victoire.

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En regardant à la télévision ces dernières années avec l’International Fan Pass, et avant cela via les droits de diffusion de la Premier League sur NBCSN, j’ai senti que la foule était trop rapide pour monter sur le dos de l’équipe, alors j’espère que nous ne verrons pas que cette semaine.

Ce qui me manque le plus, c’est bien sûr le bruit. Je veux dire, nous nous réunissons dans des bars aux États-Unis et au Canada et c’est amusant de prendre quelques verres et de chanter, mais le bruit de 48 000 fans à l’unisson, c’est différent.

RR : Comme discuté avec d’autres fans internationaux, depuis la sortie de la SAFC de la Premier League, la couverture de la SAFC au niveau international aura considérablement diminué. Avez-vous réussi à regarder de nombreux matchs de la SAFC au cours des dernières années ? Des faits saillants que vous partageriez?

Gavin : Nous avons tous eu la chance que la technologie nous ait permis d’obtenir la diffusion en direct de tous les matchs de la Ligue, donc à moins que je ne sois au travail, j’ai rarement l’excuse de manquer un match au moins à la télévision.

Les moments préférés sont nombreux à ces moments-là, en particulier lors du 6 run consécutif que nous avons eu contre les Mags. Je me souviens que nous avons eu un match de Derby (celui que nous avons dessiné après le 6) et il se trouve que des étudiants de Sunderland Uni/College étaient à New York en voyage ce week-end. Il devait y avoir près de 150 fans qui regardaient le match de Derby, les bières ont inondé les Mags lorsque nous sommes allés 1-0, seulement pour qu’ils nous rendent la pareille lors de l’égalisation.

Si je devais choisir un objectif préféré, Defoe contre les non lavés… nous étions également au Legends Bar près de l’Empire State Building pour celui-là. Vous pouviez voir la vie quitter physiquement les fans de Mags cet après-midi-là quand cela est entré.

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RR : Comment restez-vous en contact avec tout ce qui concerne le Sunderland AFC de si loin ? Y a-t-il un fan club à proximité ?

Gavin : Donc, j’ai certainement joué mon rôle en gardant les fans ici aux États-Unis et au Canada au courant de tout ce qui concerne SAFC. Moi et un autre garçon (Adam Robson) avons ouvert le bal avec la première US Supporters Association en 2003, et j’ai été secrétaire de la NASA à deux reprises à ce jour.

Normalement, cependant, vous me verrez essayer de convaincre les fans de me rejoindre à quelques autres à Legends aussi souvent que possible (ceux-ci ont tendance à être des jours brumeux coûteux, au moment où nous rentrons chez nous). Pour le moment, pour autant que je sache… Je suis le seul fan de Sunderland à Virginia Beach. Je pense que mon fan le plus proche est à environ 90 minutes en voiture…

RR : Quels changements vous attendez-vous à voir, à la fois dans le stade et autour de la ville, depuis votre dernière visite ?

Gavin : Je suis heureux d’avoir raté l’ère Methven/Donald en personne, donc j’ai peu d’attentes à l’égard du jeu Accrington. Il est loin les jours de match qui commencent à l’Ivy House et se dirigent vers le stade après Idols (évidemment visités pour la bière, et non pour les strip-teaseuses).

Les rituels d’avant-match consistant à porter mon pull noir à col polo sous mon haut et à m’assurer d’avoir le même sandwich dans le même magasin à chaque match sont révolus depuis longtemps. Pour celui-ci, je pense qu’il y aura une ou deux bières à la Colliery Tavern (je reste au Hilton lors de cette visite) avant une ou deux au Stadium.

En ce qui concerne l’intérieur du stade, depuis que je suis parti, papa s’est embourgeoisé et préfère les limites plus calmes de l’Upper West Stand, alors que je suis plutôt du genre South West Corner. Évidemment, si je veux le vieil homme avec moi, je dois prendre la route calme.

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RR : Que pensez-vous de notre performance, sur et en dehors du terrain cette saison jusqu’à présent ? Selon vous, qu’est-ce qui a fait le plus de différence pour permettre ce bon départ que nous avons eu ?

Gavin : Je suis impressionné par la façon dont KLD a abordé les choses pour être honnête. Il n’a pas essayé de séduire les fans avec des gadgets et des promesses qu’il ne peut pas tenir, il a juste baissé la tête et a nommé des professionnels pour faire le travail dont un club de football a besoin. Je suis particulièrement impressionné par la capture de Speakman et le club ayant une philosophie footballistique (ce qui nous manquait depuis trop longtemps).

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Je pense que le fait que nous ayons fait les choses en coulisses avant de commencer à donner de l’argent aux joueurs (comme certains fans le voulaient) montre que nous allons dans la bonne direction, et est directement attribuable au bon départ que nous avons eu jusqu’à présent (où même notre seule défaite a été malchanceuse).

RR : Quelle est la logistique nécessaire pour venir à un match depuis votre ville natale actuelle ? Qu’est-ce qui vous a poussé à choisir ce jeu pour votre premier jeu depuis si longtemps ? Pouvez-vous revenir pour les autres ?

Gavin : Logistique… J’ai d’abord dû attendre que les restrictions de quarantaine soient assouplies par le gouvernement britannique pour les résidents américains vaccinés. J’ai passé un test Covid avant de partir et j’avais un formulaire de suivi à remplir pour mon séjour au Royaume-Uni, ET un test du jour 2 pour montrer que je n’avais rien ramassé lors de mes voyages.

Une fois le voyage commencé, le plaisir a commencé. A trois heures et demie de route de Virginia Beach à Washington DC (Aéroport Dulles) pour mon vol vers Heathrow. Escale de trois heures à Heathrow jusqu’à l’aéroport de Ponteland, avant le trajet jusqu’au Hilton près du stade. Temps total de voyage 19 heures.

J’ai choisi ce jeu car c’était le premier disponible avec la levée des restrictions et mon emploi du temps. Quant à la fréquence à laquelle je reviens, pas aussi souvent que je le souhaiterais, cette fois cela fait trois ans et un peu depuis mon dernier voyage, mais j’essaie de le faire au moins tous les deux ans.

À part les publicités sur le lait quand j’étais enfant, je n’ai aucun lien avec Accrington qui m’attire pour ce match, mais je suis en fait surpris de la façon dont ils ont bien joué cette saison et j’espère un bon match. En ce qui concerne les autres jeux à voir, l’un ou l’autre des jeux Plymouth Argyle peut être possible, car l’un de mes clients travaille pour le propriétaire de Plymouth et a promis de lui rendre service…

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RR : Prédiction de match – comment pensez-vous que nous allons aborder le match, et quel score pensez-vous jouer devant vous en direct ce samedi contre Accrington Stanley ?

Gavin : Prédiction de match. Je déteste toujours faire ça, mais je pense à nous pour la victoire. Je vais opter pour une victoire 2-0 peu spectaculaire, Stewart et Gooch avec les buts. Ce ne sera pas un match facile avec Accrington qui a bien commencé, mais les gars sont confiants et reposés.

Photo de Ian Horrocks/Sunderland AFC via Getty Images

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Si vous êtes également un fan de SAFC dans la partie du monde où Gavin suit les gars, n’hésitez pas à nous contacter et nous, chez Roker Report, nous nous ferons un plaisir de vous mettre en contact avec Gavin, la NASA et d’autres membres de notre base de fans véritablement mondiale.

FTM.

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