Explorer les merveilles du Mayflower 400 ans après son voyage pionnier

Les célébrations du 400e anniversaire du voyage pionnier du Mayflower en Amérique sont enfin en cours – un an plus tard que prévu en raison de la pandémie.

Le courageux navire marchand a navigué vers l’ouest de Plymouth, Devon, le 16 septembre 1620, transportant 102 passagers en quête de liberté religieuse et d’un nouveau départ au-dessus de l’Atlantique.

Ils sont arrivés 66 jours plus tard dans ce qui est maintenant le Massachusetts, établissant une colonie naissante à Plymouth qui est la pierre angulaire de l’histoire de l’Amérique moderne.

Plus de 30 millions de personnes descendent de ces familles fondatrices et Thanksgiving, qui célèbre la première récolte des pèlerins, est désormais une fête majeure aux États-Unis. Il tombe le 25 novembre de cette année.

Comme le montrent les commémorations, cette histoire épique a des liens à travers l’Angleterre, les Pays-Bas et les États-Unis. Voici ce qui se passe et où le voir.

RACINES DE NOTTINGHAMSHIRE

L’histoire du Mayflower commence en 1600, deux décennies avant le départ du navire, dans des villages du nord du Nottinghamshire tels que Scrooby et Babworth. Ici, les dissidents, alors connus sous le nom de séparatistes, s’opposaient à l’autorité et aux pratiques de l’Église d’Angleterre.

John Robinson, considéré comme le « pasteur des Pères Pèlerins » est né à Sturton-le-Steeple. William Bradford, le deuxième gouverneur de la colonie, qui a écrit un journal précieux, est venu d’Austerfield, juste de l’autre côté de la frontière dans le South Yorkshire.

QUE VOIR: Consacré à l’histoire locale, le Bassetlaw Museum de Retford, dans le Nottinghamshire, possède une nouvelle galerie des pèlerins consacrée à William Brewster, né à Scrooby, qui a navigué sur le Mayflower et est devenu un membre éminent de la colonie. C’est également le point de départ d’un sentier autonome pour voir les villages et les églises avec une connexion Mayflower, soutenu par des vidéos et des podcasts (pèlerinroots.co.uk).

LIENS VERS LINCS

Les séparatistes auraient adoré en secret à Gainsborough Old Hall, un manoir médiéval de Gainsborough, dans le Lincolnshire. Son marchand propriétaire William Hickman était un sympathisant.

À l’automne 1607, certains d’entre eux tentèrent de s’enfuir vers les Pays-Bas plus tolérants, mais furent arrêtés et emprisonnés à Boston. Le printemps suivant, ils ont finalement navigué d’Immingham à Amsterdam.

QUE VOIR: Gainsborough Old Hall est maintenant un site du patrimoine anglais (patrimoine-anglais.org.uk).

A Boston (qui a donné son nom au port américain), le Guildhall possède toujours les cellules et la salle d’audience où les dissidents ont été détenus et jugés. Une exposition gratuite là-bas, Boston: The Pilgrims And The Thread To America, se déroule jusqu’au 31 août (visitbostonuk.com).

COURAGE HOLLANDAIS

Les séparatistes s’installèrent à Leyde, à 50 kilomètres à l’ouest d’Amsterdam, et y restèrent 12 ans. En 1619, lorsque la guerre avec l’Espagne menaçait, ils prévoyaient de se joindre à d’autres groupes en Angleterre et de prendre un nouveau départ dans le Nouveau Monde.

QUE VOIR: Le Leiden American Pilgrim Museum évoque la vie de la ville à cette époque. Une visite à pied autoguidée de deux heures sur la route des pèlerins est disponible à l’office de tourisme (leidenamericanpilgrimmuseum.org, visitleiden.nl).

PORT DE SOUTHAMPTON

Le 22 juillet 1620, le contingent néerlandais a appareillé de Rotterdam à bord de Speedwell, se réunissant à Southampton avec Mayflower, qui a amené 65 pèlerins de Rotherhithe, Londres.

Le 15 août 1620, les deux navires partent ensemble pour le Nouveau Monde.

QUE VOIR: À Rotherhithe, le pub Mayflower du XVIe siècle au bord de la rivière célèbre ce départ historique.

Il n’est qu’à quelques pas de l’église St Mary où Christopher Jones, qui commandait le navire, est enterré, bien que sa tombe ait été perdue (mayflowerpub.co.uk).

À Southampton, une exposition gratuite à Westgate Tower, ouverte le dimanche, raconte l’histoire du départ de Mayflower et Speedwell de la ville avec une promenade guidée facultative (fleur de mai400southampton.co.uk).

ADIEU PLYMOUTH

Le voyage ne s’est pas bien passé et les deux navires ont été contraints de faire escale dans le port de Dartmouth dans le Devon pour réparer le Speedwell, qui fuyait gravement.

Après avoir reparti, le même navire a rencontré des difficultés près de Land’s End, forçant un retour à Plymouth.

Finalement, il a été décidé que seul le Mayflower continuerait, pour finalement mettre les voiles le 16 septembre 1620.

QUE VOIR: The Box, un nouveau complexe culturel de 40 millions de livres sterling, organise une grande exposition Mayflower 400: Legend And Legacy, jusqu’au 2 janvier 2022. La ville dispose également d’un Mayflower Trail autoguidé disponible sur l’application gratuite Plymouth Trails (visitez plymouth.fr).

CAP COD ET AU-DELÀ

Le Mayflower avait l’intention d’atterrir en Virginie, mais une mer agitée l’a forcé à jeter l’ancre plus au nord à Cape Cod.

La première colonie des pèlerins, Plymouth, a été établie de l’autre côté de la baie avec l’aide du peuple amérindien Wampanoag.

Au fur et à mesure que de plus en plus de colons ont suivi, Boston a été fondée en 1630.

QUE VOIR: À environ 40 miles au sud de Boston, Plymouth se réjouit de son rôle dans la naissance d’une nation. Les principaux sites touristiques sont une réplique de navire, le Mayflower II, le musée Pilgrim Hall et la plantation Plimoth, où des interprètes costumés recréent la vie en 1627 (seeplymouth.com).