Explorer le Géoparc mondial UNESCO Percé au Québec

Percé Québec abrite le magnifique rocher Percé, qui compte parmi les monuments les plus reconnaissables de l’Est du Canada. Situé juste au large, à l’extrémité est de la péninsule gaspésienne du Québec, le monolithe mesure près d’un demi-kilomètre de long et 85 mètres de haut. Son piercing emblématique s’étend sur 30 mètres, l’une des plus grandes arches en pierre naturelle au-dessus de l’eau au monde.

Les visiteurs viennent depuis des années pour admirer cette vue sur la mer. Cependant, la création récente du Géoparc mondial UNESCO de Percé a permis de mieux apprécier cet endroit spécial et de réaliser qu’il est bien plus qu’une vue de carte postale.

Que sont les géoparcs ?

Les géoparcs UNESCO sont des lieux dotés d’un patrimoine géologique unique d’importance internationale. Leur objectif est de promouvoir la recherche en sciences de la terre, d’améliorer notre compréhension de la géologie, d’assurer la protection de l’environnement et d’encourager le tourisme durable.

Le Canada ne compte jusqu’à présent que cinq géoparcs, les autres étant Stonehammer au Nouveau-Brunswick, Tumbler Ridge en Colombie-Britannique, Discovery à Terre-Neuve et Cliffs of Fundy en Nouvelle-Écosse.

Le Géoparc de Percé a été désigné en 2018, et une grande partie de ses infrastructures sont encore relativement récentes. Bien que le rocher Percé soit l’élément géologique le plus évident, son importance va au-delà et inclut des paysages tels que des falaises, des îles, des plages et des baies. En plus de la géologie, Percé possède un patrimoine naturel important avec des écosystèmes variés, des mammifères marins dont des baleines, des dauphins et des phoques, ainsi que la plus grande colonie de fous de Bassan en Amérique du Nord. Les bâtiments historiques de l’apogée de la pêche à la morue font partie de son patrimoine culturel.

Percé est connue comme le berceau de la géologie au Canada. C’est ici que Sir William Logan, premier directeur de la Commission géologique du Canada, a commencé la cartographie géologique du Canada en 1843. Il était si bon dans son travail que la plus haute montagne du Canada a ensuite été nommée en son honneur.

Visitez le centre d’accueil du géoparc

Le centre d’accueil rouge vif de la ville est le point de départ pour une orientation vers le géoparc et ses programmes. Ne manquez pas Tektonik, une présentation multimédia retraçant 500 millions d’années d’histoire géologique de la région qui fait partie des Appalaches. Les enfants apprécieront particulièrement l’aire de jeux intérieure conçue pour ressembler aux fonds marins.

Profitez d’une vue incomparable

Le Mont Ste-Anne s’élève au-dessus du centre d’accueil et de la ville. À 200 mètres en haut de la montagne, une plate-forme à fond de verre est suspendue à la falaise, offrant une vue imprenable sur la ville, le rocher Percé, ainsi que sur le littoral et les îles environnantes. Vous pouvez soit monter à pied, soit prendre une navette jusqu’au quai. Si regarder directement sous vos pieds n’est pas assez excitant, vous pouvez également emprunter la tyrolienne de 250 mètres de long qui commence à proximité.

Faites une randonnée ou une promenade guidée

Les 18 kilomètres de sentiers pédestres s’étendent non seulement de la ville à la plate-forme panoramique, mais aussi à travers les flancs escarpés des montagnes. Vous pouvez explorer les sentiers bien balisés par vous-même ou faire une randonnée guidée. Un point culminant est la Forêt Magique qui semble tout droit sortie d’un conte de fées, où plusieurs arbres arborent des troncs courbés, certains formant une arche parfaite à travers laquelle nous pouvons marcher.

L’avantage d’une promenade guidée est que vous obtenez non seulement de superbes vues et des sites tels que de grandes grottes, des crevasses et le « trou sans fond », mais vous apprenez également l’histoire derrière la formation des paysages et entendez les légendes.

Une autre promenade guidée traverse la ville. C’est une révélation car il semble y avoir une histoire fascinante derrière chaque bâtiment historique. Beaucoup datent des jours glorieux de la pêche à la morue et des capitaines plus grands que nature. On y voit le parc Logan, dédié à William Logan, et l’église St-Michel construite en grès rouge qui lui donne une couleur distinctive. Même les reliefs tels que les nombreuses falaises ont des noms et des histoires derrière eux.

Rapprochez-vous du Rocher Percé

Aussi impressionnants que soient ces sites, les attractions vedettes sont le rocher Percé et l’île Bonaventure, située à proximité, qui abrite la plus grande colonie de Fous de Bassan en Amérique du Nord – et la plus accessible au monde. Heureusement, nous pouvons observer les deux de près au cours du même voyage.

Les Bateliers de Percé organise une excursion en bateau sur l’île. Bien qu’il ne soit qu’à environ quatre kilomètres, le trajet dure une heure car nous longeons d’abord lentement les deux côtés du rocher Percé. Si vous pensez que cela semble impressionnant depuis le rivage, vous serez époustouflé en voyant de près l’énorme monolithe. Le trou dans la roche semble encore plus énorme et nous pouvons voir d’importantes colonies d’oiseaux marins dispersées le long des falaises.

Vivez un spectacle faunique à l’île Bonaventure

Après le Rocher Percé, le bateau fait le tour de l’île Bonaventure avant d’atterrir, accompagné d’un commentaire en français et en anglais. En passant devant les principales falaises de nidification, vous pourriez imaginer être transporté comme par magie dans un documentaire de David Attenborough alors que des milliers et des milliers d’oiseaux remplissent l’air tandis que d’innombrables autres occupent presque tous les endroits où se percher sur les rebords des falaises et les rochers. La plupart sont des fous de Bassan mais on y voit aussi des guillemots communs, des petits pingouins et des guillemots noirs, entre autres.

Une partie merveilleuse du voyage est qu’après l’atterrissage du bateau et un briefing d’introduction du personnel du parc, vous pouvez rester sur l’île aussi longtemps que vous le souhaitez. Les excursions se déroulent toute la journée, la seule restriction est que vous devez être au quai pour prendre le dernier bateau de la journée. L’île entière est une réserve ornithologique et fait partie de Parc national de l’Île-Bonaventure-et-du-Rocher-Percé. Personne n’y habite et les visiteurs ne sont pas autorisés à y passer la nuit.

Si vous êtes un passionné de photographie ou un passionné d’oiseaux, nous vous suggérons de prendre le premier bateau de la journée pour vous rendre à l’île et de reprendre le dernier bateau pour retourner à Percé. C’est un endroit tellement merveilleux que vous ne voudrez plus quitter. Apportez beaucoup d’eau et un pique-nique à manger sur l’aire de pique-nique près de la colonie de Fous de Bassan. Il y a un restaurant sur l’île, mais il est près du quai et pas à proximité des oiseaux. Il faut également marcher 3 kilomètres entre le quai et la principale colonie de fous de Bassan, donc le simple fait d’y aller et de revenir vous fera perdre une partie de votre temps.

Les aires de nidification s’étendent au sommet des falaises, ressemblant de loin à des points blancs serrés. Le personnel du parc nous a indiqué qu’à eux seuls, les fous de Bassan étaient au nombre d’environ 125 000. La plupart des oiseaux étaient sur leurs nids à notre arrivée, même si beaucoup remplissaient l’air et volaient vers la mer pour se nourrir ou ramasser des algues ou de l’herbe à ajouter à leurs nids.

Regarder des fous de Bassan atterrir dans la colonie surpeuplée est tout un spectacle ; ils choisissent simplement une place libre parmi les oiseaux serrés et se mettent ensuite en place. Les couples qui s’accouplent affichent des salutations élaborées appelées « escrime » où ils font claquer leurs becs ensemble. Normalement, vous avez besoin d’un téléobjectif long pour photographier les oiseaux. Mais ici, vous pouvez vous rapprocher si près que vous pouvez repartir avec de superbes photos avec presque n’importe quel appareil photo. La colonie de nidification est entourée d’une corde, mais les oiseaux se trouvent toujours à seulement 10 mètres des zones d’observation.

Les visites se déroulent de mi-mai à mi-octobre environ. Les prix au moment de la publication étaient de 45 $ pour les adultes et de 22 $ pour les enfants de 6 à 15 ans. Il y a aussi des frais d’entrée au parc de 9,25 $ pour les adultes.

Se rendre à Percé et où loger

Percé est située à la pointe est de la péninsule gaspésienne, loin de la plupart des grands centres. La ville de Québec est à environ 750 kilomètres et Rimouski, le plus grand centre de la Gaspésie, à 450 kilomètres. La plupart des visiteurs viennent à Percé dans le cadre d’un road trip le long de l’autoroute 132 qui longe le littoral gaspésien, offrant des paysages côtiers presque sans escale. À environ 100 kilomètres au nord se trouve le parc national Forillon avec des falaises encore plus spectaculaires et de superbes sentiers de randonnée. Au sud, l’autoroute pénètre dans la Baie des Chaleurs entre Gaspé et le Nouveau-Brunswick, figurant souvent sur la liste des baies les plus pittoresques du monde.

Percé offre une vaste gamme d’endroits où séjourner des hôtels aux auberges, chambres d’hôtes et terrains de camping. Le géoparc possède même son propre terrain de camping près du centre d’accueil, comprenant quelques tentes à ossature prêtes à camper pouvant accueillir quatre personnes. Nous avons séjourné au Hôtel-Motel Fleur de Lys sur la plage avec une vue imprenable sur le Rocher Percé. Le bonus, c’est qu’un matin, juste devant notre hôtel, nous avons observé des fous de Bassan pêcher en plongeant dans l’eau comme des bombardiers en piqué. Comme si cela ne suffisait pas, quelques petits rorquals sont également passés par là.

Vous pouvez en apprendre davantage en visitant le Site Internet de Tourisme Percé.

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Bien que Gaspé Québec soit vraiment une destination incroyable, il y a tellement plus à découvrir au Québec et dans les destinations à proximité. Pour plus d’idées sur ce qu’il faut faire, consultez ces guides ci-dessous :