Explorer la vallée de la Loire en France : châteaux, gastronomie et, bien sûr, vin : Travel Weekly

Il y a des années, avant d’avoir une hypothèque et des enfants, mon mari et moi avons loué une maison, sans avoir été vu, pendant un an dans la vallée de la Loire en France. La propriété, une vaste ferme avec de multiples dépendances, était située juste à l’extérieur de Chinon, au milieu des tournesols, des vignes et d’un assortiment de chiens, de chèvres et de poules qui erraient souvent nonchalamment sur la route entre notre maison et celle de notre voisin, à qui nous achetions du bois de chauffage et œufs.

Le voisin nous a également indiqué où acheter notre vin, le Chinon rouge qui fait la renommée de la région. Un vigneron local remplissait un sachet de cinq litres appelé cubi, abréviation de cubitainer, directement à partir d’une cuve avec un tuyau.

Même s’il serait difficile de recréer l’authenticité de cette expérience pour les voyageurs de la vallée de la Loire aujourd’hui, la région possède toujours certains des paysages les plus pittoresques de France, une gamme d’activités de plein air comme le vélo et la randonnée et, bien sûr, le vin. .

Lors d’un récent voyage dans la région parrainé par les Vins du Val de Loire, nous avons revisité Chinon et passé du temps dans des villes moins connues comme Saint-Nicolas-de-Bourgueil, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2010, et Montosoreau.

Grâce au TGV, les voyageurs peuvent effectuer le trajet de la gare Montparnasse de Paris à Tours en un peu plus d’une heure.

Le vin

Nous avons passé beaucoup de temps à déguster des vins, en nous concentrant sur le cabernet franc, le cépage le plus planté dans la Loire, dont sont issus de nombreux cépages locaux.

A Chinon, par exemple, nous avons passé du temps au Maison des Vigneronsoù en juillet et août, les visiteurs peuvent visiter les installations, participer à une visite guidée des grottes de Painctes sous la forteresse royale et déguster les vins.

L’un des moments forts du voyage a été une randonnée viticole, connue sous le nom de VVR ou Vignes, Vins et Randos (Vignobles, Vins et Balades), qui a lieu chaque année début septembre. Les promeneurs s’engagent sur l’un des nombreux sentiers à travers les vignobles qui englobent les sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, accompagnés d’un vigneron local ; à intervalles réguliers, ils croisent des stations où des vignerons proposent des dégustations de leurs vins.

Les promenades s’étendent sur environ quatre à cinq milles, tandis que les itinéraires familiaux désignés culminent à environ deux milles et demi.

Notre visite au XVe siècle Château de la Grille était un autre point fort, où les amateurs de vin peuvent déguster et acheter des rouges, des roses et des roses pétillantes du mardi au samedi et réserver des visites guidées du vignoble et de la cave.

Le château est petit par rapport aux standards de la Loire, mais sa façade et son terrain sont charmants et servent de lieu de mariage populaire.

La nourriture

Le vin et la gastronomie étant une combinaison classique, nous avons profité des deux à chaque occasion.

Nous avons apprécié un déjeuner en plein air à Restaurant Chez Odette à Saint Nicolas de Bourgueil, à la fois maison familiale et domaine viticole et restaurant, où la carte des accords mets et vins évolue selon la saison.

Dans le quartier historique de Chinon, nous avons dîné au Restaurant Océaniquequi, comme son nom l’indique, propose une carte majoritairement composée de poisson.

Nous avons également réussi à déjeuner au Puy-Notre-Dame au Restaurant Les Barquesconnue pour ses vins et ses pains artisanaux, et Les Terrasses de Bonnezeaux sur la Route d’Angers, où nous avons discuté avec des vignerons et dégusté leurs vins pendant un déjeuner.

Les châteaux

Les châteaux, dont 42 sont des sites de l’UNESCO, sont probablement l’attrait touristique le plus célèbre de la région.

Ils vont de gargantuesques à majestueux — le Château de Chambord par exemple, a été construit à l’origine comme pavillon de chasse pour François Ier — trop chimérique et romantique, comme le Château de Chenonceauqui enjambe le fleuve Cher.

Le Forteresse Royale de Chinon bénéficie d’un perchoir à flanc de colline surplombant la rivière Vienne. L’intérieur est non seulement fascinant pour les passionnés d’histoire, mais offre également une expérience familiale de réalité augmentée avec des reconstitutions historiques. L’un des points forts est le Monument Game, une expérience de type escape room qui invite les participants à libérer les âmes des chevaliers des Templiers, autrefois prisonniers dans la forteresse et qui hanteraient les lieux.

Chinon elle-même est une ville médiévale aux rues pavées où, en 1429, Jeanne d’Arc, âgée de 17 ans, se promenait à la recherche du dauphin, le futur Charles VII.

Les activités

Vous cherchez à vous débarrasser de tous ces croissants ? Le Val de Loire est adapté aux vélos. La Loire à Vélopar exemple, propose des visites adaptées aux débutants, aux familles et aux experts.

Pour une vue panoramique sur la région, réservez un tour en montgolfière. Un certain nombre d’opérateurs le proposent ; France Montgolfièrespar exemple, vend des balades collectives et privées qui traversent certains des plus beaux sites de la vallée.

Nous avons terminé notre visite de la Loire par un promenade en bateau au coucher du soleilflottant devant les villes et les châteaux sur un bateau traditionnel appelé toué. Les options sont nombreuses et incluent une variété de navires et de durées de visite.