Explicateur : Comment les gros poissons dans l’affaire de corruption de la marine se sont-ils enfuis ?


SAN DIEGO (AP) – La grande personnalité joviale de l’entrepreneur de défense malaisien surnommé « Fat Leonard » lui a valu des faveurs à travers l’Asie, où il est devenu riche en courtisant les commandants de la marine américaine avec des soirées sexuelles sauvages et des cadeaux de luxe.

Leonard Francis a admis être le cerveau de l’un des scandales de corruption les plus étendus de l’histoire militaire américaine. Maintenant, après avoir organisé une évasion audacieuse exécuté en plein jour pendant le week-end de vacances dans un quartier chic de la banlieue de San Diego, beaucoup se demandent s’il a utilisé ce même charme pour obtenir de l’aide pour disparaître. Voici un aperçu de l’affaire et de ce qui est connu et non connu.

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QUI EST « FAT LEONARD » ET POURQUOI A-T-IL ÉTÉ CONDAMNÉ ?

Francis possédait et exploitait l’entreprise familiale d’entretien de navires, Glenn Defence Marine Asia Ltd. ou GDMA, basée à Singapour, qui fournissait de la nourriture, de l’eau et du carburant aux navires. Figure énigmatique, Francis a été un point de contact principal pour les navires de la marine américaine dans les ports d’Asie pendant plus de deux décennies. Il a été photographié en train de boire et de manger avec les meilleurs cuivres de la marine. Il a offert aux officiers du bœuf de Kobe, des cigares coûteux, des billets de concert et des soirées sexuelles sauvages dans des hôtels de luxe de la Thaïlande aux Philippines. En échange, des officiers ont dissimulé la surfacturation de son entreprise à l’armée américaine. Après que les enquêteurs se soient rendus compte, Francis a été attiré à San Diego sous de faux prétextes et arrêté dans un hôtel en 2013. Il a plaidé coupable en 2015, admettant qu’il avait offert plus de 500 000 $ en pots-de-vin en espèces à des responsables de la Marine, des entrepreneurs de la défense et d’autres qui ont aidé son schème. Il a utilisé son influence pour amener les commandants à diriger leurs navires principalement de la 7e flotte de la marine vers les ports qu’il contrôlait afin de pouvoir dissimuler de fausses accusations. Les procureurs disent qu’il a escroqué la Marine d’au moins 35 millions de dollars.

POURQUOI N’A-T-IL PAS ENCORE ÉTÉ CONDAMNÉ ?

Francis risquait jusqu’à 25 ans de prison, mais la date de son audience de détermination de la peine a été repoussée à plusieurs reprises jusqu’à la dernière date du 22 septembre, car il était un témoin clé dans l’affaire du procureur américain. Dans le cadre de son accord de plaidoyer, il a accepté de coopérer à l’enquête remontant à 2009. Avec son aide, les procureurs ont obtenu la condamnation de 33 des 34 accusés, dont plus de deux douzaines d’officiers de la marine. Mais pendant sa détention, il a été hospitalisé et soigné pour un cancer du rein et d’autres problèmes médicaux, subissant des procédures non précisées, selon les transcriptions du tribunal. Après avoir quitté l’hôpital, il a été autorisé par le juge à séjourner dans une copropriété en 2018 pour continuer à y recevoir des soins médicaux, mais a reçu l’ordre de porter un bracelet de surveillance GPS à la cheville et d’avoir des agents de sécurité 24 heures sur 24 sur place.

QUE SAIT-ON DE SON ARRÊT À DOMICILE ?

Francis a quitté la copropriété après s’être disputé avec le propriétaire, selon les transcriptions du tribunal. Mais plutôt que de retourner en prison, les avocats de Francis ont réussi à convaincre le juge de lui permettre de continuer à rester en congé médical. Il a déménagé dans un autre immeuble locatif. Il restera assigné à résidence pendant près de cinq ans. Mais le juge du tribunal de district américain Janis Sammartino a exprimé des réserves répétées sur l’arrangement qui incluait Francis couvrant les coûts de la société de sécurité privée chargée de le surveiller. Il n’était pas clair d’après les archives judiciaires combien de gardes étaient en service et où ils étaient stationnés, et quels ajustements ont été apportés en fonction de ses soins médicaux. Lors d’une audience en décembre 2020, le juge a appris que la maison avait été laissée sans surveillance pendant trois heures pendant qu’un agent de sécurité allait déjeuner.

DES INQUIÉTUDES ONT ÉTÉ SOULEVÉES AVANT QU’IL NE S’ÉCHAPPE ?

Oui. Sammartino a interrogé les avocats de la défense qui ont déclaré que Francis était trop malade pour pouvoir être soigné par le personnel médical du Bureau américain des prisons. Elle a également été surprise d’apprendre lors d’une audience à huis clos que les trois enfants de Francis et sa mère vivaient dans la résidence principale de la propriété où il se trouvait. Son avocat a demandé au juge de lui permettre d’accompagner ses enfants à l’école et d’aller à l’épicerie à l’occasion, mais elle s’est dite préoccupée par le fait qu’il avait déjà beaucoup de clémence, selon les transcriptions du tribunal. Des questions quant à savoir s’il justifiait toujours un congé médical ont été soulevées à la fin de 2020 après que le juge a reçu une lettre d’un chirurgien de San Diego qui a donné à Francis un bon état de santé après l’avoir soigné. Mais son avocat a fait valoir qu’il y avait d’autres problèmes de santé et son congé médical a été prolongé jusqu’au 23 mai 2022. Aucune autre transcription publique concernant sa situation de vie n’a été publiée.

COMMENT S’EST-IL FUITE ?

Les voisins ont repéré des camions U-Haul qui allaient et venaient de la résidence dès vendredi, deux jours avant que Francis ne coupe son bracelet de surveillance avec de lourds ciseaux et ne disparaisse dimanche. La police de San Diego a été appelée au domicile près de six heures plus tard.

QUE FAIT-ON POUR LE TROUVER ?

Dix agences fédérales, étatiques et locales américaines recherchent Francis. Les autorités mexicaines ont également été avisées d’être en alerte pour lui puisque son domicile n’était qu’à 40 minutes de la frontière américano-mexicaine. Le US Marshals Service a publié un avis demandant au public des informations.

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