EXPLAINER : Qui utilise les routes de contrebande Floride-Caraïbes ?

MIAMI – On sait peu de choses sur les 40 personnes qui auraient été à bord d’un bateau qui a chaviré et a été retrouvé cette semaine près de la côte de la Floride avec un seul survivant. Mais ils se trouvaient sur une route souvent empruntée par des migrants essayant d’entrer clandestinement aux États-Unis, et les autorités soupçonnent que le voyage a été organisé par des passeurs.

Les arrestations de migrants dans la région Floride-Caraïbes semblent être en passe de dépasser les chiffres de l’année dernière, avec davantage de Cubains et d’Haïtiens prenant la mer malgré les dangers et les politiques américaines plus strictes en matière de réfugiés.

Le seul survivant a déclaré à un bon samaritain et aux autorités que le bateau avait chaviré tard samedi après que lui et 39 autres personnes soient parties pour la Floride depuis Bimini, une chaîne d’îles des Bahamas à environ 88 kilomètres à l’est de Miami.

Les responsables affirment que les Bahamas sont une route courante pour le trafic de migrants. Les garde-côtes et la sécurité intérieure disent qu’ils traitent cela comme un cas de trafic d’êtres humains.

POURQUOI LES BAHAMAS ?

Les Bahamas sont considérées comme un tremplin pour atteindre la Floride et les États-Unis.

Pour la plupart, les migrants viennent d’Haïti et de Cuba, mais la Royal Bahamas Defence Force a signalé avoir appréhendé des migrants d’autres parties du monde, notamment de Colombie et d’Équateur.

Les groupes d’aide aux réfugiés affirment que certains migrants optent pour la route la plus longue pour éviter l’augmentation des forces de l’ordre le long du détroit de Floride. « Ils peuvent sauter d’île en île », a déclaré Randy McGrorty, directeur exécutif de Catholic Legal Services.

Les forces de défense ont déclaré avoir secouru vendredi dernier 31 migrants qui se trouvaient sur un autre bateau surpeuplé qui a également chaviré. Ces migrants étaient également partis de Bimini.

Les Bahamas et les îles Turques et Caïques voisines ont intensifié leurs efforts de lutte contre la contrebande en coopération avec les garde-côtes ces dernières années.

COMBIEN FONT LE VOYAGE?

Du 1er octobre 2020 au 30 septembre de l’année dernière, la Garde côtière affirme que dans la région qui comprend la Floride et les Caraïbes, ses équipages ont appréhendé 838 Cubains ; 1 527 Haïtiens ; et 742 Dominicains.

En moins de quatre mois depuis octobre dernier, les équipages ont appréhendé 686 Cubains ; 802 Haïtiens et 685 Dominicains.

En mai, un Canadien a été condamné à deux ans et huit mois de prison par un tribunal fédéral américain pour son rôle dans une opération qui a fait passer clandestinement des personnes du Sri Lanka par avion vers Haïti, puis par bateau vers les îles Turques et Caïques et les Bahamas vers le sud. Floride.

Il est impossible de connaître le nombre total de personnes effectuant le voyage, car beaucoup tentent d’arriver sans être détectées et des milliers sont morts au fil des ans.

POURQUOI VENENT-ILS ?

Les raisons varient, certains migrants recherchant de meilleures opportunités économiques et d’autres fuyant les turbulences politiques ou la violence.

Cuba fait face à une crise économique qui a été exacerbée par la pandémie, l’augmentation des sanctions américaines et la réduction de l’aide du Venezuela. La crise a entraîné des pénuries de nombreux produits et une série de manifestations qui ont secoué l’île le 11 juillet.

Les moyens légaux de quitter Cuba ont été tendus par la quasi-fermeture de l’ambassade des États-Unis par l’ancien président Donald Trump en 2017. Les États-Unis avaient fourni 22 000 visas par an à Cuba pendant deux décennies jusqu’en 2017. Et le président Joe Biden n’a pas repris le dialogue avec le nation communiste.

McGrorty, de Catholic Legal Services, dit que son bureau voit « des demandes d’asile très méritoires ».

En Haïti, la violence a augmenté depuis l’assassinat en juillet du président Jovenel Moise. L’instabilité politique et un tremblement de terre de magnitude 7,2 en août ont aggravé une crise humanitaire croissante dans la nation appauvrie des Caraïbes.

PEUVENT-ILS RESTER ?

Les garde-côtes américains rapatrient souvent les personnes retrouvées en mer ; il l’a fait plus tôt ce mois-ci lorsqu’il a renvoyé 119 migrants cubains.

Au début de 2017, le président Barack Obama a éliminé une politique connue sous le nom de « pieds mouillés-pieds secs » qui permettait aux Cubains qui atteignaient les côtes américaines de rester, généralement en tant que réfugiés, tandis que ceux qui étaient pris en mer étaient renvoyés.

En règle générale, les Cubains obtenaient des cartes de libération conditionnelle qui leur permettaient de demander la résidence un an plus tard. Mais en ce moment, le système est en plein désarroi, avec des poursuites contestant la façon dont le gouvernement traite les demandeurs d’asile cubains. Une loi vieille de 56 ans a donné aux Cubains un chemin pratiquement garanti vers la résidence légale et la citoyenneté éventuelle.

Des milliers de Cubains font l’objet d’une expulsion, mais les autorités de l’immigration et des douanes répertorient toujours la nation communiste comme peu coopérative ou « récalcitrante » à accepter des déportés.

Le gouvernement américain a été interpellé pour avoir expulsé des milliers d’Haïtiens. Un rapport de l’ONU estime qu’environ 9 000 Haïtiens ont été expulsés entre le 19 septembre 2021 et fin novembre. La plupart étaient arrivés à la frontière américano-mexicaine en septembre.