Ethiopian Airlines effectue le premier vol du 737 MAX depuis le crash de 2019


Photo d’archives d’un Boeing 737-700 de la compagnie aérienne éthiopienne qui décolle de l’aéroport Félix Houphouët-Boigny d’Abidjan. Un Boeing 737 d’Ethiopian Airlines s’est écrasé le 10 mars 2019, en route d’Addis-Abeba vers Nairobi avec 149 passagers et huit membres d’équipage qui seraient à bord, a déclaré Ethiopian Airlines alors que le Premier ministre éthiopien présentait ses condoléances aux familles des passagers.
ISSOUF SANOGO /AFP

Ethiopian Airlines a fait voler mardi le Boeing 737 MAX pour la première fois depuis qu’un accident survenu il y a près de trois ans a tué les 157 personnes à bord et déclenché l’échouement mondial de l’avion.

Le vol 302 d’Addis-Abeba à Nairobi a plongé six minutes après son décollage dans un champ au sud-est de la capitale éthiopienne en mars 2019, cinq mois après qu’un crash similaire en Indonésie a fait 189 morts.

La double catastrophe et l’examen ultérieur du système de gestion de vol défectueux du 737 MAX – connu sous le nom de système d’augmentation des caractéristiques de manœuvre (MCAS) – ont constitué la pire crise de l’histoire de Boeing.

La compagnie d’État Ethiopian Airlines, fleuron de l’économie du deuxième pays le plus peuplé d’Afrique, avait longtemps affirmé qu’elle serait la dernière compagnie aérienne à utiliser à nouveau les monocouloirs.

Dans une déclaration à l’AFP cette semaine, la compagnie aérienne a déclaré que la décision de reprendre les vols 737 MAX est intervenue après une « recertification intense » par les régulateurs aux États-Unis, dans l’Union européenne, en Chine et en Éthiopie.

Il a également fourni une liste de 35 autres transporteurs qui ont également recommencé à exploiter le jet.

Le vol de mardi devait initialement se diriger vers le mont Kilimandjaro en Tanzanie, mais le mauvais temps a forcé un changement d’itinéraire pour un « vol panoramique » de quatre heures dans l’espace aérien éthiopien.

Le voyage consistait à passer près du mont Zuqualla, un volcan éteint, en route vers les montagnes de Bale avant de retourner à Addis-Abeba.

Les représentants des compagnies aériennes et de Boeing à bord, ainsi que l’ambassadrice américaine Geeta Pasi, se sont vu offrir du champagne et un repas de trois plats comprenant du doro wat, un ragoût de poulet épicé.

Des gâteaux en feuille blanche portaient les mots « ETHIOPIAN B737 MAX RETURN TO SERVICE » en glaçage noir, et les femmes hurlaient de joie alors qu’elles étaient coupées juste avant la descente de l’avion.

– ‘Blessure ouverte’ –
Pour certains qui ont perdu des êtres chers il y a trois ans, cependant, la journée a été moins que festive.

Les victimes du crash du vol 302, le pire de l’histoire de l’Éthiopie, venaient de plus de 30 pays, le plus grand nombre venant du Kenya voisin.

Virginie Fricaudet, présidente d’une association de familles de victimes françaises, a déclaré qu’elle s’attendait à ce que le jalon de mardi soit douloureux.

« Ce que je trouve très difficile pour nous, c’est que ce jour du premier vol, il y aura un communiqué sur le vol et tous les VIP qui sont à bord, mais pour les familles qui ont perdu des proches, il n’y a qu’une plaie ouverte, », a déclaré Fricaudet.

Elle a perdu son frère dans la catastrophe, qui a coûté la vie à neuf citoyens français.

« Nous sommes maintenant à trois ans du crash, l’avion a été recertifié, la vie du 737 MAX se déroule bien. Mais les familles n’ont pas d’indemnisation. Il ne s’est rien passé pour les familles.

Boeing a conclu un accord avec les familles des victimes et accepté la responsabilité de la tragédie, selon des documents juridiques déposés en novembre à Chicago, où la société a son siège.

L’accord proposé ne mentionne pas de sommes précises, car les jurés seront chargés d’évaluer les montants.

Darren A. Hulst, vice-président du marketing chez Boeing qui était sur le vol de mardi, a déclaré à l’AFP qu’il n’avait aucune information sur l’indemnisation.

« Je ne suis pas impliqué dans cette partie, donc je ne peux probablement pas faire de commentaire autre que de dire que nos pensées vont aux familles et aux amis de ceux qui ont perdu la vie », a-t-il déclaré.

« Nous avons travaillé sans relâche depuis pour nous assurer que cet avion est parmi les avions les plus sûrs au monde. »

– Apaisement des tensions –
Ethiopian Airlines, le premier transporteur aérien d’Afrique, avait quatre des 737 MAX jets dans sa flotte au moment de l’accident de 2019.

Les tensions entre la compagnie aérienne et Boeing ont monté en flèche immédiatement après, avec Ethiopian repoussant les suggestions selon lesquelles la tragédie résultait d’une erreur du pilote.

Mardi, les représentants des deux sociétés ont nié qu’il y ait eu un mauvais sang persistant.

Interrogé sur la relation actuelle, le directeur commercial par intérim de l’Éthiopie, Esayas Woldemariam Hailu, a déclaré à l’AFP : « Le crash ne la définit pas ».

La décision de la compagnie aérienne d’attendre aussi longtemps avant de piloter à nouveau le 737 MAX était « vraiment louable », a déclaré Yeshiwas Fentahun, qui était président de l’association des pilotes indépendants d’Éthiopie en 2019 mais ne fait plus partie de la société.

La perte de l’équipage de conduite – y compris son plus jeune capitaine, Yared Getachew – a été traumatisante pour tous les employés, a-t-il déclaré.

« Il y avait des pilotes qui étaient proches des personnes qui ont perdu la vie dans l’accident, et il est vraiment difficile de dire si tout le monde a dépassé cette expérience », a-t-il déclaré.

« Mais je pense que c’est un délai raisonnable pour la plupart d’entre nous pour dépasser cette expérience. »



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