Est de l’Indonésie: Pipped pour être l’une des destinations les plus chaudes de 2023


De plus en plus de voyageurs s’aventurent vers l’est à la recherche de rencontres indonésiennes uniques. Photo / Fourni

Nick Walton explore l’est de l’Indonésie avec Heritage Expeditions, une compagnie néo-zélandaise de croisières sur petits bateaux, plongeant dans un paysage dynamique qui ne fait que s’ouvrir au tourisme

C’est drôle comme tout le reste semble tellement plus fort lorsque vous retenez votre souffle dans la brousse. Le chant des oiseaux semble résonner, les cigales deviennent assourdissantes et chaque pas d’un ancien lézard géant – à quelques mètres à peine – semble résonner et résonner. Il en est ainsi lors de notre première rencontre avec l’un des dragons légendaires de Komodo. Notre guide, armé de rien d’autre qu’une fine canne de bambou et des meilleures intentions, garde un œil sur ses pupilles brandissant une caméra et l’autre sur le dragon; sa langue en forme de ruban vacille alors qu’il teste l’air et s’approche de notre groupe.

Le dragon de Komodo est la plus grande espèce de lézard au monde, mesurant jusqu’à 3 m de long et pesant le même poids qu’un poulain de repli. Prédateurs au sommet, ils traquent leur proie avant d’attaquer avec une morsure venimeuse. Ils sont également l’un des principaux atouts de leur parc national du même nom, ici dans l’est de l’Indonésie.

Le dragon de Komodo est la plus grande espèce de lézard au monde.  Photo / Fourni
Le dragon de Komodo est la plus grande espèce de lézard au monde. Photo / Fourni

C’est le quatrième jour de ma fascinante croisière Heritage Expeditions de 15 jours de Bali à la Papouasie-Nouvelle-Guinée, un voyage qui n’est pas sans importance ; c’est l’incursion inaugurale du nouveau navire de la compagnie de croisière d’expédition basée en Nouvelle-Zélande, le 140 passagers Aventurier du patrimoine. Le nouveau navire fait plus du double de la taille des navires précédents de la société et arrive alors que Heritage tente de rattraper son retard après l’annulation de sa saison arctique russe.

Le nouveau navire d'Heritage Expeditions est le Heritage Adventurer de 140 passagers.  Photo / Fourni
Le nouveau navire d’Heritage Expeditions est le Heritage Adventurer de 140 passagers. Photo / Fourni

L’Indonésie orientale est une destination fascinante ; avec des volcans actifs imposants, d’innombrables îles couronnées de corail, un environnement marin dynamique et une tapisserie culturelle incroyablement diversifiée, il est prévu d’être l’une des destinations les plus chaudes au monde en 2023, avec de nombreux visiteurs combinant des excursions à Komodo – aussi célèbre pour son la plongée et les plages de sable rose comme c’est le cas pour ses lézards insidieux – avec du temps passé à Raja Ampat (plus à ce sujet dans une minute).

Komodo est aussi célèbre pour ses plages de plongée et de sable rose que pour ses lézards insidieux.  Photo / Fourni
Komodo est aussi célèbre pour ses plages de plongée et de sable rose que pour ses lézards insidieux. Photo / Fourni

Je suis rejoint sur le navire par des passagers du monde entier – principalement en raison des opportunités uniques d’observation des oiseaux que la région présente – mais la majorité sont de Nouvelle-Zélande et, ayant appris lors de précédents voyages l’importance d’être en bonne compagnie, j’ai rapidement trouvé un amitié avec une foule de médecins et leurs conjoints qui voyagent régulièrement ensemble et pour qui l’est de l’Indonésie est depuis longtemps sur la liste des choses à faire. Il y a Quentin et Fi Reeves de Freeman’s Bay et Tom Mulholland (qui a travaillé comme médecin de bord lors de précédents voyages Heritage) et son partenaire Dee, et Barney et Pauline, un couple toujours souriant du Coromandel. Nous sommes rapidement surnommés le « groupe coquin », principalement en raison de notre symbolique Aussie, Phil, un médecin des urgences du Queensland avec un esprit acéré comme un rasoir qui se plaît à crier de fausses plaintes concernant les appels de réveil tôt le matin lors des briefings du soir.

Quelques jours plus tard nous arrivons dans la lointaine Wakatobi. La plus jeune régence d’Indonésie (le nom est un portemanteau des quatre principales îles Tukangbesi : Wangi-wangi, Kaledupa, Tomia et Binongko), Wakatobi est une autre destination chuchotée par les plongeurs émerveillés et les aventures intrépides, et qui, à l’époque de l’écriture, n’était accessible que par la mer. Troisième plus grand parc marin du vaste archipel indonésien de 17 000 îles, Wakatobi est un site du patrimoine mondial et un Jacques Cousteau décrit comme un « nirvana sous-marin » grâce à ses 750 espèces de coraux (contre 50 dans les Caraïbes) et 942 espèces de poissons.

Aventurier du patrimoine jette l’ancre au large de la petite île de Hoga, où les ornithologues passionnés du groupe plongent dans la forêt à la recherche de monarques insulaires, de moucherolles à rayures grises, de tourterelles à nuque noire et de souimangas à dos olive, tandis que le reste d’entre nous enfilons des chemises imprudentes et faites de la plongée avec tuba et pataugez dans les herbes marines dansantes jusqu’à un récif fascinant ponctué d’étoiles de mer aux pépites de chocolat, de bénitiers géants et même d’un timide krait de mer à bandes.

C’est une région qui voit rarement des étrangers, comme en témoigne le lendemain lorsque nos zodiacs parcourent les eaux turquoises en direction de l’île de Buru, où notre arrivée représente le premier navire d’expédition internationale jamais visité. Sur la plage de Pulau Tomah, un petit îlot au large de la côte ouest de Buru, il n’y a que des places debout car plus de 1000 habitants nous accueillent en dansant et en chantant. Des familles entières se sont rassemblées et d’autres arrivent sur des esquifs de pêche élancés, leurs arcs fendant certaines des eaux les plus claires que j’aie jamais vues.

L'Indonésie orientale est une région qui voit rarement des étrangers.  Photo / Fourni
L’Indonésie orientale est une région qui voit rarement des étrangers. Photo / Fourni

Buru est la troisième plus grande île de la chaîne éloignée des Moluques et abrite des indigènes Buru, ainsi que des ethnies Lisela, Ambelau et Kayeli qui ont migré au fil des générations vers ses pics escarpés recouverts de jungle depuis des points de l’autre côté de la mer de Banda. C’est une destination d’une beauté à couper le souffle, mais pas sans ses chapitres les plus sombres : Buru était autrefois le site d’un vaste complexe pénitentiaire qui détenait des prisonniers politiques, dont l’écrivain Pramoedya Ananta Toer, qui, refusant le matériel d’écriture, a dicté son roman acclamé. Quatuor Buru à des codétenus qui écrivaient ses mots et les sortaient clandestinement.

Des sommets escarpés recouverts de jungle et des maisons traditionnelles sur pilotis définissent le paysage.  Photo / Fourni
Des sommets escarpés recouverts de jungle et des maisons traditionnelles sur pilotis définissent le paysage. Photo / Fourni

Notre voyage est rempli d’expériences vraiment inoubliables à bord et à l’extérieur du navire. Lorsque nous traversons l’équateur, l’un des membres de l’état-major de l’expédition, remplaçant le roi Neptune, gifle un poisson froid sur le visage du non-initié. Dans l’île Wayag très convoitée de Raja Ampat, nous naviguons en zodiac à travers un paysage d’un autre monde d’îles karstiques calcaires qui surgissent brusquement des mers azur, et sur l’île voisine de Waigo, des ornithologues intrépides se lèvent bien avant le soleil (malgré les protestations de Phil) pour s’aventurer dans la brousse à la recherche des oiseaux de paradis de Red et Wilson. À Manokwari, notre premier port sur l’île de Papouasie, tout notre équipage s’aventure en 4×4 dans les montagnes d’Arfak où nous suivons des guides dans la forêt tropicale primordiale à la recherche d’oiseaux de paradis, d’oiseaux chat à oreilles noires et du célèbre Vogelkop Bowerbird, qui construit des structures complexes de plus d’un mètre de haut pour attirer les partenaires.

Des zodiacs parcourent une eau turquoise vers des destinations uniques.  Photo / Fourni
Des zodiacs parcourent une eau turquoise vers des destinations uniques. Photo / Fourni

Dans la paisible baie de Cenderawasih, vous aurez l’occasion inoubliable de plonger avec des requins-baleines attirés par les lumières et les poissons-appâts d’un bagan, plate-forme de pêche flottante traditionnelle, et il est impossible de ne pas être humilié par la taille et la grâce de ces poissons gigantesques mais paisibles, qui sont désormais de plus en plus protégés par les pêcheurs qui menaçaient autrefois leur nombre. Alors que le soleil s’alourdit dans le ciel, nous sommes chaleureusement accueillis par la petite communauté de Kwatisore, où des écoliers exécutent des danses traditionnelles inspirées des oiseaux tropicaux les plus rares de Papouasie. Nous sommes parmi les premiers étrangers que beaucoup ont vus et la visite laisse entrevoir l’influence positive que le tourisme pourrait avoir dans ce coin reculé du Pacifique.

Notre dernier arrêt est en Indonésie et implique une visite à la sombre grotte Binsari de Biak, un chapitre obsédant de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale dans la région où des milliers de soldats japonais ont résisté aux forces américaines avant que le vaste complexe de grottes ne soit bombardé, entraînant des milliers de morts. Après la lointaine capitale provinciale de Papouasie occidentale, Jayapura, nous visitons les communautés du lac Sentani ; face aux sommets vallonnés des monts Cyclopes. Le lac compte 22 petites îles, et sur une, dans le village d’Assey, des groupes culturels exécutent une série de danses de bienvenue fascinantes sur une sérénade de tambours kunda.

C’est un moment magique et j’espère qu’ils auront raison de se produire à nouveau alors qu’un nombre croissant de voyageurs s’aventurent vers l’est à la recherche de rencontres indonésiennes uniques.

Des groupes culturels exécutent une série de danses de bienvenue fascinantes.  Photo / Fourni
Des groupes culturels exécutent une série de danses de bienvenue fascinantes. Photo / Fourni

A savoir avant de partir

Durée de l’expédition : 18 jours (dont deux jours à Bali avant le départ)

Meilleur moment pour partir: octobre-décembre lorsque les journées sont plus fraîches. Heritage Expeditions proposera cet itinéraire en octobre 2023

Des prix: À partir de 17 695 NZD par personne

Temps: Septembre-mars est officiellement la saison des pluies, mais l’est a tendance à être plus chaud et plus sec, alors attendez-vous à un temps tropical avec des pluies l’après-midi et beaucoup d’humidité. Les trajets en montagne nécessitent une veste légère.

S’y rendre : Volez d’Auckland à Denpasar, Bali via l’Australie avec Qantas ou via Singapour avec Singapore Airlines. L’itinéraire comprend un vol charter de Madang à Port Moresby où vous pourrez vous connecter avec Jetstar pour retourner en Australie et rentrer en Nouvelle-Zélande. Les tarifs incluent les transferts pré-croisière et une nuit d’hébergement à Port Moresby.

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