Erdogan ne renonce pas au gaz du Kurdistan irakien

La décision de la Cour suprême irakienne du 15 février qui a déclaré inconstitutionnelle la loi sur le pétrole et le gaz du Kurdistan irakien a jeté une ombre sur les espoirs du président turc Recep Tayyip Erdogan d’acheter du gaz à la région autonome, venant s’ajouter à une affaire d’arbitrage sur le commerce pétrolier d’Ankara avec les Kurdes irakiens qui contourne Bagdad. Comptant sur son influence politique et économique, Erdogan pourrait ignorer la décision de justice, tout comme il a maintenu le commerce du pétrole, ignorant la perspective que Bagdad remporte l’arbitrage. Pourtant, le projet gazier fait face à des problèmes financiers et techniques qu’Erdogan pouvait difficilement ignorer.

L’accès de la Turquie aux ressources énergétiques du Kurdistan remonte à l’époque où les États-Unis se préparaient à envahir l’Irak et où les Kurdes irakiens recherchaient des investisseurs énergétiques, convaincus que le règne de Saddam Hussein serait bientôt terminé. Lors d’un voyage à Ankara en mars 2002, Jalal Talabani, feu le dirigeant kurde irakien qui dirigeait à l’époque l’Union patriotique du Kurdistan, a rencontré Mehmet Sepil, le propriétaire de l’entreprise de construction turque Epik. Sepil, dont l’expérience se limitait aux projets de construction dans les bases américaines et de l’OTAN, a été pris au dépourvu lorsque Talabani lui a proposé le développement du champ pétrolier Taq Taq, prédisant de gros bénéfices pour les premiers investisseurs. Sepil s’est associé à Mehmet Emin Karamehmet, le propriétaire de la société turque Cukurova Holding, pour créer Genel Energy, qui a rapidement commencé ses opérations à Taq Taq dans le cadre d’un contrat de partage de production.

Genel Energy a étendu ses activités à de nombreux autres domaines au cours des années suivantes, formant des consortiums avec Dana Gas des Émirats arabes unis, l’autrichien OMV, le norvégien DNO ASA et le turc Petoil, avant fusion avec Vallaresune société d’investissement basée à Londres, en 2011.

Pendant ce temps, l’Irak a adopté une nouvelle constitution en 2005, suivie d’une loi sur le pétrole et le gaz deux ans plus tard. Le Kurdistan irakien a promulgué sa propre loi sur le pétrole et le gaz en 2007. La législation fédérale stipulait que Bagdad devait gérer les ressources pétrolières en collaboration avec les gouvernements régionaux et les provinces. Le pétrole et le gaz extraits au Kurdistan devaient être vendus via la société d’État irakienne, SOMO, et le Kurdistan devait recevoir 17 % du budget fédéral. Mais les choses se sont déroulées autrement sur le terrain.

Défiant les objections, le Kurdistan a attribué des contrats à des sociétés étrangères et, en 2009, a lancé des exportations de pétrole à partir des champs de Taq Taq et Tawke. En 2012, un accord pétrolier de 1974 entre Ankara et Bagdad a expiré, et Erdogan – en désaccord avec le premier ministre irakien de l’époque, Nouri al-Maliki – a conclu un accord énergétique de 50 ans avec Erbil l’année suivante. Dans le cadre de cet accord, la Turkish Energy Company a reçu des licences pour 12 blocs d’exploration au Kurdistan irakien. Ce fut un revirement remarquable de la part d’Ankara, qui seulement quelques années auparavant avait rejeté l’implication du gaz kurde dans un projet de gazoduc vers l’Europe au motif qu’il aiderait le Kurdistan à poursuivre son indépendance.

L’accord Ankara-Erbil impliquait la construction d’un nouveau gazoduc au Kurdistan irakien pour contourner la section irakienne d’un gazoduc existant de Kirkouk au port méditerranéen turc de Ceyhan, ainsi que la construction d’un conduit de gaz à partir des champs gaziers de Miran et Bina Bawi. jusqu’à la frontière turque. L’oléoduc a été rapidement terminé et est devenu opérationnel en 2014. Pendant ce temps, Powertrans, une société prétendument liée au gendre d’Erdogan, Berat Albayrak, a transporté du brut du Kurdistan irakien par voie terrestre. La circulation intense des camions de 2009 à 2013 a vu jusqu’à 500 véhicules charger de l’huile par jour. Le brut kurde a été transporté à Ceyhan puis vendu à Israël et à certaines sociétés obscures. Il a également fait son chemin vers le plus grand raffineur de Turquie, TUPRAS, à Kirikkale.

Mais contrairement aux activités pétrolières florissantes, les projets gaziers au Kurdistan ont échoué.

Le gaz des gisements de Khor Mor et de Chamchamal, extrait par Crescent Petroleum et Dana Gas, est acheminé vers les centrales électriques de la région, les investissements tournés vers l’exportation restant insuffisants. L’opérateur de gazoduc d’État turc, BOTAS, a étendu son réseau de canalisations jusqu’à la frontière, tandis qu’un conduit de 180 kilomètres (112 milles) n’a pas encore été construit du côté du Kurdistan dans le cadre des plans initiaux d’exportation de 20 milliards de mètres cubes de gaz par an.

Arif Akturk, l’ancien directeur du projet gazier de Genel Energy au Kurdistan, a déclaré à Al-Monitor qu’une combinaison de facteurs politiques, financiers et techniques avait conduit la Turquie, un acheteur potentiel de gaz des champs de Miran et Bina Bawi, à ralentir.

Tout d’abord, l’Irak a déposé une demande d’arbitrage contre BOTAS en 2014 au sujet des expéditions unilatérales de pétrole du Kurdistan vers la Turquie – une décision qui a dissuadé les investisseurs et les financiers.

Le tribunal arbitral devrait ordonner à la Turquie de verser jusqu’à 25 milliards de dollars d’indemnisation à l’Irak. Pourtant, l’accord de BOTAS avec les Kurdes irakiens contient une disposition peu connue selon laquelle la responsabilité de toute sanction légale découlant du commerce du pétrole sera transférée à l’administration du Kurdistan. Selon Akturk, Ankara refuserait de payer une amende et transmettrait la facture à Erbil à la place. Erbil, pour sa part, apparaît incapable de payer une telle somme. Une confrontation de compensation entre les trois parties pourrait tendre les liens de la Turquie avec l’Irak et raviver les ambitions d’indépendance au Kurdistan.

Deuxièmement, le référendum sur l’indépendance du Kurdistan en 2017 a provoqué une certaine réticence sur les projets énergétiques à Ankara.

Troisièmement, Akturk a attiré l’attention sur les problèmes techniques et financiers. La forte teneur en soufre du gaz du Kurdistan, a-t-il expliqué, nécessite un traitement supplémentaire et est une épine dans le pied du projet. Le soufre a une valeur marchande en tant que matière première pour l’industrie des engrais, mais les montagnes de granulés de soufre qui émergent du processus de désulfuration doivent être éliminées rapidement pour les empêcher de se mélanger à la pluie et de se transformer en acide sulfurique avec des impacts toxiques sur l’environnement. Le transport ferroviaire est considéré comme le moyen le plus pratique d’acheminer le soufre vers les industries d’engrais ou les débouchés d’exportation. En d’autres termes, le soufre tue les projets gaziers à moins qu’une installation de traitement appropriée et d’autres infrastructures ne soient construites.

Une installation de traitement a coûté 4,5 milliards de dollars en 2018, selon Akturk. Les travaux préliminaires avec une entreprise chinoise avant le référendum sur l’indépendance n’ont pas abouti à un accord. Genel Energy, qui a investi plus d’un milliard de dollars à Miran et Bina Bawi, a suggéré de donner la priorité à l’extraction de pétrole à différents niveaux souterrains et de revenir ensuite au projet gazier si les conditions s’améliorent, mais Erbil a refusé, craignant de décourager les investisseurs gaziers. En décembre, Genel Energy a annoncé qu’elle début de l’arbitrage pour des « créances substantielles » contre Erbil après que cette dernière a refusé de séparer les projets pétroliers et gaziers et a résilié les contrats de partage de production de la société.

Selon Akturk, la construction d’un pipeline est une tâche relativement facile qui pourrait être achevée en environ un an et demi pour 350 millions de dollars sur un terrain plat.

Soulignant un autre problème, il a déclaré que la Turquie devait donner une garantie d’achat par le biais d’un accord intergouvernemental, sinon aucun prêteur ne serait disposé à financer le projet. Alors que le pétrole pourrait être vendu même sur le dos de mules, l’industrie du gaz nécessite des investissements, une distribution et des garanties de vente plus intégrés. « L’usine de traitement du gaz nécessite environ 4,5 milliards de dollars et les puits 2,5 milliards de dollars. Personne dans l’industrie ne peut financer cela avec des capitaux propres », a déclaré Akturk. « Pour l’usine de transformation, en particulier, il faut frapper à la porte des financiers, et ils voudraient voir un accord de garantie d’achat. Un accord de transport ne suffit pas », a-t-il ajouté.

Autre facteur dissuasif ici, le partenariat Ankara-Erbil a manqué de transparence et de supervision.

L’Energy Market Regulatory Board de Turquie a autorisé Siyah Kalem, une entreprise sans expérience dans le secteur, à importer du gaz du Kurdistan irakien. Il a accordé une licence similaire à Cengiz Holding, un groupe d’entreprises proche du gouvernement, compte tenu des besoins de sa centrale électrique et de son usine d’engrais. Les deux sociétés n’ont rien réussi à faire.

Mais malgré les nombreux handicaps, l’intérêt d’Erdogan pour le gaz kurde semble s’être réveillé. Pourquoi?

Le 2 février, Nechirvan Barzani, le président du gouvernement régional du Kurdistan (GRK), s’est rendu à Ankara pour discuter de la question avec Erdogan. La réunion faisait suite à la coupure de 10 jours par l’Iran de l’approvisionnement en gaz de la Turquie. Quelques jours plus tard, Ali Hama Salehle chef de la commission de l’énergie au parlement du Kurdistan, a déclaré qu’un gazoduc vers la Turquie deviendrait opérationnel en 2025. Ensuite, le Premier ministre du GRK, Masrour Barzani, a discuté Le potentiel gazier du Kurdistan et la coopération énergétique régionale avec le ministre de l’énergie du Qatar, signalant une quête potentielle sur le triangle Erbil-Ankara-Doha.

Pendant ce temps, Erbil a conclu un accord avec Groupe KAR en décembre pour construire un pipeline du champ de Khor Mor à Erbil et de là à Dahuk. Le conduit est destiné à répondre aux besoins domestiques, mais une fois qu’il atteindra la centrale électrique de Dahuk, la distance restante jusqu’à la frontière turque ne serait que de 35 kilomètres (22 miles).

Selon Akturk, il est peu probable que le Qatar intervienne et il est peu probable que le gaz kurde devienne une alternative aux approvisionnements iraniens pour la Turquie, même si cela contribuerait à la diversification.

Les querelles de la coalition à Bagdad et l’influence iranienne pourraient avoir joué un rôle dans la décision du tribunal irakien, mais les accords énergétiques unilatéraux du Kurdistan ont clairement fait face à un large front d’objections. Une question clé est maintenant de savoir si Erdogan insistera sur le gaz kurde malgré la décision de justice. L’affaire d’arbitrage n’a pas dissuadé Ankara du commerce du pétrole. Comptant sur l’influence de la Turquie, Erdogan espère peut-être démêler le nœud du gaz après la formation du gouvernement irakien. Après tout, « ça ira bien la nuit » est une approche qu’il a souvent employée.