Erdoğan à Téhéran, mais la Turquie et l’Iran ont beaucoup de méfiance à vaincre


Lors de sa dernière visite à Téhéran, le 19 juillet, le président turc Recep Tayyip Erdoğan et son homologue iranien Ebrahim Raisi ont promis une coopération économique plus étroite. Les deux parties ont de nouveau répété leur s’engager à augmenter commerce bilatéral à 30 milliards de dollars par an. Ce chiffre a été mentionné pour la première fois en 2018pendant la guerre d’Erdoğan dernier voyage dans la capitale iranienne, ainsi que des plans pour dévoiler une feuille de route économique pour la coopération.

Si une telle feuille de route a jamais été établie, elle n’a pas fonctionné ou n’a pas été suivie jusqu’à présent. En 2018, le commerce irano-turc a atteint environ 10 milliards de dollars par an ; il s’élevait à environ 5 milliards de dollars en 2021. Téhéran et Ankara ne se sont pas non plus beaucoup rapprochés sur la question de la Syrie qu’ils ne l’étaient en 2018. Ils sont toujours des rivaux d’influence dans ce pays déchiré par la guerre, et ils doivent réglementer soigneusement leur concurrence pour l’influence non seulement en Syrie mais aussi en Irak, dans le Caucase du Sud et ailleurs dans la région élargie.

Après son retour de Téhéran le mois dernier, Erdoğan a annoncé que la Turquie augmenterait les importations de pétrole et de gaz naturel en provenance d’Iran. Mais un certain nombre d’obstacles – y compris les sanctions américaines contre l’Iran – se dressent sur le chemin. Pourtant, des liens économiques plus étroits ont le potentiel de réduire la concurrence régionale à somme nulle entre l’Iran et la Turquie.

Contenir la rivalité

Lors de la visite de l’ancien ministre iranien des Affaires étrangères Javad Zarif à Istanbul fin janvier 2021, les parties iranienne et turque ont officiellement déclaré rechercher un terrain d’entente et des solutions à un certain nombre de défis politiques, notamment l’avenir de la Syrie et la stabilisation du Caucase du Sud par un effort multilatéral. Pendant ce temps, les Turcs ont également exhorté publiquement Washington à lever les sanctions contre l’Iran.

Pourtant, malgré tous ces prétendus points d’intérêt mutuel, l’idée qu’il y ait une quelconque poussée vers un partenariat irano-turc est prématurée. De telles promesses ont été faites à plusieurs reprises auparavant et sont restées non tenues depuis qu’Erdoğan a pris le pouvoir à Ankara en 2003.

Prenons, par exemple, la position de la Turquie sur le commerce avec son grand voisin du sud-est. Le commerce bilatéral a chuté précipitamment au cours de la période 2017-2020, et les sanctions américaines n’étaient pas la principale raison de cette baisse. En fait, les Turcs ont utilisé les sanctions américaines contre l’Iran comme prétexte pour réduire les importantes importations d’énergie de la Turquie en provenance de la République islamique, qu’Ankara a toujours jugées trop chères. Pendant ce temps, la pandémie de COVID-19 a sans aucun doute également eu un impact négatif sur le commerce, car la frontière terrestre commune a été fermée et les activités commerciales internationales terrestres se sont arrêtées pendant une grande partie de 2020.

Les principales importations de la Turquie en provenance d’Iran, qui ont longtemps donné à Téhéran un avantage et un excédent commercial avec Ankara, étaient le gaz naturel et le pétrole brut. Ce commerce n’aurait théoriquement pas dû être impacté par la fermeture des frontières, il a néanmoins été réduit. En septembre 2020, les présidents iranien et turc se sont à nouveau engagés à porter le commerce bilatéral à 30 milliards de dollars par an.

Ce dernier objectif politique a été annoncé à un moment où les volumes des échanges mutuels étaient, en fait, en baisse rapide. Au premier semestre 2020, les échanges entre les deux pays abattre à environ 1 milliard de dollars, soit une baisse de 73 %. Cette baisse avait commencé avec l’arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche et la réimposition des sanctions américaines contre l’Iran un an plus tard. Depuis 2017, les exportations iraniennes de gaz naturel et de pétrole brut vers la Turquie se sont fortement contractées.

Mais Téhéran ne considérait pas les politiques de Trump comme la cause profonde de la détérioration des échanges avec la Turquie. En fait, les Iraniens ont interprété les actions turques comme un effort délibéré pour réduire la dépendance de la Turquie vis-à-vis des importations coûteuses de gaz et de pétrole iraniens. Lorsque, début 2020, des militants kurdes auraient fait sauter une section d’un gazoduc entre l’Iran et la Turquie, Téhéran s’est empressé de proposer de réparer conjointement le gazoduc endommagé. Les Turcs ont cependant ignoré cette offre iranienne. Le ministre iranien du pétrole, Bijan Zangeneh, a répondu de manière inhabituelle (pour lui) à cette rebuffade en accusant Ankara d’être un partenaire irresponsable.

Dans une autre tournure, alors que les Turcs ont refusé de rétablir les achats de gaz à l’Iran, ils ont augmenté les importations de gaz naturel liquéfié (GNL) des États-Unis. Pour la première fois depuis de nombreuses années, la Turquie a atteint un excédent commercial avec l’Iran. La partie iranienne n’a actuellement aucun acheteur alternatif qui pourrait remplacer le rôle de longue date de la Turquie en tant que plus gros client du gaz naturel iranien.

La coopération commerciale et économique irano-turque est importante car elle est, depuis 1979, la plate-forme la plus importante sur laquelle des relations bilatérales souvent tendues pourraient survivre. Avec l’affaiblissement des liens commerciaux et économiques, la rivalité géopolitique irano-turque pourrait fortement se réintensifier. Le commerce du pétrole et du gaz est un facteur à surveiller. L’autre question porte sur la capacité de Téhéran et d’Ankara à faire des compromis, voire à collaborer, sur les infrastructures régionales prévues d’énergie et de transport en commun.

Turquie et gaz iranien

Au cours des 20 dernières années environ, les craintes d’une réaction de la Russie à une politique iranienne affirmée dans le Caucase du Sud avaient maintenu le profil de Téhéran dans la région relativement bas, alors même que la Turquie elle-même était occupée à recalibrer son approche. Plus particulièrement, les Turcs ont renforcé leur coopération avec l’Azerbaïdjan dans le domaine des relations entre militaires tout en travaillant en étroite collaboration avec Bakou pour transformer la Turquie en principale voie de transit de l’Azerbaïdjan pour ses exportations de gaz naturel vers l’Europe.

Le 31 décembre 2020, Europe reçu son premier gaz naturel en provenance d’Azerbaïdjan via le corridor gazier sud (SGC). La chaîne de pipelines longue de 3 500 kilomètres transporte le gaz du champ de Shah Deniz dans le secteur azerbaïdjanais de la mer Caspienne, via la Géorgie et la Turquie, vers l’Italie. Ankara a soutenu ce projet énergétique stratégique et a aidé Bakou à obtenir un soutien politique et financier européen pour celui-ci.

En revanche, Ankara a, depuis le début des années 1990, bloqué chaque fois que Téhéran a demandé la coopération de la Turquie pour fournir une voie de transit par pipeline pour le gaz iranien vers l’Europe. À ce stade, l’Iran a deux options. Elle peut renoncer entièrement au marché européen du gaz et se concentrer sur les marchés asiatiques. Alternativement, Téhéran pourrait conclure un accord avec Bakou et Ankara pour alimenter en gaz iranien les pipelines existants que les Azerbaïdjanais ont déjà construits et qui voyagent vers l’ouest vers l’Europe via le territoire turc.

Dans le même ordre d’idées, Ankara a traîné les pieds dans la tenue de négociations avec Téhéran sur la possibilité de renouveler le contrat de 25 ans – qui expirera en 2026 – qui fournit du gaz de Tabriz à Ankara via un gazoduc de 2 577 kilomètres.

Officiels iraniens maintenir que la Turquie est intéressée à continuer d’acheter le gaz de l’Iran ; mais les récentes découvertes de gisements gaziers dans les secteurs turcs de la mer Noire et de la Méditerranée soulèvent la question de savoir si Ankara aura autant besoin des volumes iraniens qu’auparavant. Après la Russie, l’Iran est le plus grand fournisseur de la Turquie, mais le coût des volumes iraniens est plus élevé que celui du gaz russe. La Turquie a pour 10 dernières années recherché à plusieurs reprisesmais sans succès, pour obtenir une baisse du prix du gaz qu’elle importe d’Iran.

Téhéran anticipe qu’Ankara utilisera divers développements récents pour soit interrompre les importations de gaz en provenance d’Iran, soit demander une remise considérable. Cela affectera gravement les volumes d’échanges entre les deux États. Non seulement l’Iran est irrité par la position de la Turquie sur le gaz iranien, mais les Iraniens sont en outre irrités par ce qu’ils considèrent comme de l’opportunisme turc à propos des sanctions américaines contre l’Iran.

Dans les années 1990, Ankara a exploité avec succès les sanctions américaines contre l’Iran pour écarter Téhéran de plusieurs projets d’infrastructure régionaux clés. Plus particulièrement, toute proposition de tracé de pipeline pour le pétrole et le gaz de la Caspienne devant passer par l’Iran s’est effectivement heurtée au veto de Washington. C’est pourquoi l’oléoduc Bakou-Tbilissi-Ceyhan a été construit pour acheminer le pétrole azerbaïdjanais vers la Turquie, même si une route à travers l’Iran vers le Golfe et vers les marchés mondiaux aurait été l’option la plus courte et la moins chère commercialement. La même dynamique est à l’œuvre aujourd’hui. La dernière guerre dans le Caucase du Sud – la Seconde Guerre du Karabakh de 2020 – a créé de nouvelles possibilités pour de nouveaux projets d’infrastructure régionale. Dans cet environnement, la Turquie souhaite conserver son rôle de hub de transit pour l’énergie et le commerce. Mais les Iraniens craignent profondément d’être à nouveau laissés pour compte, comme dans les années 1990.

Chemins alternatifs à venir

Grâce à son isolement international auto-infligé, les avantages de la République islamique d’Iran dus à sa situation géographique sont actuellement largement inexploités en ce qui concerne les infrastructures régionales de transport et d’énergie. Les Iraniens pourraient renverser la vapeur, notamment contre les Turcs, en parvenant à des compromis avec les Américains et, ainsi, en réduisant la pression que les sanctions américaines exercent sur l’économie iranienne. Mais en l’absence d’un tel accord avec Washington, Téhéran est obligé de s’asseoir et d’espérer le meilleur. Son plus grand espoir est que la Russie ne veuille pas voir la Turquie devenir un acteur régional plus dominant, car Moscou a également des intérêts immédiats dans l’avenir des réseaux de transport et d’énergie qui sillonnent l’Asie occidentale. Mais surtout, la Russie peut contrôler les calculs de la politique iranienne d’une manière qu’elle ne peut pas lorsqu’il s’agit de la Turquie.

Téhéran et Ankara continueront probablement à parler publiquement de « fraternité » et de coopération, mais continueront ensuite à se faire concurrence dans divers domaines. Ce n’est pas un phénomène nouveau en soi. Pourtant, les tentatives réussies d’inverser les relations commerciales qui se rétrécissent rapidement entre l’Iran et la Turquie, qui ont historiquement soutenu une relation autrement compétitive, pourraient être un catalyseur pour moins de retenue et une rivalité plus ouverte. Par exemple, la position jusqu’ici plutôt tolérante de la Turquie envers le programme nucléaire de Téhéran pourrait se durcir. La concurrence turco-iranienne en Syrie, en Irak et ailleurs au Moyen-Orient pourrait devenir plus prononcée. Ou, à tout le moins, la Turquie pourrait exiger une baisse du prix du gaz iranien si Ankara accepte de prolonger le contrat au-delà de 2026. Un certain nombre de facteurs différents peuvent rapprocher ou séparer les relations à multiples facettes des deux pays. Mais ce qui est certain, c’est que la dernière visite d’Erdoğan à Téhéran visait à gérer leur inévitable concurrence à court terme.

Alex Vatanka est directeur du programme Iran et chercheur principal de l’initiative Frontier Europe au Middle East Institute à Washington. Son livre le plus récent est La bataille des ayatollahs en Iran : les États-Unis, la politique étrangère et la rivalité politique depuis 1979. Les opinions exprimées dans cet article sont les siennes.

Photo par Ali Balikci/Agence Anadolu via Getty Images


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