Épouses de guerre : histoires d’amour, d’espoir et parfois de regret – Partie I

On estime que 300 000 « épouses de guerre », comme on les appelait, ont quitté la maison pour faire l’intrépide voyage aux États-Unis après être tombées amoureuses des soldats américains qui étaient stationnés à l’étranger pendant la Seconde Guerre mondiale. Il y en avait tellement que les États-Unis ont adopté une série de lois sur les épouses de guerre en [1945et1946. Cette loi leur offrait une voie d’immigration qui n’existait pas auparavant dans le Loi sur l’immigration de 1924, qui imposait des quotas d’immigrants en fonction de leur pays d’origine et excluait ou limitait stratégiquement l’immigration en provenance de certaines parties du monde, en particulier d’Asie.

Équipées de peu mais d’un sentiment et d’un sens de la promesse, les épouses de guerre ont laissé tout ce qui leur était familier pour se forger une nouvelle identité aux États-Unis. Beaucoup parlaient peu ou pas anglais à leur arrivée dans le pays, et ils ont été initiés à la culture américaine d’après-guerre grâce à des programmes et des communautés spécialement conçus. À ce jour, les organisations d’épouses de guerre aux États-Unis fournissent des réseaux aux épouses de militaires et à leurs enfants, les aidant à garder leur héritage vivant et à partager leurs expériences de leur pays d’adoption.

Pour commémorer le 75e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale le 2 septembre 2020, We Are The Mighty est fier de collaborer avec Babbel, la nouvelle façon d’apprendre une langue étrangère. Babbel a mené des entretiens avec des épouses de guerre survivantes, car une grande partie du monde a subi le verrouillage. Beaucoup de ces femmes ont maintenant 80 et 90 ans, et leurs histoires orales célèbrent les défis et les succès de l’adaptation à une nouvelle culture et à une nouvelle langue, ainsi qu’une réflexion sur l’acte de foi qu’elles ont toutes fait pour voyager à travers le monde vers un lieu inconnu. pays. Alerte spoiler : il y a peu de regrets.

War Brides est une série en 5 parties.

Alice Lawson — Belgique

Je suis né en Belgique, à Liège. J’habitais un faubourg, sur un haut plateau qui surplombait la ville. J’avais de la famille qui vivait à la campagne, dans la partie flamande de la Belgique, donc je connaissais le flamand. J’ai aussi étudié l’allemand parce que j’avais peur de la guerre qui a commencé quand j’avais environ 16 ans.

Je me souviens quand j’étais une jeune fille et que les Allemands venaient dans la ville. Ils rampaient sur la colline avec des fusils au bras, et les enfants qui étaient au sommet de la colline lançaient des touffes d’herbe ou des rochers pour essayer de dissuader les Allemands de monter la colline.

Un soldat est entré chez mes parents parce qu’il avait faim. Mon père a dit: « Viens à l’arrière et tu pourras manger quelque chose. » Cependant, l’Allemand ne mangerait rien à moins que mon père ne mange la même chose avec lui.

Mon père travaillait sur le système de tramway où il était conducteur, et il m’a fait travailler là-bas aussi. J’étais l’une des personnes à l’arrière qui déplacent les lignes électriques vers la suivante. J’ai également travaillé dans le garage pour faire démarrer les choses, déplacer les chariots sur la ligne. J’étais dur.

J’ai rencontré mon mari quand les Américains sont arrivés. Nous sommes allés au cinéma, ma mère et moi, et il était de l’autre côté de la route. Il m’a regardé puis s’est approché et s’est présenté. C’était ça. Puis nous avons commencé à sortir ensemble.

C’était un soldat américain, donc il ne parlait que l’anglais. Nous avions des points communs car j’étais infirmière à l’hôpital belge et lui était américain à l’hôpital militaire américain. Nous avions donc un lien à cet égard, mais je pense que le lien principal avait à voir avec mon apparence et celle de John. Il était beau, alors j’étais prêt à sortir avec lui.

Il voulait se marier tout de suite. Il a dû aller voir mon père pour lui demander s’il pouvait m’épouser. Et il était, bien sûr, très réticent, mais je ne serais pas dissuadé.

Une fois que nous avons décidé de nous marier, il a fait une chose très inhabituelle pour un soldat américain : il a demandé à ma sœur de prendre toutes mes mesures et les a envoyées à sa sœur qui vivait dans le Maine, et il lui a demandé de choisir une robe de mariée pour moi et l’envoyer en Belgique. Il a également payé pour les fleurs et des choses comme ça pour que nous puissions avoir un beau mariage, ce qui, je pense, est assez inhabituel.

À l’époque, je lui ai dit : « Je suis catholique. Si je me marie, je veux me marier dans une église. Alors il a dit: « Eh bien, je suis catholique aussi. » J’ai dit: « Eh bien, dites-moi quelques choses sur la religion catholique. » Et il ne pouvait rien me dire ! Il savait seulement faire le signe de la croix comme un catholique, c’est tout ce qu’il savait. Il a donc suivi un cours dans l’armée pour devenir catholique pour moi.

Nous sommes partis pour une lune de miel de deux semaines dans la campagne du nord de la Belgique. Mais parce que la guerre était toujours en cours au Japon, il y fut alors transféré. J’étais enceinte de quelques mois seulement quand il a été envoyé au Japon.

La guerre a pris fin avant qu’il n’y arrive, il a donc été renvoyé aux États-Unis et libéré. Il avait pris des dispositions pour que je vienne aux États-Unis. Mais quand mon père a découvert que je déménageais en Amérique, il s’est évanoui. C’était dur pour la famille, mais mon mari avait promis que nous reviendrons lui rendre visite. Bien sûr, cela ne s’est pas passé aussi bien que ma mère l’avait espéré. C’était dur pour mes parents, ce qui l’a rendu difficile pour moi.

Je suis passé par la zone d’immigration d’Ellis Island à mon arrivée, et j’ai passé une nuit à New York avant de monter dans un train. Il a fallu cinq jours pour arriver en Alabama. Je n’ai pas reconnu mon mari à mon arrivée car il était tombé très malade et avait perdu beaucoup de poids.

C’était un mode de vie différent pour moi parce que j’ai grandi en ville, que j’avais des billets de saison pour l’opéra et que j’étais étudiante en art à l’université. Maintenant, j’étais dans l’Amérique rurale face à une dépendance : il n’y avait pas de plomberie à l’intérieur, pas d’eau courante à l’intérieur. Nous avons fini par emménager dans un poulailler que mon mari a recouvert de papier à l’intérieur pour que personne ne puisse voir à l’intérieur.

J’étais aussi dans un pays sec et j’avais une bouteille de vin que j’avais apportée d’Europe. Je l’ai mis dans la fenêtre pour qu’il refroidisse, et mon mari l’a vu en rentrant à la maison et m’a dit : « Vous allez nous faire arrêter ! Vous n’êtes pas autorisé à boire du vin dans ce comté ! » Alors je lui ai dit : « Pourquoi, sommes-nous en Russie ?

J’avais deux belles-sœurs qui étaient très gentilles avec moi. Ma belle-mère aussi. Alors ils ont essayé de m’héberger et de m’apprendre l’anglais, et mon mari me donnait des devoirs tous les jours pour étudier la langue. Bien sûr, nous n’avions pas de télévision ou quoi que ce soit, mais j’apprenais à travers les gens que je rencontrais.

Mon anglais n’était pas bon — il y avait beaucoup de signaux manuels à ce moment-là ! C’était difficile à apprendre, mais j’attribue ma capacité à apprendre au fait que je connaissais le flamand et l’allemand. Il y a beaucoup de mots français qui sont des mots anglais. Entre ces trois langues, je sentais que j’avais une longueur d’avance sur l’apprentissage de la langue anglaise.

Plusieurs fois, les gens m’appelaient un immigrant et disaient : « Vous avez un accent, retournez dans votre pays ». Je me souviens de ce genre de commentaires, mais je pourrais les repousser. Ils ne m’ont pas dérangé. J’ai été assez surpris par les problèmes raciaux auxquels j’ai été confronté en Alabama. Je ne pouvais pas comprendre ce genre de racisme parce que je n’étais pas habitué à ça en Belgique.

J’étais une fois dans le bus et il n’y avait pas de place à l’avant du bus pour s’asseoir. J’avais mon fils dans mes bras et mon mari était aussi dans le bus, nous trois. Je suis allée à l’arrière du bus pour m’asseoir parce qu’il y avait un siège vide, et mon mari était très en colère contre moi, que je fasse ça et que je ne reste pas devant. Ce genre de rencontres faisait partie de mon quotidien.

Nous avons vécu en Alabama pendant environ un an. Mais parce que j’étais tellement mécontente du manque de vie en ville et qu’il n’y avait pas de travail là-bas pour mon mari, nous sommes allés rejoindre ma belle-sœur dans le Michigan et trouver un emploi dans l’une des usines.

Mon mari travaillait comme barman et nous vivions dans un logement horrible, mais il a fini par trouver un emploi chez General Motors. Un jour, je suis parti avec des amis en voiture le dimanche et j’ai vu un panneau indiquant « Maisons GI pour 5 $ ». Alors j’ai donné 5 $ au gars, je suis rentré chez moi et j’ai dit à mon mari : « Oh, j’ai acheté une maison aujourd’hui ! » Il a dit : « Vous avez acheté une maison ?! Alice, tu sais ce que tu dis ? J’ai dit: « Oui, j’ai acheté une maison. » Alors nous avons pris un bus là-bas et nous sommes allés voir le gars avec les papiers de décharge de mon mari, et nous avons obtenu l’approbation pour acheter la maison ! C’est la maison dans laquelle nous sommes encore aujourd’hui, depuis 1950.

Nous vivions juste sur la ligne principale d’un tramway à Detroit, nous étions donc à 10 minutes du centre-ville. Ma fille est née deux ans après mon fils et j’emmenais fréquemment mes enfants en ville. À Detroit, je me sentais plus habitué à vivre en Amérique, une fois entré dans la routine de la ville. J’ai toujours été une citadine, c’est comme ça que je roule !

Je suis retourné plusieurs fois en Belgique depuis. Je me suis marié en 1945 et j’y suis retourné en 1950. Puis en 1964, quand mon fils a terminé ses études secondaires, je l’ai ramené rencontrer ses proches en Belgique, car il n’était qu’un bébé lorsqu’il est parti là-bas. La dernière fois que j’y étais, c’était au début des années 2000.

J’arrive toujours à parler français — je parle toujours le français ! J’ai un petit cercle d’amis, et nous allons déjeuner et bavarder en français. J’avais d’autres amis qui venaient de Belgique, mais ils sont décédés depuis. Je porte toujours la langue flamande en moi, mais je n’ai pas vraiment l’occasion de la parler à qui que ce soit ici.

J’ai remarqué avec d’autres épouses de guerre qu’elles étaient très désireuses d’être acceptées et de s’adapter à la société, donc elles ne parlent pas nécessairement beaucoup dans leur langue maternelle. J’ai juste suivi tout ce qui se passait ici. Je n’ai pas essayé de changer quoi que ce soit. Je me suis juste aidé et j’ai appris l’anglais. Les gens disaient toujours : « Oh, vous avez un accent » et je répondais : « Ouais, vous parlez français ? Parlez-vous français? C’est pour ça que j’ai un accent !

Pour les personnes qui envisagent de déménager à l’étranger pour épouser quelqu’un, je dirais : « Rejoignez le club ! » Si vous aimez quelqu’un, vous voulez faire tout ce que vous pouvez pour être avec lui.

La série War Brides vous est présentée par Babbel. Babbel a maintenant lancé un rabais pour les personnes impliquées dans l’armée et les anciens combattants, ainsi que leurs proches, en guise de remerciement pour leur service. Il est disponible ici : https://welcome.babbel.com/en/military-discount/