Épave inconnue identifiée comme étant la flotte néerlandaise qui a coulé en 1672 à la suite d’une attaque surprise

Une épave exceptionnellement bien conservée connue sous le nom d' »épave inconnue au large d’Eastbourne » a finalement été identifiée comme étant le navire de guerre hollandais du XVIIe siècle Klein Hollandia qui a pris part à tous les engagements majeurs de la seconde guerre anglo-néerlandaise.

Ayant reposé à 32 mètres (105 pieds) sous l’eau sur le fond marin depuis 1672, son identité a été vérifiée après un examen approfondi par des archéologues et des scientifiques.

Il semble s’agir du navire de guerre Klein Hollandia, qui a été construit en 1656 et appartenait à l’Amirauté de Rotterdam, d’après les preuves acquises par une équipe de plongeurs professionnels et bénévoles, ainsi que grâce à la recherche d’archives et à l’étude dendrochronologique (anneaux d’arbres) de la échantillons de bois.

Afin de confirmer l’identité de l’épave, qui détient le plus haut niveau de protection, Historic England a collaboré avec l’Agence néerlandaise du patrimoine culturel et la Société d’archéologie nautique.

Dans « un état remarquable »

Selon les rapports, il est dans un état « remarquable », et Historic England espère qu’il fournira une mine d’informations sur la façon dont les navires hollandais du XVIIe siècle ont été construits et sur les activités du navire de guerre lors de son dernier voyage.

La majorité de la coque en bois, du canon, des carreaux de marbre italiens et des morceaux de poterie italienne figuraient parmi les matériaux découverts sur le fond marin. L’examen pétrographique (l’utilisation de microscopes pour examiner la roche), la composition minérale et l’analyse isotopique ont identifié la pierre comme étant du marbre provenant des carrières des Alpes Apuanes, qui abritent certains des plus beaux marbres d’Italie.

L’histoire

Le navire faisait partie de l’escadron qui escortait la flotte de Smyrne alors qu’elle se dirigeait de la Méditerranée vers la Manche en 1672 en route pour les Pays-Bas. L’escadron a été attaqué dans l’île de Wight par un escadron anglais dirigé par l’amiral Sir Robert Holmes, endommageant gravement le navire et tuant son commandant Jan van Nes dans le processus.

Le navire a cependant coulé peu de temps après avec des marins anglais et néerlandais à bord. Cette action surprise de la petite escadre contribua au déclenchement de la troisième guerre anglo-néerlandaise.