Entretien avec l’auteur de PLOS Medicine : Astha Ramaiya, DrPH, MSPH

En collaboration avec les éditeurs invités Zulfiqar Bhutta, Catherine Yount, et Quique Bassat, PLOS Médecine a publié des articles de recherche dans un probleme special consacré au thème de la santé et du développement de l’enfant et de l’adolescent dans le monde. Ci-dessous, les interviews du rédacteur en chef adjoint Callam Davidson Astha Ramaiya, DrPH, MPH, co-auteur d’un article présenté dans le numéro spécial, décrivant la relation entre l’action individuelle et les expériences de violence entre pairs chez les adolescents à Kinshasa, en République démocratique du Congo, et à Blantyre, au Malawi.

Veuillez commencer par nous en dire un peu plus sur vous – quel est votre rôle actuel, où êtes-vous basé et qu’est-ce qui vous a conduit à une carrière dans la recherche ?

Je suis un Tanzanien né, élevé et fier. Depuis que je suis enfant, je pense que la santé est un droit humain. Mon intérêt pour la santé est né de mon père qui travaillait comme médecin. Enfant, je lui rendais visite et voyais les inégalités qui existaient à la fois dans l’accès et l’utilisation des soins de santé. Ma carrière dans la recherche est née de mes expériences en Tanzanie et des croyances que j’y ai développées. À partir du moment où j’étais au lycée, j’ai fait du bénévolat ou un stage dans des hôpitaux ou des institutions pour déterminer le domaine dans lequel je serais le mieux placé pour faire la différence.

Mon premier projet de recherche était avec mon père; J’ai examiné les dossiers des hôpitaux pour déterminer les dépenses annuelles des différentes maladies à l’hôpital. Par la suite, pendant mes études universitaires, j’ai effectué un stage à l’OMS pour évaluer un programme VIH mis en œuvre auprès d’adolescents pratiquant des relations sexuelles transactionnelles à Dar-Es-Salaam. Après l’université, j’ai rejoint l’Ifakara Health Institute et j’ai participé à divers projets de recherche tout en complétant ma thèse de maîtrise comparant la mortalité néonatale entre les mères adolescentes et adultes à Mtwara, en Tanzanie.

Mon intérêt pour la santé des adolescents s’est spécialisé et pour ma thèse de doctorat, j’ai évalué un programme de communication visant à améliorer la gestion de la santé menstruelle et de l’hygiène en Inde. Actuellement, je suis chercheur associé pour la Global Early Adolescent Study à l’Université Johns Hopkins et j’explore des sujets tels que les normes de genre, l’agence et la violence.

Quels sont vos intérêts scientifiques et qu’est-ce qui a inspiré votre étude sur la violence de l’agence et des pairs chez les adolescents ?

Au cours de mes études en vue de mon doctorat en santé publique, j’ai pu examiner comment la culture et le contexte ont joué un rôle pour faciliter et entraver une gestion adéquate de la santé menstruelle et de l’hygiène dans l’Uttar Pradesh, en Inde. Une partie du projet s’est concentrée sur la façon dont les restrictions imposées pendant la menstruation (définies comme « limitations pendant la menstruation, qui pourraient être imposées personnellement, socialement et structurellement ») étaient associées aux pratiques de gestion de la santé menstruelle et de l’hygiène. Nous avons constaté que les filles déclarant des restrictions avaient moins de chances de pratiquer un comportement adéquat. Ces résultats ont éveillé mon intérêt pour les concepts d’égalité et d’agence. Mon intérêt pour la violence est venu du premier article que j’ai publié dans le cadre de l’étude Global Early Adolescent Study, qui examine le rôle des normes de genre sur la violence par les pairs en Indonésie.

Wuel a été le point à retenir le plus important de votre étude ?

Bien que l’autonomisation soit un mécanisme par lequel les jeunes peuvent devenir les agents de leur propre vie, il est important de comprendre comment les attentes liées au genre se développent et se rapportent à la violence entre pairs dans ce contexte. Dans notre étude, nous avons constaté que les garçons rapportaient une proportion plus élevée de violence entre pairs que les filles. Plus précisément, les garçons ont déclaré avoir subi une plus grande proportion de chevauchement de victimisation et de perpétration (c’est-à-dire qu’ils ont subi les deux) par rapport aux filles. En général, des mesures plus élevées d’agence, ou la capacité d’agir selon ses objectifs, étaient associées à un plus grand risque de signaler un chevauchement victimisation-perpétration. Nous avons également constaté que les adolescents ayant vécu au moins deux expériences d’enfance défavorables (événements potentiellement traumatisants qui se produisent pendant l’enfance) avaient un plus grand risque de signaler toute expérience de violence entre pairs.

Quelles sont les implications cliniques et globales de votre travail ?

Notre étude suggère que les garçons et les filles ont des expériences différentes de violence entre pairs, les garçons présentant un chevauchement plus élevé de la perpétration et de la victimisation. Pour y remédier, il est important d’inclure à la fois les garçons et les filles dans les programmes d’autonomisation afin de réduire la violence et de briser le cycle de victimisation et de perpétration. Les résultats suggèrent également qu’en général, une plus grande agence est associée à un plus grand chevauchement des expériences de victimisation et de perpétration, soulignant la nécessité d’intégrer les stratégies de prévention de la violence aux programmes d’autonomisation pour éviter des conséquences inattendues. Enfin, les adolescents ayant vécu des expériences d’enfance défavorables ont signalé plus d’expériences de violence entre pairs, réaffirmant l’importance des soins tenant compte des traumatismes pour prévenir la violence chez les adolescents.

Et après? Quels sont les développements les plus intéressants ou passionnants dans votre domaine ?

Mes recherches actuelles portent sur les sources d’informations sur COVID-19, les expériences défavorables de l’enfance pendant COVID-19 et l’éducation pendant COVID-19. J’espère également explorer les données longitudinales du projet d’agence et de violence entre pairs dans les régions africaines et asiatiques, étudier comment les changements d’agence au fil du temps prédisent la violence entre pairs au début de l’adolescence, et explorer l’impact des interventions transformatrices de genre sur l’agence et indicateurs de violence entre partenaires intimes chez les adolescents plus âgés.

Selon vous, quels sont les avantages de publier avec une revue qui soutient les pratiques scientifiques ouvertes ?

Je me souviens encore, quand je travaillais en Tanzanie, je devais demander à mes amis et collègues des pays à revenu élevé de m’envoyer des articles dont j’avais besoin pour mon travail mais qui se trouvaient derrière des paywalls. La publication en libre accès conduit à plus de discussions, plus de collaboration et plus d’équité de publication.

Je pense que toutes les recherches publiées devraient être ouvertes à tous pour être lues, utilisées et adaptées, afin de faciliter l’apprentissage collaboratif et de créer des partenariats. Deux de mes articles de thèse ont été publiés dans des revues en libre accès et cela a permis à d’autres chercheurs de lire, de citer et de me contacter s’ils ont des questions ou des commentaires. Étant donné que la plupart de mes recherches portent sur la santé mondiale, je pense également que nos collègues et partenaires en dehors des universités devraient avoir le même accès à l’article que ceux du milieu universitaire.

Qu’aimez-vous faire lorsque vous ne travaillez pas sur vos recherches ?

Je suis un chercheur avec beaucoup d’intérêts divers! Quand je ne travaille pas, j’aime voyager et découvrir différentes cultures, personnes et nourriture. Je me sens plus vivant lorsque je suis à l’extérieur et je peux apprécier à quel point le monde naturel est merveilleux et magnifique par rapport aux humains. C’est l’une des raisons pour lesquelles j’aime la randonnée en montagne, la natation, le kayak et le rafting. Quand je ne peux pas voyager, j’aime lire des livres sur différents pays écrits par des auteurs du monde entier, écrire des pensées personnelles, danser avec mon fils et me remémorer de vieilles histoires avec ma famille.