Enfin à l’affiche : les mythes et mystères de Belkis Ayón, un géant de l’art cubain | Art et désign


Leur créateur est parti depuis longtemps, mais Belkis Ayón’s les personnages vivent dans une ombre et une silhouette syncrétiques, glissant à jamais entre les royaumes et les rôles, les frontières et les croyances.

Au cours d’une vie courte mais brillante dont les dernières années ont été profondément marquées par le chaos que l’effondrement de l’Union soviétique a rendu à son Cuba natal, Ayón s’est imposée comme une artiste dont les compétences techniques n’avaient d’égale que l’intensité hantée et hallucinatoire de son imaginaire.

Aujourd’hui, Ayón – salué comme l’un des meilleurs graveurs du 20e siècle – fait l’objet d’un rétrospective au musée Reina Sofía de Madrid. Les quelque 90 œuvres réunies pour l’émission qui a débuté la semaine dernière relatent les obsessions et les phases changeantes d’une carrière qui s’est terminée lorsque Ayón s’est suicidée, pour des raisons qui restent encore un mystère pour ses amis et sa famille, à La Havane en 1999. Elle avait 32 ans. .

Alors que bon nombre de ses contemporains s’amusaient avec des installations, Ayón a adopté la technique graphique de la collographie comme moyen d’explorer ses fascinations – notamment avec Abakuá, une société secrète entièrement masculine qui a été amenée à Cuba par des esclaves ouest-africains dans le début du 19e siècle.

Ses collographies – réalisées en collant un collage de matériaux sur des supports tels que du carton, en le recouvrant d’encre puis en le passant dans une presse à imprimer – renvoient, maintes et maintes fois, aux rites et croyances Abakuá.

La figure de Sikán, princesse et seul personnage féminin de la mythologie Abakuá, est récurrente dans son œuvre. Le destin de Sikán est scellé après qu’elle découvre Tanze, un poisson sacré envoyé par le dieu suprême qui apportera la paix dans une région assiégée. Elle reçoit l’ordre de garder le silence sur la découverte mais partage son secret avec son fiancé, qui vient d’un pays ennemi. Sa trahison perçue conduit à son exécution, mais avec elle meurt Tanze.

Dans Sikán – qu’Ayón considérait comme « le personnage principal, la mère de chaque Abakuá, la grande initiatrice sacrifiée » – l’artiste a vu un reflet d’elle-même et d’autres femmes marginalisées mais essentielles. Sikán devient son alter ego et le personnage apparaît à plusieurs reprises alors qu’Ayón passe de la couleur au noir, au blanc et au gris, et commence à fusionner les croyances d’Abakuá avec des motifs chrétiens tels que la Dernière Cène, le Chemin de Croix et la Résurrection.

« Ces légendes d’Abakuá ont été transmises oralement et ce que Belkis fait, c’est de donner à cette tradition orale une forme visuelle », explique Manuel Borja-Villel, le directeur de la Reina Sofía. « Mais ce qu’elle fait est aussi personnel car bien qu’il s’agisse d’une société masculine secrète, la figure centrale est Sikán, une figure féminine qui finit par être sacrifiée par la communauté. Cette idée d’une société masculine où la figure clé est une femme a beaucoup à voir avec la position de Belkis Ayón.

Deux oeuvres à l'exposition Reina Sofía à Madrid.
Deux oeuvres à l’exposition Reina Sofía à Madrid. Photographie : Musée Reina Sofia

Mais comme le souligne la commissaire de l’exposition, Cristina Vives, le travail d’Ayón doit également être replacé dans le contexte de la vie à Cuba après la dissolution de l’Union soviétique. Alors que les certitudes familières disparaissaient et que les pénuries de nourriture et d’essence se faisaient sentir, Cuba a été plongée dans la crise du jour au lendemain.

« Les gens en parlent généralement comme d’une crise économique, mais cela va bien au-delà d’une simple crise économique », explique Vives. « C’était une crise de valeurs dans laquelle toute la structure socio-économique et les croyances éthiques qui l’accompagnaient se sont effondrées sous les yeux de chaque Cubain. »

Selon Vives, Ayón et ses collègues artistes cubains ont cherché à « réfléchir, remettre en question et critiquer leur réalité » dans leur travail tout en essayant de joindre les deux bouts.

La participation de l’artiste à la Biennale de Venise de 1993 a démarré sous de bons auspices. Elle a parcouru à vélo les 30 km de son domicile à l’aéroport avec son beau-frère, Ernesto Leyva, portant ses sacs sur son vélo, et son père suivant avec son art sur le sien. L’artiste et ses sacs ont fait le vol, mais ses pièces ne l’ont pas fait car son père est tombé trop loin derrière, ce qui signifie que la précieuse cargaison a raté l’avion. Heureusement, ses expositions sont finalement arrivées à Venise quelques heures avant le début de la biennale.

Leyva rit du tableau de bord de l’aéroport et sourit au souvenir de sa belle-sœur. « Belkis a toujours été une fille audacieuse et elle était vraiment drôle », dit-il. «Mais elle était aussi têtue et sérieuse. Elle s’est fait connaître dans la communauté artistique de La Havane – et de tout le pays – et elle savait faire la fête. Mais quand il était temps de travailler, elle se mettait toujours à genoux.

On pouvait également compter sur Ayón pour aider ses collègues artistes, en les soutenant émotionnellement mais aussi matériellement en ramenant des fournitures indispensables de ses voyages à l’étranger.

Ses dernières œuvres se sont éloignées d’Abakuá et se sont plutôt concentrées sur le mélange des paroles de chansons populaires latino-américaines avec des images et des réflexions autoréférentielles sur le voile avec lequel Sainte Véronique a essuyé le visage de Jésus-Christ sur le chemin du Calvaire. Leurs titres parlent de blessures profondes, des agonies de l’amour, des agressions, de la peur et de l’abandon – beaucoup des douleurs endurées par l’alter-ego d’Ayón, Sikán.

Vingt-deux ans plus tard, la mort de l’artiste reste une énigme pour tous ceux qui l’ont connue. « Nous n’avons jamais su pourquoi elle l’a fait », dit Leyva. « Nous ne pouvions pas le croire lorsque nous avons entendu – et cela fait toujours mal maintenant. »

Vives, qui était aussi une amie proche d’Ayón, espère que cette première rétrospective européenne permettra de voir une « artiste éthique mais aussi une femme très citoyenne » dont la créativité féroce a transcendé sa vie, ses circonstances et ses préoccupations personnelles.

« Belkis Ayón a construit un discours universel contre la marginalisation, la frustration, la peur, la censure, l’intolérance, la violence, l’impuissance et le manque de liberté », explique le conservateur. « Son travail sert toujours à envoyer le message que son pays – et l’humanité – doivent entendre. »

Belkis Ayón: Collographs est au Reina Sofía jusqu’au 18 avril 2022

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