En Thaïlande, cannabis et tourisme font « bon ménage »

Le café-cannabis RG420 a ouvert ses portes il y a à peine quatre jours à Khao San, un quartier de Bangkok populaire auprès des routards – et il regorge déjà de clients.

Plusieurs points de vente de ce type ont vu le jour dans la capitale depuis que la Thaïlande a décriminalisé l’usine en juin, quelques semaines avant de supprimer les contrôles liés à Covid sur les visiteurs étrangers.

Les arrivées étrangères sont tombées à 2 millions au premier semestre 2022 contre près de 40 millions en 2019, et le propriétaire de RG420, Ong-ard Panyachatiraksa, et d’autres comme lui, considèrent leurs cafés comme essentiels aux efforts visant à relancer une industrie du tourisme qui contribuait à environ 12% au PIB avant. la pandémie a frappé.

Il a déclaré que des centaines de personnes visitaient le café chaque jour et qu’il prévoyait d’en ouvrir d’autres.

« Les Européens, les Japonais, les Américains – ils recherchent la sativa thaïlandaise », a déclaré Ong-ard à Reuters, faisant référence à une variété de cannabis. « Le cannabis et le tourisme vont de pair. »

Tout le monde n’est pas d’accord.

En 2018, la Thaïlande est devenue le premier pays d’Asie du Sud-Est à légaliser la marijuana à des fins médicales. En juin, toute la plante de cannabis a été décriminalisée.

Cela a conduit à une explosion de son usage récréatif, ce que les responsables gouvernementaux – préoccupés par les effets négatifs sur la santé et la productivité souvent liés à l’utilisation incontrôlée de la drogue – ont rétrospectivement tenté de décourager.

« La loi ne couvre pas l’usage récréatif du cannabis (…) et la promotion du tourisme se concentre donc sur les (aspects) médicaux », a déclaré le sous-gouverneur de l’autorité nationale du tourisme, Siripakorn Cheawsamoot.

Le rejet de la manière dont la nouvelle politique est interprétée a semé la confusion, les autorités ayant recours à des réglementations fragmentaires telles que l’interdiction de fumer du cannabis en public et sa vente aux moins de 20 ans.

Une commission parlementaire débat actuellement d’un projet de loi visant à réglementer la consommation de cannabis qui devrait être finalisé en septembre et pourrait avoir un impact sur les cafés au cannabis.

Akira Wongwan, une entrepreneuse de cannabis médical et l’une des conseillères du comité, a déclaré qu’elle s’attendait à ce que l’utilisation récréative soit soumise aux lois de zonage.

Pendant ce temps, dans le fumoir bondé de RG420 – une référence à Rag Gan, une expression thaïlandaise signifiant « s’aimer » – le Britannique Malik Khan vient de finir de rouler un joint.

« Ce pays est magnifique, et il y a tellement de choses à faire ici aussi », a déclaré le joueur de 26 ans. « Cela (le cannabis) ajoute très bien à la scène. »