En conversation avec le PDG de Villa d’Este Hotels

[Laughs]. Eh bien, une fois que vous fermez la porte, vous fermez la porte, psychologiquement. Il y avait aussi un peu de nostalgie à l’idée de revenir ici. Je voulais vraiment entrer et voir cet escalier. C’est toujours pareil ! Le marbre, l’ascenseur. Quand je travaillais ici, il y a de nombreuses années, la reine se faufilait à l’arrière et venait prendre le thé l’après-midi.

Au début, je ne voulais pas y aller. J’étais heureux à Rosewood. Mais il y avait cette insistance. « Viens, ayons juste une conversation. » Alors j’y suis allé et j’ai rencontré le Dr Giuseppe Fontana [the owner of the Villa d’Este Group] et sa fille, et il y a eu un déclic instantané ; c’est un gentleman, d’un autre temps, comme on n’en trouve plus, extrêmement concentré, il s’est passé quelque chose. Il m’a posé une question très simple et j’ai été très direct. «C’est un endroit magnifique, c’est une grande dame, mais il faut qu’il entre dans le 21e siècle.» On ne peut s’appuyer sur les gloires passées que jusqu’à un certain point. Préservons-le – mais faisons quelque chose de nouveau.

Plus! Je suis arrivé avec une mission fixée par les actionnaires : conserver l’ADN, mais évoluer avec le temps. Le défi est de savoir comment y parvenir sans déranger les gens. J’ai des clients réguliers qui me poursuivent dans l’hôtel et me demandent : « Hé, toi, qu’est-ce que tu vas faire ici ?!

Expériences. Créer des expériences. Je veux que vous vous enregistriez et que vous restiez quatre ou cinq jours. La durée moyenne du séjour est actuellement de trois nuits. Il y avait certaines choses qui n’étaient pas à la Villa d’Este à mon arrivée et que je m’attendais à ce qu’elles soient. Je pensais qu’il y aurait une flotte de Rivas, par exemple, 10 ou 20, mais quand je suis arrivé, il n’y en avait pas ! Cette année, nous avons essayé de constituer une flotte de Riva classiques. Nous avons le premier Riva entièrement électrique – le premier jamais produit a été fabriqué pour Villa d’Este. Tout est question d’expérience. Cela a été mon objectif des 12 derniers mois.

Exactement. Fou. Nous avons dit que soit nous nous déchaînions, soit nous restions humbles. Eh bien, avec quelqu’un comme moi, on ne peut que se déchaîner. J’ai risqué ma carrière parce que je demandais un investissement massif. Nous avons transformé la Villa d’Este en un conte de fées. Nous avions des millions de lumières. Nous avons fait une cérémonie d’éclairage avec une chorale d’enfants, un cocktail, nous avons couvert la terrasse au bord du lac de cheminées. Personne sur le lac ne l’avait jamais fait. Le défi est que faisons-nous cette année ?!

Oui, je lui parle maintenant, en fait.

J’ai récemment reçu le feu vert pour étendre le groupe en dehors de Villa d’Este et de Villa La Massa, en termes de recherche d’autres propriétés cinq étoiles. Nous aimerions vraiment créer une Collection Villa d’Este. J’ai recherché des propriétés en Italie – même si cela ne me dérangerait pas d’acquérir Harrods ! Il faudrait qu’il s’agisse de bâtiments historiques. Il ne pouvait pas s’agir d’hôtels modernes et contemporains. J’ai regardé des endroits à Venise, à Rome – des endroits où la Villa d’Este s’intégrerait parfaitement.

Je suis actuellement en discussion avec les actionnaires, je ne suis pas particulièrement favorable aux hôtels quatre étoiles et aux hôtels cinq étoiles – je ne vois pas une véritable identification de la marque. Nous étions propriétaires de ces propriétés, mais elles ont été vendues il y a des années. Nous avons donc un contrat de gestion qui expire en 2027. Je veux continuer à les pousser à bien faire. En termes de chiffres, je ne pense pas qu’ils aient jamais fait mieux. Nous verrons donc.

Sur 35 ou 36 ans d’expérience dans ce secteur, j’ai probablement vécu 23 ou 24 ans à l’étranger. Et dans toutes sortes d’endroits – en Tunisie pendant six mois après le printemps arabe, au Maroc et dans d’autres régions d’Afrique du Nord et de l’Ouest. Cela a été incroyablement gratifiant. Je ne suis pas un Italien typique, dans la mesure où partout où je vais, je dois manger une assiette de pâtes. Mais je suis très heureux d’être de retour chez moi, dans le nord de l’Italie. La collection de fromages ici est la meilleure, d’une part.

On dit que vous êtes soit plus Londres, soit plus Paris. Je suis bien plus Paris – désolé ! Même si je préfère peut-être
Les Britanniques contre les Français.

Nouveau bâtiment préféré, le Burj Khalifa à Dubaï, parce que j’ai contribué à son ouverture. Vieil immeuble? Palais Corsini, Florence. Ouah.

Sir Norman Foster et moi pensons à cette étonnante maison qu’il a construite dans le sud-ouest de la Corse. Il s’agit d’un rectangle de béton et de verre qu’il a construit sur une falaise pour un milliardaire dans les années 1980. Il possède un beau jardin avec vue sur l’océan. Même aujourd’hui, il a toujours l’air moderne. Je ferais un copier-coller sur cette maison.

J’aime beaucoup Aline Asmar d’Amman, avec qui j’ai travaillé au Rosewood Hôtel de Crillon. Elle a beaucoup travaillé avec Karl Lagerfeld, avant sa mort. De Crillon est un bâtiment très historique mais elle a réussi à faire en sorte que les suites soient étonnamment contemporaines, mais aussi très classiques. Pas trop froid, très chaleureux, très accueillant. C’est aussi une charmante dame.

Je suis un heureux conducteur de Land Rover depuis plus de 20 ans. Je ne pense pas que j’échangerais un jour mon Range Rover contre une autre voiture. Le Range Rover est un peu comme la Villa d’Este : intemporel, élégant, quelque chose que tout le monde essaie de copier, mais que personne ne peut vraiment réaliser.

Ha, oui, eh bien, avec mes moyens limités. J’ai acheté celui-ci il y a 20 ans. Ce n’était pas trop cher à l’époque. Quelqu’un m’a proposé 80 000 € en espèces l’autre jour, mais j’ai dit « non », je préférerais le laisser à ma fille.

Il y a un nouvel endroit en Sicile appelé Theresia Resort Sea and Spa. C’est dans une zone isolée juste au bord de l’eau. Ils ont ces superbes chambres juste au-dessus de la mer, sans rien autour – c’est presque comme être aux Maldives. Je ne suis allé en Sicile qu’une seule fois, pendant quelques heures, pour récupérer mon chien. J’adorerais donc y aller.