En ce jour historique, le 16 septembre 1620, Mayflower quitte Plymouth, en Angleterre
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Le Mayflower, un cargo britannique de 80 pieds de long qui fuit transportant 102 passagers déterminés à construire une nouvelle société « pour la gloire de Dieu », parti de Plymouth, Angleterre en ce jour historique, le 16 septembre 1620.
« L’histoire n’enregistre aucune entreprise plus noble pour la foi et la liberté que celle de cette bande de pèlerins », lit aujourd’hui un monument au-dessus du cimetière des colons à Plymouth, Mass.où les voyageurs débarquèrent trois mois plus tard à l’aube d’un hiver brutal en Nouvelle-Angleterre.
« Dans la faim et le froid, ils ont jeté les bases d’un état dans lequel chaque homme à travers d’innombrables âges devrait avoir la liberté d’adorer Dieu à sa manière. »
Quarante-huit des colons sont morts cet hiver-là des suites de l’exposition et de la maladie, mais les survivants reconnaissants ont célébré leur délivrance avec une fête d’action de grâce l’automne suivant – et ont commencé le travail de remodelage de l’histoire humaine.
« Pendant 65 jours, le Mayflower s’est frayé un chemin à travers les tempêtes et les vents contraires », a écrit l’auteur du Massachusetts Nathaniel Philbrick dans « Mayflower: A Story of Courage, Community and War », son récit dramatique de 2006 d’un voyage qui a changé le monde.
Le fond branlant du navire, écrivit-il, était « une peau hirsute d’algues et de balanes, ses ponts fuyants crachant de l’eau salée sur la tête dévouée de ses passagers ».
Les pèlerins ont mis le pied pour la première fois sur terre dans ce qui est maintenant Provincetown le la pointe du cap Cod en novembre avant de finalement choisir un site pour une installation permanente le 19 décembre.
Le Mayflower a miraculeusement survécu à deux reprises à une quasi-catastrophe en mer qui aurait pu coûter la vie à tout le monde à bord.
Un bois principal « s’est fissuré comme un os de poulet » après que le Mayflower ait été frappé par une vague géante au milieu de l’Atlantique, a écrit Philbrick.
Les pèlerins ont utilisé un vérin à vis apporté pour construire des maisons afin de sécuriser le bois cassé et de remettre le navire en état de navigabilité.
Sans le savoir, le Mayflower a également presque navigué à travers les hauts-fonds meurtriers de Nantucket au large des côtes du Massachusetts – ce qui aurait pu détruire le navire – avant de faire demi-tour et de retourner à Cape Cod.
Seuls 41 des 102 passagers ont été séparatistes religieuxfuyant les persécutions de l’Église d’Angleterre.
Le reste à bord était l’équipage du navire et les mercenaires.
Parmi eux : le capitaine Christopher Jones et le conseiller militaire Myles Standish, qui restèrent avec les Pilgrims après le retour de Jones et du Mayflower en Angleterre en avril 1621.
Standish s’avérerait une figure essentielle dans la croissance et le succès de la colonie Pilgrim.
Deux chiens ont également fait le voyage : « un épagneul et un mastiff géant et baveux », écrit Philibrick.
Deux bébés sont nés sur le Mayflower : Oceanus est né de Stephen et Elizabeth Hopkins alors que le navire traversait l’Atlantique, mais est décédé en 1627.
Peregrine White, fils de William et Susanna, est né alors que le Mayflower était à l’ancre au large des côtes du Massachusetts. Il devint une figure éminente de la colonie et vécut jusqu’en 1704.
Les passagers masculins ont signé le Mayflower Compact au large de Cape Cod le 11 novembre.
« Ayant entrepris pour la gloire de Dieu et l’avancement de la foi chrétienne et l’honneur de notre roi et de notre pays… faites par ces présents solennellement et mutuellement en présence de Dieu et l’un de l’autre, alliance et nous unir ensemble dans un corps politique civil, » a déclaré le documenté.
Le Mayflower Compact est largement considéré par les historiens comme la première étape de l’autonomie par le consentement des gouvernés, des principes qui conduiraient finalement à l’indépendance américaine et à sa république constitutionnelle transformationnelle.
Plymouth n’était pas la première colonie européenne permanente dans le Nouveau Monde.
Saint-Augustin a été colonisé par l’Espagne en 1565, plus d’un demi-siècle plus tôt. Les Anglais s’installèrent à Jamestown, en Virginie, en 1607.
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Mais Plymouth s’avérerait le plus important.
Les descendants de pèlerins ont transformé les colonies de la baie de Plymouth puis de la baie du Massachusetts en une puissance économique prospère, tandis que leur esprit d’autonomie et d’indépendance a ouvert la voie à la Révolution américaine.
Père fondateur John Adamsqui en 1776 encouragea les autres colonies à rejoindre le Massachusetts dans sa lutte contre la Grande-Bretagne, était l’arrière-arrière-petit-fils des pèlerins John et Priscilla Alden.
La General Society of Mayflower Descendants estime que 35 millions d’Américains – mieux que 1 sur 10 – peuvent retracer leur lignée jusqu’au Mayflower
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