Émotionnelle Maja Stark aime le golf plus que jamais | LPGA


LAC NONA, FLORIDE | Elle a été l’une des premières à arriver jeudi, prenant la navette de 7h30 du Wave Hotel pour le court trajet vers le Lake Nona Golf & Country Club. Près de 11 heures plus tard, alors que le soleil donnait au ciel du centre de la Floride la couleur d’un pamplemousse mûr, la Suédoise Maja Stark a repris le bus en sens inverse, ses chaussures dans une main et son putter dans l’autre.

« Je me suis fixé pour objectif de pratiquer six heures (supplémentaires) de putting par semaine », a déclaré Stark vendredi après avoir tiré un par 68 de 4 sous pour entrer dans le week-end à égalité au cinquième rang au Hilton Grand Vacations Tournament of Champions. « Je n’avais pas vraiment réalisé à quel point (l’entraînement) c’était plus que d’habitude. Mais c’est super pour moi. J’ai l’impression que ça porte ses fruits, surtout avec confiance.

« Mon putt était meilleur, en particulier les neuf premiers (vendredi) », a déclaré Stark. « Ensuite, c’était un peu lent. Mais, oui, je pense que le putting était le plus important parce que je pense que mes fers n’étaient pas si bons. Mais j’ai finalement commencé à faire ces 10 pieds, donc ça m’a aidé.

Stark fait partie de ces joueurs qui ne vous laissent pas deviner. Si vous voulez savoir ce que vous ressentez, regardez simplement dans ces grands yeux bleus. Bonne ou mauvaise, elle est un livre ouvert.

« J’aime probablement (le golf) maintenant plus que jamais », a déclaré Stark avec un sourire géant. « Je viens de dire à mon cadet, ‘J’aime ce jour.’ Il a dit qu’il devait appeler ma mère et demander ce qui était arrivé à Maja. Elle ne lance pas de gourdins. Elle est plutôt amusante. Pas trop fou. Ouais, je ne sais pas ce qui s’est passé. Je ne sais pas. »

Ce n’était qu’en partie une blague. Au CME Group Tour Championship, la fin d’une longue série de tournois de golf sur le Ladies European Tour et le LPGA Tour, Stark était tellement épuisée et frustrée qu’elle a donné à quelques clubs le vieux coup de fouet – pas à part entière lancers d’hélicoptère, mais plus comme la façon agressive de laisser tomber une plaque chauffante. Regardez en ligne et vous trouverez de nombreux exemples de la sortie d’un club au sommet de son suivi pour le rattraper avant qu’il ne touche le sol.

Même lorsqu’elle gagne, comme elle l’a fait cinq fois sur le LET en 12 mois, de septembre 2021 à la mi-août de l’année dernière, les yeux semblent pouvoir percer des trous à l’arrière de votre tête.

La dernière de ces cinq victoires, l’ISPS Handa World Invitational, a été co-sanctionnée avec le LPGA Tour, ce qui a donné à Stark une adhésion complète sur les deux tournées et la possibilité de définir son emploi du temps comme elle le souhaite.

« C’est formidable d’avoir cette catégorie et de savoir enfin qu’il n’y a nulle part ailleurs où aller vraiment », a-t-elle déclaré. « Sur le circuit européen, j’ai dû programmer des qualifications de la LPGA et des trucs comme ça, puis changer d’horaire aussi, quand j’ai obtenu cette catégorie. Alors c’est très sympa. J’essaie toujours de ne pas trop en faire. C’est difficile. Mais je pense que j’ai établi un bon calendrier maintenant.

Elle ne pourra probablement pas défendre tous ses titres LET cette année. Et compte tenu de la nature mondiale du Tour, en particulier cette année avec la Hanwha LIFEPLUS International Crown et la Solheim Cup, elle veut continuer à aimer le jeu de la même manière qu’elle le fait maintenant.

« Je joue ensuite sur le LET, celui au Maroc, puis je fais (les événements du circuit LPGA en) Thaïlande, Singapour, deux semaines de congé, Arizona, Californie, puis encore deux semaines », a-t-elle déclaré. « J’ai donc un assez bon ratio repos-tournoi. »

C’est important. Elle devient émotive quand elle est fatiguée. Avant sa première victoire sur le circuit de la LPGA en Irlande, Stark a eu une finition assez misérable à Muirfield où elle a tiré 79 buts dimanche à l’AIG Women’s Open. Elle a tellement pleuré le lendemain que ses côtes se sont bloquées. Son coach mental pensait qu’elle était dans une si mauvaise situation qu’elle avait juste besoin de se détendre et de passer du temps avec des amis.

Six jours plus tard, sa vie a changé pour toujours avec une victoire sur le circuit de la LPGA.

Maintenant, à 23 ans et plus heureuse que jamais, Stark cherche une bonne finition au lac Nona pour la propulser vers des objectifs encore plus grands.

« Évidemment, faire la Solheim Cup », a-t-elle déclaré lorsqu’on lui a demandé quels étaient ses nouveaux objectifs pour 2023, même si elle devrait se casser une hanche pour ne pas se qualifier pour l’équipe de Suzann Pettersen. « Je veux aussi être dans le top 20 du Rolex Rankings. Et (gagner) un majeur.

Des objectifs ambitieux, mais pas irréalistes. Avec une intensité et une éthique de travail qui font que tous ceux qui la voient se tenir un peu plus droit, Maja Stark est une joueuse à surveiller ce week-end et tout au long de 2023.

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