‘EL TRIBUNAL DE LES AIGUES’ (TRIBUNAL DES EAUX DE VALENCE) • 24/7 Valence

##Si vous passez par la Plaza de la Virgen de Valence un jeudi matin, vous croiserez peut-être un groupe de huit vieillards en capes noires blottis autour de la porte de la cathédrale. Ce n’est pas, comme vous pourriez le penser, une convention octogénaire de batman mais en fait « El Tribunal de les Aigues »… l’une des plus anciennes institutions juridiques en activité au monde.

De la même manière qu’il l’a fait pendant plus de mille ans, ‘El Tribunal de les Aigues’ se réunit tous les jeudis à midi à l’extérieur de la Puerta de los Apostoles de la cathédrale de Valence, pour régler les différends entre les agriculteurs locaux concernant la sept « canaux d’eau royale » qui irriguent les champs autour de Valence. Les huit hommes sont tous des agriculteurs locaux eux-mêmes, le président du tribunal et un juge pour chacune des sept anciennes chaînes. Quatre canaux du côté droit de la rivière Turia, Quart, Mislata, Favara et Rovella et trois du côté gauche, Tormos, Mestalla et Rascanya. Conformément à la tradition, chaque membre est élu démocratiquement par la communauté agricole pour une période de deux ans.

Les champs autour de Valence sont traditionnellement irrigués par un réseau de canaux d’irrigation contrôlés par une série de vannes. Pour s’assurer que l’eau n’est pas gaspillée et que tous les champs peuvent être suffisamment irrigués, le calendrier et la quantité d’irrigation pour le champ de chaque agriculteur doivent être strictement contrôlés. Ceci est particulièrement important à Valence, où le débit historiquement irrégulier de la rivière Turia a souvent entraîné des oscillations constantes entre sécheresse et inondation. Le tribunal a le dernier mot sur les litiges et les sanctions qui doivent être prononcées. Traditionnellement, toutes les affaires judiciaires se déroulent oralement à Valenciano et rien n’est jamais écrit. Quelle que soit la décision du tribunal, elle est maintenue et ne peut être annulée par aucun tribunal au monde. La clé de la pérennité du tribunal réside dans le fait que les décisions sont prises par un « tribunal populaire » composé de membres de la communauté agricole elle-même (et non d’un fonctionnaire municipal en perruque) sur la base de l’équité, du bon sens et du bien commun. Aucune décision définitive n’est jamais contestée.

Le processus est simple, vous présentez votre cas, le tribunal décide. Si personne ne conteste la décision au cours des trois séances suivantes, la décision reste sans appel. Les agriculteurs préfèrent cette approche rapide et terre-à-terre à des voies légales plus orthodoxes (et plus chères) qui mettent souvent des mois à prendre une décision. Au tribunal, la décision vous est communiquée en face dans un délai maximum de trois semaines. Le tribunal inflige des amendes à toute personne jugée avoir enfreint une décision, y compris, à plusieurs reprises, les membres du tribunal lui-même. Lorsque cela se produit, le juge fautif enlève sa cape pour répondre aux charges avant de reprendre sa place au tribunal pour entendre d’autres affaires. Comme le veut la tradition, toutes les amendes sont payées en livres valenciennes (mais, curieusement, ils acceptent les paiements en euros).

La première preuve historique du «Tribunal de les Aigues» apparaît sur des tablettes de pierre (maintenant affichées sur le mur de la basilique) représentant une séance de la cour remontant à l’époque de la domination romaine au IIe siècle. Il n’y a aucune preuve de la cour tout au long de l’ère wisigoth, mais les décisions de la cour sont énoncées dans les chroniques d’Abdurrahman, le calife de Cordoue, à partir de l’année 960. Différentes sources montrent qu’il a siégé régulièrement plus ou moins dans son état actuel depuis.

Comme le montrent les chroniques du grand calife, comme le système d’irrigation de Valence lui-même, le fonctionnement moderne du tribunal a été en grande partie établi sous la domination maure. L’influence musulmane sur les traditions de la cour est encore très manifeste. Le tribunal se réunit le jeudi parce que c’était à ce moment-là que les agriculteurs maures venaient visiter les marchés de la ville, la veille de la fête musulmane du vendredi. La séance commence à midi car c’était traditionnellement le début de la journée de travail maure. Lorsqu’il appelle les gens à parler ou à témoigner, le président leur fait signe avec ses pieds plutôt qu’avec sa main, car faire des gestes à quelqu’un avec la main était considéré comme une insulte personnelle dans le monde islamique. A l’époque mauresque, le tribunal se réunissait aux portes de la mosquée et maintenant ils se réunissent aux portes de la cathédrale. Cela devait permettre aux agriculteurs de toutes confessions, chrétiens, musulmans ou juifs qui n’étaient pas autorisés à entrer dans la mosquée ou plus tard dans la cathédrale, de participer à la cour.

Lorsque Jaume Ier a conquis Valence, il n’a vu aucune raison de « Christianiser » ou changer un système qui a si bien fonctionné et les dirigeants et gouvernements successifs de Valence ont toujours sanctionné le maintien de la cour. Les présidents de la Generalitat et les rois d’Espagne en visite sont les seules personnes autorisées à siéger au Tribunal, c’est-à-dire ceux qui ne sont pas élus membres de la communauté agricole locale. Chaque roi et président successifs a exercé ce droit à quatre exceptions notables près. Phillip V s’est vu refuser l’entrée par le Trbunal après l’incendie de Xativa et la suppression de la charte des privilèges valenciens, José I Bonaparte a été refusé parce que le Tribunal n’a pas reconnu son droit d’être roi, Franco a refusé l’offre de participer parce qu’il voulait de porter son uniforme militaire au lieu de la cape de batman, et ancien président de la Generalitat Eduardo Zaplana, qui a commis le faux pas de ne pas avoir contacté le Tribunal pendant la première année de son mandat, s’est par la suite vu refuser l’entrée tout au long de sa présidence. À plusieurs reprises lors des visites du roi à Valence, Zaplana a subi l’indignité de devoir attendre dehors pendant que le roi siégeait au tribunal.

Ayant survécu à plus d’un millénaire de régimes et de dirigeants différents, cette ancienne institution est peut-être maintenant confrontée à sa plus grande épreuve à ce jour. Avec la croissance continue de la ville, de nombreux canaux et domaines sur lesquels le Tribunal préside ont pratiquement ou complètement disparu. En outre, la construction du réservoir de Benageber a apporté une plus grande stabilité à l’approvisionnement en eau des champs environnants de Valence. Tout cela signifie que la plupart des jeudis, le Tribunal a constaté qu’il avait moins de cas à examiner. Les agriculteurs des régions irriguées par les canaux de Moncada et Del Oro ont demandé à devenir membres du Tribunal. Ces deux zones périphériques sont encore très rurales et allaient fournir de nombreux dossiers au tribunal et lui redonner vie mais elles se sont d’abord vu refuser l’entrée. Les motifs étant que tout au long de sa vie, le tribunal a présidé uniquement les sept anciens canaux d’origine et autoriser les deux nouvelles entrées serait une rupture complète avec la tradition.

Beaucoup de gens pensent que s’il veut survivre en tant que grande institution qu’il est sans aucun doute, le ‘Tribunal de les Aigues’ doit changer… personne ne veut qu’il devienne une autre pièce de théâtre de rue protégée par le patrimoine mondial. Valence est à juste titre fière de son ancien et légendaire « Tribunal de l’eau ». Gardez un jeudi dans votre agenda libre, pour assister à ce court extérieur historique.

David Rhead et José Marin

Article copyright 24/7 Valence

Plus d’information: https://tribunaldelasaguas.org/fr/