Eintracht Francfort: le club allemand se rend à West Ham dans le but de mettre fin à la longue attente de la gloire européenne
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« Jamais West Ham n’a connu une ambiance comme celle qui les attend face à l’Eintracht Francfort jeudi. Il serait impossible qu’un stade soit plus bruyant que le Waldstadion », explique le journaliste de Kicker Julian Franzke.
La passion des fans de l’Eintracht Francfort a été une carte de visite dans leur parcours en Ligue Europa. Ils ont rempli les tribunes du Camp Nou lorsque leur équipe a remporté la victoire sensationnelle contre Barcelone en quart de finale – un environ 30 000 supporters se sont rendus en Espagne pour ce match – puis bondé à Londres lorsque l’Eintracht a battu les Hammers 2-1 en demi-finale aller la semaine dernière.
Pour comprendre ce phénomène, il est important de connaître l’âme d’Eintracht. Un peu comme West Ham, c’est un club avec des racines profondes et un soutien massif qui a été privé de succès pendant des décennies. Leurs meilleures années remontent à loin et les jeunes supporters ont grandi en entendant parler de leurs légendes vainqueurs de la Coupe du monde.
West Ham n’a jamais remporté le titre de champion d’Angleterre. Le seul triomphe de l’Eintracht a eu lieu en 1959, avant la création de la Bundesliga. Les stars encore vivantes, comme l’attaquant hongrois de 85 ans Istvan Sztani, sont toujours les bienvenues au stade.
West Ham est fier de ses héros de 1966 – Bobby Moore, Sir Geoff Hurst et Martin Peters. Pour l’Eintracht, il s’agit de Jurgen Grabowski et Bernd Holzenbein, les stars de la Coupe du monde 1974. Holzenbein a même remporté le penalty crucial en finale alors que l’Allemagne de l’Ouest battait les Pays-Bas.
Grabowski, largement considéré comme le plus grand joueur de l’Eintracht, est décédé il y a deux mois. Bernd Nickel, une autre légende des années 70, surnommé Dr Hammer pour ses tirs féroces et célèbre pour avoir marqué des quatre drapeaux du Waldstadion, est décédé en octobre. Le parcours de la Ligue Europa est donc dédié à leur mémoire.
Cette génération dorée exceptionnelle n’a cependant pas remporté le titre de champion, remportant seulement la Coupe d’Allemagne à trois reprises et la Coupe UEFA en 1980.
L’Eintracht a été le plus proche de remporter la Bundesliga en 1992, lorsque l’équipe extrêmement divertissante entraînée par Dragoslav Stepanovic a dû battre la reléguée Hansa Rostock lors de la dernière journée, mais a perdu 2-1 dans des circonstances controversées et dramatiques.
« Même maintenant, beaucoup de fans font des cauchemars quand ils pensent à la catastrophe de 1992 », dit Franzke. « Beaucoup de gens pensent que remporter ce titre aurait assuré à l’Eintracht un avenir bien meilleur. Nous aurions pu jouer la Ligue des champions lors de sa saison inaugurale. »
Au lieu de devenir une force majeure, l’Eintracht a été relégué pour la première fois en 1996, avec le gardien de l’équipe nationale Andreas Kopke dans son équipe.
Cela aurait pu être un coup très important, comme le montre l’exemple de Kaiserslautern, qui est maintenant en troisième division. L’Eintracht est revenu, mais a de nouveau été relégué en 2001 et 2011.
Des décisions judicieuses ont été cruciales pour gérer la crise, et les fans savent que la configuration actuelle au sommet du club est digne de confiance. « Le président Peter Fischer et le vice-président Axel Hellmann ont été des fans de l’Eintracht toute leur vie », ajoute Franzke. « Les supporters les apprécient et les respectent. Ils savent que le club est entre de bonnes mains. »
Lorsque Francfort a remporté la Coupe d’Allemagne en 2018, battant le Bayern en finale, Fischer et Hellmann ont personnellement apporté le trophée à tous les fan clubs de l’État de Hesse.
« Tous les fans auraient pu toucher cette coupe », explique Christopher Michel, journaliste à Sport1. « L’Eintracht est différent parce que tout l’État le soutient. Il existe de nombreux clubs professionnels différents en Rhénanie du Nord-Westphalie ou en Bavière, mais en Hesse, peu importe que l’on vienne du nord, de l’est, du sud ou de l’ouest. Tout le monde s’enracine pour l’Eintracht. »
« Ce triomphe en coupe en 2018 a été absolument énorme pour le club, car nous l’avons attendu 30 ans », déclare Franzke. « Après toutes ces déceptions, tu sais apprécier les beaux jours. »
C’est pourquoi cette campagne de la Ligue Europa est si spéciale aussi.
« Ces matches sont célébrés avec tant de passion, car nous avons trop souffert dans le passé », ajoute Franzke. « Les supporters pensent que ce sera peut-être le dernier voyage européen avant longtemps. En tant que supporter de Francfort, on s’attend toujours au pire. »
Mais il y a aussi une place pour l’optimisme, car ce sont les nouveaux jours de gloire, mettant en vedette de nouveaux héros.
Sous la direction de l’entraîneur autrichien Oliver Glasner, qui a choisi de quitter Wolfsburg l’été dernier malgré son entrée en Ligue des champions, l’Eintracht joue avec rapidité en transition et utilise beaucoup ses ailes.
Tout au long de l’histoire, ils ont adoré les joueurs de flair, en particulier Jay-Jay Okocha, qui a commencé son aventure européenne à Francfort et a marqué l’un des plus beaux buts de l’histoire de la Bundesliga, se moquant d’Oliver Kahn en 1993.
La nouvelle génération de joueurs sont également des artistes, en particulier Filip Kostic – l’un des arrières gauches les plus efficaces au monde et un spécialiste du ballon mort, récemment lié à de nombreux clubs de Premier League, y compris West Ham eux-mêmes. Le Serbe a marqué deux fois et fourni une passe décisive lors de la célèbre victoire à Barcelone.
La star colombienne Rafael Santos Borre est un avant-centre extrêmement mobile, tandis que le jeune milieu de terrain danois Jesper Lindstrom est une perspective très prometteuse.
« Les jeunes vivent ce que nos parents ont fait dans les années 1950 et nous dans les années 1970 – une époque de succès. Nous sommes habitués à perdre mais maintenant nous aimons gagner », déclare Axel Hoffmann, fan vétéran et employé du musée de l’Eintracht.
Désormais, l’Eintracht est à deux matches de remporter la Ligue Europa et de réserver sa place en Ligue des champions.
Ils ont été le premier club allemand à avoir participé à la finale de la Coupe d’Europe, perdant 7-3 contre le magique Real Madrid en 1960 à Hampden Park. Incroyablement, c’était leur dernier match dans la grande compétition de clubs du continent, car le rêve de revenir a été si cruellement brisé en 1992.
Soixante-deux ans plus tard, ils ont une chance d’être de retour, et de telles pensées remplissent de joie et d’excitation tous les fans d’Eintracht. Il n’est pas surprenant que la foule du Waldstadion fasse un bruit assourdissant jeudi.
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