Edmond Locard, Le Sherlock Holmes de France

Avec sa silhouette de pipe en écume de mer entièrement courbée et sa casquette de deerstalker, Sherlock Holmes est l’une des figures les plus reconnues de la culture populaire. Il est probablement apparu dans plus de films, séries télévisées, livres, histoires, pièces de théâtre et articles pseudo-savants que tout autre personnage de fiction. Son influence est mondiale, non seulement sur les lecteurs à la recherche d’histoires policières et procédurales de qualité, mais aussi sur les policiers : Pas trop mal pour un création de Sir Arthur Conan Doyle.

Mais combien de personnes connaissent les liens de Holmes avec la France ? Selon le grand détective consultant, Holmes a déclaré dans « L’aventure de l’interprète grec » : « Mes ancêtres étaient des hobereaux… ma grand-mère… était la sœur de Vernet l’artiste français. »

Il n’a pas précisé s’il s’agissait de Claude Joseph Vernet, Carle Vernet ou Horace Vernet. Il a également consulté divers citoyens français, généralement issus des classes supérieures, impliquant des actes ignobles commis par des ennemis infâmes ! Plus important encore, Holmes a conduit aux travaux d’Edmond Locard (1877-1966), Le Sherlock Holmes de France.

Né en 1877 à Saint-Charmon, près de Lyon, Locard avoue avoir lu les aventures de Sherlock Holmes. Il était fasciné par l’œil vif du détective consultant, son raisonnement logique et son vif intérêt pour la chimie et d’autres sciences permettant d’identifier les malfaiteurs. En bref, Locard admirait l’approche de Holmes envers ce qui sera plus tard appelé la criminologie scientifique, puis la science médico-légale.

Locard a étudié le droit et la médecine comme approches logiques pour trouver des preuves et parvenir aux conclusions appropriées. La plupart du temps, les détectives de cette époque parvenaient à la solution d’un crime par un acte de foi intuitif, plutôt que par la collecte et l’analyse systématiques de preuves dans le cadre d’un processus logique et rationnel menant à la résolution d’un crime.

Le beau jeune homme brun, arborant une modeste moustache, a débuté sa carrière professionnelle en tant qu’assistant du célèbre médecin et criminologue français Alexandre Lacassagne. Locard était l’image de l’intelligence et de la persévérance, et avec son image de matinée au cinéma, il apparaissait souvent dans les journaux quotidiens.

Une fois que Locard a passé le barreau en tant qu’avocat, il a essentiellement reproduit l’approche rationnelle de Holmes en matière d’enquête criminelle. Mais il voulait en savoir plus sur cette relation et a voyagé pour mieux comprendre le mode de vie criminel.

A Paris, lors de sa première escale, il rencontre et étudie avec Alphonse Bertillon, un anthropologue, qui avait créé une procédure d’identification criminelle à partir de mensurations corporelles connue sous le nom de anthropométrie. Il s’agissait d’une tentative d’identifier des types de criminels uniques. Depuis anthropométrieLocard a été guidé vers la technique plus précise de dactylographie, l’étude des empreintes digitales pour identifier à la fois les suspects et les victimes. La prise d’empreintes digitales est rapidement devenue la norme pour la collecte de preuves dans les enquêtes criminelles.

Locard s’est ensuite rendu à New York. Ici, il a poursuivi ses études sur divers outils et processus d’enquête dans les procédures pénales. La principale d’entre elles était l’utilisation intensive de diverses méthodes photographiques pour documenter et préserver les preuves et, plus important encore, l’utilisation d’analyses chimiques pour identifier et cataloguer les preuves physiques.

De retour en France, Locard s’est plongé dans la tâche d’analyser, de cataloguer et de mieux comprendre les preuves potentielles obtenues sur les différentes scènes de crime. Il convainc les policiers de Lyon de lui mettre à disposition deux pièces mansardées vides. Là, il a mené des analyses chimiques et d’autres procédures d’enquête liées aux meurtres. Bref, il crée le premier laboratoire médico-légal.

Le premier laboratoire médico-légal

Dans ce laboratoire, Locard a procédé à la résolution de certains des actes criminels les plus médiatisés. L’un des premiers a eu lieu en 1912. Le soi-disant étrangleur de Lyon a brutalement tué Mademoiselle Marie Latelle. Son petit ami Emile Gourbin, principal suspect, a affirmé qu’elle avait été tuée alors qu’il jouait aux cartes avec ses amis, chacun d’entre eux soutenant ses dires.

Après avoir analysé la saleté sous les ongles de Gourbin, Locard a trouvé des traces du maquillage de Marie Latelle. Face à ces preuves, Gourbin a avoué le meurtre brutal. Bientôt, des mystères apparemment insolubles provenant du monde entier commencèrent à arriver au laboratoire de Locard. Sa renommée était désormais établie.

L’héritage de Locard

Sa contribution la plus durable à la science médico-légale est connue sous le nom de « Le principe d’échange de Locard ». Comme il l’a écrit : « Il est impossible pour un criminel d’agir, surtout compte tenu de l’intensité d’un crime, sans laisser de traces de cette présence. »

Par exemple, une personne traversant une scène de crime peut laisser une trace de boue sur un tapis tout en ayant des fibres de tapis attachées aux semelles de ses chaussures. Aujourd’hui, c’est ce qu’on appelle des traces.

Un deuxième apport majeur de Locard est l’utilisation des empreintes digitales. Au cours de ses études en dactylographie, il a établi que si douze points de comparaison pouvaient être trouvés entre deux empreintes digitales, cela suffirait pour confirmer une correspondance.

Au cours de sa vie, Locard a publié de nombreux articles qui ont contribué de manière significative à augmenter à la fois la qualité des enquêtes criminelles et le taux de condamnation des criminels. Son œuvre la plus célèbre est sa série en sept volumes, Traité de Criminalistique (Traité de Criminalistique). Sherlock Holmes travaille toujours sur son chef-d’œuvre d’enquête criminelle : on ne peut que se demander comment le monde de la science médico-légale aurait pu être amélioré de façon exponentielle si Holmes avait publié son connaissances.

Par John Pekich producteur, réalisateur, acteur et scénariste, notamment des originaux Sherlock Holmes et Victorian Mysteries à Cape May, New Jersey, États-Unis

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