Duterte aux Philippines rétablit entièrement le pacte clé des troupes américaines


MANILLE, 30 juillet (Reuters) – Le président philippin Rodrigo Duterte a rétabli un pacte crucial régissant la présence de troupes américaines dans ce pays d’Asie du Sud-Est, ont annoncé vendredi les ministres de la Défense des deux pays, infirmant une décision qui avait suscité une inquiétude croissante à Washington et Manille.

L’Accord sur les forces en visite (VFA) prévoit des règles pour la rotation de milliers de soldats américains à l’intérieur et à l’extérieur des Philippines pour des exercices et des exercices de guerre. Il a pris une importance supplémentaire alors que les États-Unis et leurs alliés affrontent une Chine de plus en plus affirmée.

Le secrétaire philippin à la Défense Delfin Lorenzana a déclaré qu’il ne savait pas pourquoi Duterte s’était renversé, mais a pris la décision après avoir rencontré le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin à Manille jeudi.

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Harry Roque, porte-parole de Duterte, a déclaré plus tard que la décision du président était « basée sur le maintien de l’intérêt stratégique central des Philippines… et la clarté de la position américaine sur ses obligations et engagements en vertu du MDT (Traité de défense mutuelle) ».

La décision de Duterte ne changera pas grand-chose sur le terrain car le pacte n’avait pas été résilié, mais elle assure la stabilité des deux pays.

« Cela nous donne une certitude pour l’avenir, nous pouvons faire une planification à long terme et faire différents types d’exercices », a déclaré Austin lors d’une conférence de presse avec son homologue philippin.

Les Philippines sont un allié des États-Unis et plusieurs accords militaires dépendent du VFA.

Duterte a promis de mettre fin au pacte après que les États-Unis eurent refusé un visa à un sénateur philippin qui est un allié du président. Mais il avait repoussé à plusieurs reprises la date d’expiration, la dernière fois le mois dernier, la maintenant jusqu’à la fin de l’année.

Pour les États-Unis, avoir la possibilité de faire tourner des troupes est important non seulement pour la défense des Philippines, mais stratégiquement lorsqu’il s’agit de contrer le comportement affirmé de la Chine dans la région.

« (La décision de Duterte) ouvre des possibilités importantes pour renforcer l’alliance qui était autrement fermée », a déclaré Greg Poling, du Center for Strategic and International Studies.

Il existe des tensions de longue date entre les Philippines et la Chine au sujet des eaux contestées de la mer de Chine méridionale.

Les États-Unis ont répété ce mois-ci un avertissement à la Chine selon lequel une attaque contre les forces philippines en mer de Chine méridionale déclencherait un traité de défense mutuelle entre les États-Unis et les Philippines en 1951.

Il reste cependant des questions sur l’imprévisibilité de Duterte.

« Une partie de la célébration est prématurée… (le VFA) continuera d’être menacé tant que Duterte restera président », a déclaré Aaron Connelly, de l’Institut international d’études stratégiques.

Les élections présidentielles philippines sont prévues pour 2022 et bien que Duterte ne soit pas autorisé par la constitution à se représenter, son parti l’a encouragé à se présenter à nouveau comme vice-président.

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Reportage d’Idrees Ali et Karen Lema; Montage par Will Dunham et Robert Birsel

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