Don Laughlin, propriétaire de casino et homonyme de la ville de New York qu’il a créée, décède à 92 ans
Publié le : 22 octobre 2023, 06h55.
Dernière mise à jour le : 23 octobre 2023, 09h38.
Don Laughlin, propriétaire du Riverside Resort Hotel & Casino et homonyme de la ville du Nevada qu’il a créée, est décédé dimanche. Il avait 92 ans. Selon une annonce publiée sur la page Facebook de son entreprise, Laughlin est décédé paisiblement entouré des membres de sa famille.
« Don a touché de nombreuses vies dans notre communauté locale ainsi qu’à l’échelle nationale, et nous comprenons à quel point cette nouvelle sera difficile pour beaucoup », peut-on lire dans l’annonce. «Surtout notre famille Riverside Resort. Don Laughlin était vraiment un homme formidable avec qui travailler et apprendre.
Petite ville, grands rêves
Né le 4 mai 1931 à Owatonna, Minnesota, Laughlin a d’abord travaillé dans le piégeage, installant des machines à sous sur le marché gris dans les pavillons de chasse qu’il visitait dans le cadre d’une entreprise parallèle à 500 $/semaine.
Le directeur de son lycée a aidé à orienter sa carrière en lançant un ultimatum à Laughlin : abandonner le racket illégal de machines à sous ou quitter l’école.
Il n’est pas difficile de deviner ce qu’il a décidé.
En 1952, Laughlin se rend à Las Vegas, où il achète son premier casino, le 101 Club à North Las Vegas, deux ans plus tard.
Mais Las Vegas n’a pas tenu, grâce à un voyage aérien fatidique dans son avion privé.
Le voyage a suggéré à Laughlin une mine d’or beaucoup moins pillée, à environ 100 miles au sud de Vegas, sur le fleuve Colorado, dans la région où se rencontrent le Nevada, la Californie et l’Arizona.
Las Vegas 2.0
En 1964, Laughlin abandonna Vegas et acheta la pointe sud du Nevada. Connu depuis sa création dans les années 1940 sous le nom de South Pointe, c’est là que Laughlin a commencé à construire ce qu’il envisageait comme son Vegas 2.0.
Le terrain comprenait un motel et un bar abandonnés de huit chambres occupant 6,5 acres au bord de la rivière. En 1966, Laughlin a rouvert la propriété avec un casino doté de 12 machines à sous, de deux jeux de table et de dîners de poulet à volonté pour 98 cents.
Finalement, il est devenu le Riverside Resort, que Laughlin possédait et aurait exploité jusqu’à sa mort. South Pointe, quant à elle, est devenue la ville non constituée en société de Laughlin dans le comté de Clark, ce qui, selon Laughlin, n’était pas son idée. (Il a affirmé qu’il voulait l’appeler Riverside ou peut-être même Casino, Nevada. Mais la poste l’a surnommé « sous-station de Laughlin » et le nom est resté.)
Laughlin, la ville, a vu naître un deuxième casino, le Bobcat Club, en 1967 sur le site de l’actuel Golden Nugget Laughlin. Une fois que le Monte Carlo a suivi, un an plus tard, un flot constant de bateaux a commencé à transporter des observateurs curieux de l’autre côté du fleuve Colorado, à Bullhead City, en Arizona, et le Vegas 2.0 de Laughlin était devenu une réalité.
Aujourd’hui, Laughlin, au Nevada, abrite huit complexes hôteliers et l’aéroport international de Laughlin/Bullhead City.
Un tweet du gouverneur du Nevada, Joe Lombardo, a qualifié Laughlin de « un Nevadan exceptionnel » dont « on se souviendra toujours pour son esprit pionnier et son ingéniosité ». et un impact durable.
Laughlin a été précédé dans la mort par son épouse, Betty Laughlin, qu’il a épousée en 1953. Elle est décédée en janvier 2022 à l’âge de 89 ans. Les plans d’un service commémoratif devraient être annoncés sous peu.
