Djokovic prêt à passer de méchant à vainqueur alors que le grand serbe s’approche du record du Grand Chelem

Novak Djokovic était assis chez lui à cette époque l’année dernière, tapant des messages de félicitations aux champions de l’Open d’Australie, sans aucun doute malades à l’estomac.

Dimanche à Melbourne, il peut terminer le voyage de paria à héros conquérant, alors qu’il affronte Stefanos Tsitsipas pour le titre du simple messieurs lors de son grand chelem préféré.

Il n’y a pas de banquiers dans le tennis – à part ceux qui occupent les sièges chics – mais Djokovic a remporté neuf des neuf finales précédentes de l’Open d’Australie et ses neuf derniers matchs contre Tsitsipas.

Il est dans une forme scintillante et la traction des ischio-jambiers qui le troublait apparemment plus tôt dans la quinzaine ne semble plus être un facteur, donc un triomphe de Djokovic semble à tout le moins un résultat probable.

En jeu pour le Serbe, il y aura un 10e titre à l’Open d’Australie, un 22e Grand Chelem en simple masculin, un record, et la question pas si petite du classement mondial numéro un.

De l’autre côté du filet, Tsitsipas cherche un premier majeur, mais il peut également sauter au numéro un s’il soulève le trophée. Tsitsipas et Djokovic se sont déjà rencontrés lors d’une finale de chelem, mais les deux hommes ont bizarrement affirmé avoir tout oublié.

Djokovic a disputé tellement de finales majeures qu’il aurait peut-être brièvement oublié le match pour le titre de Roland-Garros 2021. Pour Tsitsipas, cependant, le message est difficile à croire. Il a perdu sur deux sets ce jour-là, dans ce qui était sa seule finale dans l’un des quatre tournois majeurs jusqu’à présent.

Bien sûr, Tsitsipas n’a aucun intérêt à parler d’une journée aussi sombre, et à la place, son message est qu’il se sent « très optimiste » quant à cette dernière opportunité.

Pourtant, Djokovic a fait rouler ses adversaires, et sa dernière mission est presque terminée. À l’âge de 35 ans, cela deviendrait l’un de ses plus beaux triomphes en Grand Chelem.

Mais s’agit-il d’une mission de vengeance ? Djokovic se sent-il toujours méprisé pour ce qui s’est passé l’année dernière, lorsque le gouvernement australien, dirigé par le Premier ministre de l’époque, Scott Morrison, l’a fait expulser au milieu d’un charabia de vaccination tout-puissant.

L’histoire continue

Morrison n’est plus dans ce bureau supérieur, et le centre de détention pour migrants de Park Hotel où Djokovic a été détenu il y a 12 mois a libéré ses derniers réfugiés en avril.

Ceux qui visitent l’Australie n’ont plus à fournir de preuve de vaccination ni d’exemption médicale. C’est une Australie étonnamment différente de l’année dernière, et Djokovic pourrait se laisser aller en pensant à son traitement précédent après la finale de dimanche. Il a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il avait l’impression d’avoir été transformé en « méchant du monde », mais son message a été plus calme ces derniers jours.

Pour l’instant, il n’entre pas dans la sensation d’être vraiment frappé comme un ballon de football politique.

« Honnêtement, j’en ai fini avec ça », a déclaré Djokovic vendredi. « Une fois que je suis arrivé en Australie, mes intentions étaient toujours très positives de revenir. Bien sûr, les sentiments de revenir en Australie cette année étaient différents de toute autre année à cause des événements de l’année dernière.

« J’ai dit à plusieurs reprises que je n’avais aucune rancune, que j’adore jouer en Australie, que j’adore être ici. Ce genre d’émotion m’a aidé à me sentir à l’aise et à bien jouer. J’ai gagné Adélaïde, maintenant je suis dans le finale de l’Open d’Australie. Je n’ai pas perdu de match ces cinq dernières semaines en Australie. »

Il a également de mauvaises nouvelles pour ces rivaux en espérant qu’il rejoindra bientôt Roger Federer à la retraite.

Rafael Nadal, champion de l’Open d’Australie l’an dernier, est un autre qui pourrait approcher de la fin, et c’est son record de 22 slams que Djokovic vise dimanche. Mais Djokovic joue au tennis d’un homme beaucoup plus jeune, et il est déterminé non seulement à battre le record du chelem masculin, mais aussi à l’effacer, tout en luttant avec les émotions que le tennis lui procure.

Djokovic a déclaré: « Lorsque nous sommes sur le court de tennis au milieu d’une bataille, certaines choses font surface et je dois y faire face. C’est donc une excellente école de vie pour moi.

« En même temps, j’ai des objectifs et des ambitions professionnelles. Ce sont des tournois du Grand Chelem et être numéro un mondial. Ces deux pinacles probablement du monde du tennis professionnel ont toujours été là comme objectifs pour moi. Je veux donc faire plus l’histoire de ce sport, sans aucun doute.

« J’ai l’impression que physiquement, en termes de jeu, je peux toujours maintenir et maintenir le plus haut niveau. Alors tant que c’est le cas, pourquoi ne pas continuer ?

« Je ne sais pas quand va arriver la fin de ma carrière professionnelle. En ce moment, j’ai la motivation, j’ai le soutien de mes proches, ce qui est aussi quelque chose qui est probablement sous-estimé et dont on ne parle peut-être pas. beaucoup, mais c’est une clé, surtout en tant que père. »

Dans l’ensemble, Djokovic détient un record de 10-2 contre Tsitsipas, après avoir perdu deux de leurs trois premières rencontres. Les 10 défaites sont les plus subies par Tsitsipas contre n’importe quel joueur, et cette finale marquera son 350e match en carrière contre l’un des 10 meilleurs joueurs.

C’est un record en soi, et Djokovic détient un taux de victoire de 69,3% dans de tels matchs, tandis que Tsitsipas n’a qu’un record de victoires de 44,3% contre des joueurs classés parmi les 10 premiers.

Tsitsipas, à 24 ans, est le plus jeune finaliste masculin de l’Open d’Australie depuis que Djokovic et Andy Murray, tous deux âgés de 23 ans à l’époque, ont disputé la finale de 2011, et il pourrait devenir le cinquième à remporter le titre avant d’avoir 25 ans au 21e siècle, après Federer. , Marat Safin, Djokovic et Nadal.

Cependant, Tsitsipas a perdu ses trois dernières finales de niveau ATP et ses six dernières sur des terrains durs, ce qui n’augure rien de bon.

Non pas que le Grec se laisse inquiéter par de tels chiffres, et peut-être a-t-il aussi oublié ces défaites.

« Je joue du bon tennis. Je m’amuse bien », a déclaré Tsitsipas. « Je ne vois juste aucun inconvénient ou négativité dans ce que j’essaie de faire là-bas. Même si cela ne fonctionne pas, je suis très optimiste et positif quant à tout résultat, tout adversaire auquel je dois faire face.

« C’est quelque chose qui manquait en quelque sorte à mon jeu. Je crois sincèrement en ce que je suis capable de produire. C’est plus que suffisant. Je procède de cette façon. Je m’efforce pour cela tous les jours. Cela pourrait ne pas aller comme je le veux, mais j’y mets 110 %. »