Diable de nom, diabolique de nature

Bol à punch du diable. Fauteuil du diable. Escalier du Diable, Devil Peak. Satan, semble-t-il, est bien et profanement représenté dans nos noms de lieux de l’arrière-pays. Dans la plupart des cas, cela semble indiquer des reliefs inhabituels, souvent géants, le plus souvent avec une inaccessibilité écrasante.

La piste Kill Devil entre près du sommet de la route Uruwhenua près de Upper Takaka. Il serpente exactement 67 zigzags jusqu’au sommet de Kill Devil Spur, sûrement nommé parce que même le diable lui-même aurait du mal à marcher là-haut.

Cette formidable route a été creusée pour la première fois à la fin du XIXe siècle par le conseil du comté de Takaka et prolongée en 1908 jusque dans le Waingaro pour faciliter l’accès d’un nombre croissant de mineurs se rendant dans les champs aurifères de Waingaro et d’Anatoki.

À l’époque, tous n’étaient pas satisfaits de l’amélioration de l’accès. Un groupe de mineurs allemands fraîchement arrivés de Melbourne s’est plaint qu’on ne pouvait s’attendre à ce qu’aucun mineur porte son «prog» (provisions) tout le long d’une piste aussi escarpée. Après tout, en Australie, ils avaient des tentes d’embarquement fournies le long des fouilles.

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Sur une pente ensoleillée juste avant Skeet Creek, le bûcheron Jim Smith a construit Riordan’s Hut en 1921. Plus tard, il a été utilisé par les frères éleveurs Laurie et Fred Riordan qui cultivaient «toutes les collines qui montent du fond de la vallée». En mettant leur troupeau de 2 000 bêtes à fourrager dans les sous-bois, leur pratique de plusieurs décennies de brûler annuellement les coteaux a sans aucun doute contribué aux infestations méchantes de gorges et de mûres qui dominent encore ici aujourd’hui.

Les éleveurs n’étaient cependant pas les seuls à allumer le feu, les mineurs de passage ajoutant leurs feux de brousse chaque fois qu’ils le pouvaient, souvent juste au moment où ils passaient.

Par temps chaud et sec, je trouve toujours que soulever un sac lourd sur le Kill Devil Track est une épreuve. Niché dans un manuka rabougri juste au sommet de l’ascension époustouflante, le petit Tin Hut (maintenant un abri) avait autrefois sa propre source qui jaillissait de l’affleurement rocheux juste au-dessus. Mais cela a cessé de couler de là après le tremblement de terre de Murchison en 1928.

La cabane en dalles d’origine ici a été construite par un mineur vers 1921. Deux géomètres qui y séjournaient l’ont accidentellement incendiée quelques années plus tard, le gouvernement la remplaçant par un abri en tôle ondulée en 1924. Aujourd’hui, l’ancienne source s’infiltre davantage dans la boue en dessous. la hutte. Pays diablement désespéré, tout reste.

Alors que la plupart des noms de lieux diaboliques désignent un terrain impossible, un appelé Devil’s Grip marque ce qui était autrefois un coin risqué de la voie d’accès principale le long de la rivière Buller, à 6,5 km (quatre milles) de Kawatiri Junction (ou Hope Junction comme on l’appelait) sur ce qui est maintenant Kawatiri-St Arnaud Road, juste en dessous de l’élément proéminent de Harley’s Rock.

En venant de Nelson, la route des charrettes se terminait à Devil’s Grip et la route des chevaux de bât commençait. Les relier était une sérieuse bousculade autour d’une paroi rocheuse en ruine qui nécessitait la négociation d’un Devil’s Grip, ce waypoint devenant généralement connu sous le nom de «The Grips».

Les approvisionnements en vrac de Nelson seraient déchargés au magasin construit juste avant les Grips puis pris en charge par des chevaux de bât ou même emballés sur le dos.

Tom May, le célèbre publicain de l’hôtel Mammoth sur le Matakitaki de Murchison, a obtenu son premier emploi dans la région en emballant des fournitures de Devil’s Grip au camp du vétéran chercheur d’or George Fairweather Moonlight sur le Matakitaki.

John Blackett était l’ingénieur routier du gouvernement provincial de Nelson qui, en 1863, a choisi cette route principale à travers le Buller depuis Nelson. Son rapport dans le Nelson Examiner du 19 mars 1864 montrait les progrès accomplis dans la formation de routes, de pistes et d’allées cavalières en un peu plus d’un an.

« Au lieu de 18 jours pris l’année précédente, le voyage depuis Westport pourrait se faire en seulement six jours de marche régulière. »

Harry James Moffatt, Dans son livre Aventures par terre et par merdécrit l’itinéraire alors qu’il était encore en construction, enregistrant que le magasin venait d’être construit au Grips, dirigé par ‘Jacklyn’, et que c’était le pays le plus effrayant des phlébotomes

« Nous avons été étonnés de voir ce qui semblait être quatre moines s’approchant de nous, et ce n’est que lorsqu’ils se sont approchés que nous avons réalisé que leurs têtes et leurs épaules étaient protégées contre les phlébotomes et les moustiques, chacun ayant une partie d’un sac de farine sur la tête. .

«Un morceau de bouteille en verre transparent avait été cousu sous un patch et le calicot coupé de chaque côté, afin qu’ils puissent voir à travers. Puis nous avons découvert notre erreur. D’ailleurs si nous avions des doutes, le langage qu’ils utilisaient pour décrire leurs souffrances n’était pas ce qu’on attendrait d’un moine.

Alors que les phlébotomes empiraient, Moffatt et son compagnon ont été contraints de rejoindre la confrérie, en utilisant le seul verre qu’ils pouvaient trouver dans une bouteille d’huile de ricin bleue, « ce qui nous a donné une apparence de classe supérieure à celle des moines ordinaires ».

Le tremblement de terre de Murchison a causé des ravages autour de The Grips, de gros éboulements devant être enlevés par des ouvriers des camps du Département des travaux publics à Howard River et au lac Rotoiti. Il a fallu plusieurs années de plus pour s’élargir à seize pieds, ce qui en a fait une « autoroute à deux voies ».

En 1931, la route de Kawatiri à la vallée de Wairau était labourée à la fois par des camions de fret et des véhicules de tourisme circulant entre Blenheim et Murchison. Armé d’une pioche et d’une pelle, Ned Russ était le cantonnier chargé de maintenir en bon état sa section autour de The Grips.

En 1951, il est rapporté que Ned et Jessie Russ se sont rapprochés de Murchison, où Ned a travaillé pour le département des travaux publics jusqu’en 1958. Leurs deux fils ont été en service actif pendant la Seconde Guerre mondiale.

Bien que la poignée du diable soit toujours marquée sur la carte topographique actuelle (coordonnées WGS84 -41,70368948 et 172,6497428000), aucun signe aujourd’hui autour du coin asphalté de l’autoroute n’indique où se trouvait le coin délicat de la roche.

Triste d’une certaine manière de penser que cet ancien point de passage entre Nelson et Westport pourrait être si facilement oublié, maculé par des travaux routiers au fil des décennies. Le prix du progrès, pourrait-on dire.