Deux road trip classiques à travers la Gascogne historique


Sue Aran fournit un guide local sur certains des joyaux cachés et des routes secondaires rurales à explorer dans la glorieuse Gascogne.

En matière de road trips, la campagne française est difficile à battre. Et la Gascogne en particulier semble offrir une expérience insouciante à ceux qui recherchent une aventure hors des sentiers battus loin de la foule. Ces deux itinéraires invitants vous emmèneront au cœur de la Gascogne historique et de son irrésistible douceur de vivre, alors laissez l’horizon se dérouler devant vous et préparez-vous à être charmé.

Faire un road trip, c’est en partie ne pas savoir où vous vous retrouverez. C’est le genre d’aventure que j’aime, mais il est toujours utile d’avoir une idée de base de l’histoire de la région que vous traversez. Initialement appelée Vasconia, une partie de la Gallia Aquitania romaine, la Gascogne s’étendait sur toute la largeur de l’ouest de la France, de la Loire au sud jusqu’aux Pyrénées espagnoles, et de Toulouse à l’ouest jusqu’à l’océan Atlantique. Sa capitale était autrefois Bordeaux.

Aujourd’hui, la Gascogne est divisée entre les régions de Nouvelle-Aquitaine et d’Occitanie, chacune avec sa propre histoire ancienne, ses paysages colorés et ses traditions uniques. Puissant duché au Moyen Âge, la Gascogne est passée sous la domination anglaise en 1154 par le mariage d’Aliénor d’Aquitaine avec Henri II d’Angleterre, et est restée anglaise jusqu’à la fin de la guerre de Cent Ans en 1453, date à laquelle elle est officiellement devenue une partie de la France. .

ITINÉRAIRE 1

Un bon endroit pour commencer cette visite est la belle ville d’Agen, accessible par le TGV depuis Paris. A 45 minutes en voiture sur l’A62 vous amènera à la ville de Moissac, l’un des principaux sites romans de France, qui est situé sur une belle partie de la rivière Tarn. Elle est célèbre pour son Abbaye de Saint-Pierre et son cloître du XIIe siècle, considéré comme l’un des plus beaux du monde, avec la plus ancienne et la plus grande collection de chapiteaux romans sculptés.

Parfois, le village parfait apparaît là où on s’y attend le moins. Parmi les nombreux villages et bourgs à explorer dans la campagne environnante se trouve le village historique d’Auvillar, au sud-ouest de Moissac, surplombant la Garonne. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, Auvillar a une histoire qui remonte aux Romains. Il est petit, mais parfaitement formé et entouré d’anciens murs fortifiés et de portes : il ne faut pas longtemps pour l’explorer, mais l’architecture inhabituelle et le centre du village en valent la peine.

Une fois au sud de la Garonne, la campagne est délicieuse pour une randonnée lente : les collines s’étendent à l’horizon avec quelques villes et villages pour interrompre un voyage tranquille. Il est assez facile de quitter la route et de trouver un repli dans le paysage pour profiter d’un pique-nique, ou d’appeler un vignoble pour un dégustation.

Située à la frontière des départements du Tarn-et-Garonne et du Gers, vous découvrirez la petite mais splendide église Saint-Pierre de style baroque au cœur du petit village de Lachapelle, et ne manquerez pas de visiter la belle pastorale panoramas depuis le château. Si vous parlez français, vous pourrez profiter d’une visite guidée pleine d’anecdotes et d’histoire locale.

CHATEAU PAYS

En vous aventurant légèrement au nord-est, vous trouverez le petit Château de Flamarens. Construit au XIIIe siècle, c’est un bel exemple d’architecture gasconne majestueuse avec une église en ruine spectaculaire. Acheté en dot à la nièce du pape Clément V en 1289, il servit de forteresse pendant la guerre de Cent Ans. A proximité, le château de Plieux, une autre forteresse gasconne magnifiquement restaurée, est un important centre d’expositions d’art contemporain et d’événements culturels. Vous serez surpris par certaines des belles expositions présentées.

En continuant vers le sud sur ce qui était l’ancienne route des crêtes des Pyrénées à la Garonne se trouve le village de Saint-Clar, fondé en 1289, réputé pour son ail blanc. C’est un village fortifié atypique avec deux places à arcades et deux centres historiques. Certaines des vitrines rappellent les décors de films hollywoodiens et sont parfaites pour les photographies.

Suivant le contour de la vallée de la Save au sud se trouve la petite ville de Samatan, qui possède le plus important marchés au foie gras (marchés au foie gras) de la région. Il y a un merveilleux marché fermier le lundi où les habitants font leurs courses et partagent du café dans des cafés avec terrasse. Son village jumeau, Lombez, autrefois visité par le poète italien Pétrarque en 1330, est construit autour de son impressionnante église en brique, la cathédrale Sainte-Marie, avec son clocher octogonal de cinq étages.

En serpentant à travers des routes sinueuses bordées de platanes, les villages ne manquent pas d’intérêt à découvrir comme Simorre, dont l’église a été restaurée par le légendaire architecte Viollet-le-Duc, lui qui a restauré la célèbre cité médiévale de Carcassonne ; ou la bastide classique, L’Isle-en-Dodon. Niché dans les collines de Meilhan, vous trouverez un mémorial de la Résistance du Maquis de la Seconde Guerre mondiale, puis une balade tranquille sur la D3 vous amènera au joyau médiéval de Tillac, lieu de tournage du film Les trois Mousquetaires.

Si vous vous dirigez vers le sud en direction des Pyrénées, vous découvrirez les paysages sauvages de la Gascogne la plus profonde, connue sous le nom de Vic-Bilh, le « vieux pays ». Son enchevêtrement de petites routes sinueuses sillonnent le terrain vallonné d’une vallée à l’autre. Côtes-de-Saint-Mont, Pacherenc du Vic-Bilh et les vignobles AOC Madiran méritent des visites séparées, ou programmez un arrêt à la coopérative Plaimont pour des dégustations et des visites de vignobles.

En continuant vers l’ouest, l’ancien donjon du château du XIIIe siècle aux Termes d’Armagnac s’élève majestueusement à 36 m de haut. En direction du nord, le village de Nogaro mérite une halte si vous êtes intéressé par les sports mécaniques : son célèbre circuit automobile, le Circuit Paul Armagnac, accueille un programme complet d’événements comprenant des stages de conduite amateur, des rallyes de voitures anciennes et des courses de camions.

RICHE EN PATRIMOINE

La traversée du département du Gers est une destination à part entière : la campagne du Bas-Armagnac ne manque jamais d’impressionner. Le Domaine de Lagajan, juste à la sortie du village d’Eauze, est un incontournable. Ici, à l’ombre du chêne 600 ans du domaine, vous apprécierez l’hospitalité de la famille Georgacaracos, qui distille l’Armagnac depuis le 18ème siècle. Attendez un moment pour un dégustation. A l’intérieur de l’ancienne maison, devenue musée, se trouve une remarquable collection d’objets utilitaires qui a été conservée par la famille.

Une nuit dans le charmant Château du Fréchou du XIIIe siècle ou dans la maison d’hôtes du XVIIIe siècle Les Bruhasses vous laissera reposé pour votre voyage de retour à Agen. Si vous faites votre road trip en mai ou juin, arrêtez-vous à l’Iriseraie de Papon, à seulement 25 minutes de la gare. Vous y trouverez une ferme d’iris de trois hectares avec plus de 4 000 variétés d’iris en pleine floraison.

ITINÉRAIRE 2

De la gare de Saint-Jean à Bordeaux, vous arriverez moins de deux heures plus tard à la gare de Mont-de-Marsan, la capitale des Landes département, dont le centre est soigneusement niché entre les rivières Douze, Midou et Midouze. C’est une région aux paysages contrastés : la campagne verdoyante de l’arrière-pays et l’allure séduisante de la côte atlantique offrent des paysages complètement différents. Le terrain à traverser en premier dépend entièrement de vous.

A quelques minutes en voiture se trouve le village perché de Saint-Sever, dont l’église abbatiale du Xe siècle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce spectacle architectural a sept absides à gradins, une belle stalle de chœur et des chapiteaux richement sculptés. L’église est une étape importante sur la route du pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle et a été reconstruite par les évêques et abbés locaux après les invasions vikings.

Le bourg historique d’Orthez est situé sur le Gave de Pau, qui coule vers le nord-ouest. À l’époque médiévale, les criminels étaient jetés du Pont Vieux du XIIIe siècle. Château Moncade, construit par l’ambitieux chevalier Gaston Fébus pendant la guerre de Cent Ans, et sa tour offrent de belles vues panoramiques sur la campagne verdoyante et vallonnée parsemée de forêts, de champs, de rivières et de vignes. Au sud-est d’Orthez se trouve le village de Jurançon, célèbre pour ses 1 000 hectares de vins blancs doux et secs AOC. Plus de 60 domaines proposent des balades accompagnées et des dégustations dans leurs vignes en juillet et août.

Dirigez-vous vers l’ouest vers la pointe des Pyrénées et la dernière ville côtière du sud-ouest de la France avant l’Espagne, Hendaye, où la rivière Bidassoa marque la frontière entre les deux pays. Garez votre voiture à la marina et naviguez vers l’Espagne sur la Navette de Hondarribia. Hondarribia est riche en architecture et en gastronomie : les portes de Santa Maria sont l’entrée principale du village fortifié perché, site du château du roi Carlos V et aujourd’hui un élégant hôtel Parador ; et à chaque coin de rue, les vues et les odeurs de pintxos (tapas basques) et de bars à vins gastronomiques charment les sens.

De retour en France, le paysage séduisant de la Côte d’Argent de l’Atlantique vous attirera vers des beautés balnéaires telles que Capbreton, Soorts-Hossegor, Contis-Plage et Moliets-Plage. Léon est sans doute l’un des plus beaux villages côtiers de la région Nouvelle-Aquitaine, plein de vieilles maisons à colombages et de ruelles fleuries. Le marché fermier du mardi est superbe.

Le Lac de Léon cède la place à la Réserve Naturelle du Courant d’Huchet, un havre de belle faune et flore avec plus de 280 espèces d’oiseaux migrateurs. Passé le petit village d’Uza, connu sous le nom de « Perle des Maures », et au nord de Mimizan-Plage, la plupart des villages médiévaux le long de la côte ont été engloutis par le sable des tempêtes légendaires du golfe de Gascogne, laissant des marais et des landes. festonné de bruyère rose et lavande, sillonné de lacs et de rivières.

LA ROUTE OUVERTE

L’insolite Écomusée de Marquèze dans le village de Sabres est accessible par un ravissant train à vapeur ancien. C’était le premier écomusée de France, dédié à la conservation des variétés menacées de graines, d’arbres et d’animaux. Le site se compose de bâtiments authentiques mettant en valeur le mode de vie traditionnel, dont le tchanqués (vieux gascon pour les échasses) utilisé par les bergers pour gérer leurs troupeaux sur les marais avant que Napoléon III n’ordonne la plantation de pinèdes (aujourd’hui les plus grandes d’Europe) pour stabiliser les sables mouvants.

Les nostalgiques des châteaux de l’ancien régime apprécieront une visite au château de Ravignan. Toujours dans la même famille, vous découvrirez costumes, meubles et tableaux originaux et profiterez d’une dégustation d’Armagnac dans leur caveau.

Notre visite de quelques-unes des remarquables pépites méconnues de la Gascogne s’achève là où elle a commencé, à Mont-de-Marsan. Lors d’une promenade dans la vieille ville, vous pourrez voir le confluent de ses rivières ou visiter sa scène artistique contemporaine au Centre d’Art Contemporain. Maintenant que je vous ai donné un avant-goût de quelques-unes des destinations hors des sentiers battus de la Gascogne historique, permettez-moi de vous souhaiter bon voyageoù que vos aventures vous mènent !

Extrait du magazine France Aujourd’hui

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