Deux professeurs du SIU parmi les meilleurs innovateurs de l’Illinois

Scott D. Hamilton-Brehm et Lahiru Jayakody, deuxième et troisième à partir de la gauche, ont reçu des prix pour l’innovation à l’échelle de l’État lors de l’exposition STEAM 2022 à l’Illinois State Fair à Springfield. Les deux chercheurs, tous deux professeurs à l’École des sciences biologiques, ont été nommés Innovateurs de l’année par le Réseau d’innovation de l’Illinois. Ici, ils sont photographiés avec d’autres membres d’une équipe de recherche de l’UES, y compris, de gauche à droite, Ken Anderson, Gayan L. Aruma Baduge, Poopalasingam Sivakumar et Matt McCarroll. (Photo de Russel Bailey)

17 août 2022

Deux professeurs du SIU parmi les meilleurs innovateurs de l’Illinois

de Tim Crosby

CARBONDALE, Illinois – Deux membres du corps professoral de la Southern Illinois University Carbondale ont reçu aujourd’hui (17 août) des prix à l’échelle de l’État pour l’innovation au Salon STEAM 2022 à la foire de l’État de l’Illinois à Springfield.

Le SIU a nommé Scott D. Hamilton-Brehm et Lahiru Jayakody pour le Prix ​​​​2022 du réseau d’innovation de l’Illinois. Les deux innovateurs de l’année sont professeurs à l’École des sciences biologiques. Hamilton-Brehm a remporté le prix pour son travail sur l’environnement et l’eau, tandis que Jayakody a été honoré pour son travail dans l’alimentation et l’agriculture.

La Réseau d’innovation de l’Illinois est un groupe d’universités publiques et de collèges communautaires travaillant ensemble pour améliorer l’économie de l’État grâce à une approche inclusive de l’innovation, de la recherche et de l’éducation. Il a 15 pôles d’innovation à travers l’Illinois associé à 13 universités publiques.

IIN travaille avec des entreprises, des agences gouvernementales et des groupes communautaires pour développer la main-d’œuvre de l’Illinois, commercialiser plus rapidement de nouvelles technologies et utiliser la recherche pour prendre de meilleures décisions grâce à une approche d’équité pour l’État. Maintenant dans sa deuxième année, les prix sont basés sur la nouveauté de chaque candidature, son impact potentiel sur la société, sa contribution au domaine, sa faisabilité et son soutien aux principes de l’IIN.

De la pandémie à l’espace lointain

Hamilton-Brehm, professeur agrégé, a rejoint SIU en janvier 2016. Ses recherches portent sur la caractérisation des communautés microbiennes d’environnements extrêmes, tels que ceux avec des nutriments limités, sont très chauds ou anaérobies, et explorent l’utilisation de ces nouveaux microbes pour résoudre les problèmes mondiaux.

Hamilton-Brehm a été intimement impliqué dans plusieurs efforts de grande envergure au SIU au cours des dernières années. Au début de la pandémie de COVID-19, son laboratoire s’est rapidement mis au travail pour fabriquer le milieu indispensable pour conserver les écouvillons de test, produisant finalement quelque 110 000 flacons qui ont soutenu les efforts de l’État pour freiner la propagation du virus.

Il a également récemment collaboré avec des étudiants formant l’équipe « Carbon Down Under » et la société dérivée locale du SIU Thermaquatica Inc. pour rechercher des méthodes d’élimination et de séquestration du carbone de l’atmosphère. Le travail a valu un XPRIZE à l’équipe d’étudiants, qui a reçu 250 000 $, et a placé l’équipe de recherche de l’UES dans les 60 meilleures équipes internationales pour un prix distinct.

En collaboration avec Jayakody, Hamilton-Brehm fait également partie d’une équipe financée par le Deep Space Food Challenge de la NASA visant à créer un processus pour fournir des aliments savoureux et nutritifs aux astronautes lors de futurs voyages dans l’espace lointain, en utilisant des processus microbiens et du carbone recyclé.

Hamilton-Brehm a déclaré que le prix récompense également son travail avec Jayakody et Ken Anderson, directeur du Advanced Energy Research Center de SIU, fondateur de Thermaquatica et lui-même lauréat du Innovation Network Award en 2021.

« Être reconnu par l’IIN est vraiment un grand honneur », a-t-il déclaré. « Tous ces projets ont eu un impact significatif sur la carrière des étudiants et sur la réputation de l’UES auprès de la communauté scientifique internationale. Nous développons des techniques qui refaçonneront la façon de créer un avenir meilleur pour notre planète et nos populations. »

Résoudre des problèmes et créer de la valeur grâce à la biologie

Jayakody, professeur adjoint, a rejoint le SIU à l’automne 2019 et a une nomination conjointe au Fermentation Science Institute de l’université. Ses recherches portent principalement sur le développement d’usines de cellules microbiennes robustes pour des applications industrielles utilisant des approches de biologie des systèmes, de microbiologie synthétique et d’ingénierie métabolique qui utilisent la masse biologique des déchets ou des sous-produits industriels.

En plus de diriger une équipe de chercheurs du SIU pour le NASA Deep Space Food Challenge, Jayakody développe une méthode moléculaire pour rendre les plastiques à usage unique de tous les jours biodégradables et plus facilement recyclables. S’appuyant sur un autre procédé mis au point par Anderson, la méthode repose également sur les feuilles de thé et le marc de café usés pour produire des produits chimiques de grande valeur qui, à leur tour, peuvent fabriquer des plastiques biodégradables et efficacement recyclés. Jayakody a reçu une subvention de 290 000 $ de Green Core Ltd., Japon, et Ito En USA pour le projet de recherche, qui impliquera également des étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs de la SIU.
Jayakody a déclaré qu’il était honoré et touché par le prix et reconnaissant envers Anderson, ses collaborateurs de recherche et ses étudiants.

« Ce prix et cette reconnaissance me donneront une force et une motivation supplémentaires pour travailler sur mes recherches actuelles concernant le recyclage du plastique. Je dirais que ce prix est un travail d’équipe », a-t-il déclaré. « Cela souligne à quel point la SIU est à l’avant-garde de ce problème, et cela renforcera la réputation de l’université pour le développement de solutions biologiques innovantes pour des problèmes à l’échelle mondiale qui causent des dommages environnementaux considérables. »